Nakon mjeseci čekanja, razmjena Aarona Rodgersa u New York Jetse konačno je dovršena. Zauzvrat za legendarnog quarterbacka i 15. i 170. pick na ovogodišnjem draftu, Green Bay Packersi dobit će 13. pick prve runde, pick druge (42.) i šeste (207.) runde na predstojećem draftu i uvjetni izbor u drugoj rundi 2024. godine koji može postati pik prve runde ako Rodgers odigra 65% akcija ove sezone.
Generalni menadžeri Jetsa i Packersa, Joe Douglas i Brian Gutekunst, vodili su iscrpne pregovore oko kompenzacije za dolazak Aarona Rodgersa u “Veliku Jabuku”. Glavni se dio rasprave upravo fokusirao na potencijalni izbor u prvoj rundi drafta naredne godine koji je Gutekunst na kraju ipak uspio izvojevati od Jetsa. Problem za njujoršku franšizu jest što je taj pik gotovo garantiran. Jedino u slučaju da Rodgers ne pretrpi ozbiljniju ozljedu, koja bi mu u dobi od 39 godina vjerojatno i okončala karijeru, on će odigrati dogovoreni broj snapova. No Jetse ne brine sljedeća sezona, njih brine ono što dolazi poslije nje. Samo “ono” jer nitko zapravo ne zna što budućnost nosi Rodgersu i kakvi su njegovi planovi, pogotovo kada uračunamo događaje s kraja završene sezone.
Nakon ovogodišnje Super Bowl utakmice, Aaron Rodgers je saznanio kako će se na nekoliko dana povući u jednu od rentabilnih kućica u šumi gdje će biti u potpunom mraku bez pristupa tehnologiji. Cilj? Shvatiti situaciju u kojoj se nalazi i pronaći mir za donijeti odluku o nastavku karijere. Po izlasku iz takozvane “tame”, Rodgers je s javnosti podijelio da je pri ulasku bio 90% siguran da će se umiroviti, ali kada je izašao čuo je glasine da ga Packersi pokušavaju tradeati – i to New York Jetsima. Svidjela mu se ideja i presudio je: “Nastavljam igrati jedino na MetLife stadionu”.
Posljednja rečenica iz prethodnog odlomka ključna je za procjenu dobitnika i gubitnika ove razmjene. Rodgers je bio i više nego spreman umiroviti se ako ne prijeđe u Jetse što bi značilo da će Packersi morati platiti gotovo 60 milijuna dolara u salary capu igraču koji neće odigrati ni snap sljedeće sezone. Katastrofalna situacija za momčad iz Green Baya, zar ne? Ne tako brzo, jer je postojala momčad koja je bila još očajnija od njih – New York Jetsi. Oni su sezonu 2022 završili pri dnu svih dosad izmišljenih i neizmišljenih quarterback statistika. Drugi pick s drafta 2021. godine Zach Wilson u potpunosti je razočarao, barem Jetse, jer su njegove mane s koledža ipak bile poznate široj javnosti. Sumnjalo se da neće biti sposoban dovoljno brzo procesuirati na profesionalnoj razini što se i ispostavilo točnim. Wilson je naposljetku bio toliko nesiguran i neuvjerljiv da je bio stavljen na klupu u tijeku sezone, a na njegovu su poziciju uskakali solidni back-up Mike White i bivši MVP kojeg je vrijeme odavno pregazilo, Joe Flacco. S ostalim vrhunskim NFL quarterbackovima izvan tržišta ili procijenjenim kao preskupim, Jetsi su imali samo jednu raspoloživu opciju – Aarona Rodgersa.
Za razliku od onoga što se bi na prvu očekivalo, QB Green Baya nije imao ponuda za prelazak u druge franšize, Jetsi su ustvari bili jedini udvarači. Vodeći se jednostavnim ekonomskim pravilom ponude i potražnje, ta je okolnost morala smanjiti igračevu cijenu. No Jetsi su se svejedno morali odreći pozamašnog draft kapitala. Toliko pozamašnog da većina naprednih modela za procjenu vrijednosti draft pickova smatra da je Rodgersova cijena jednaka top-10 izboru, uz odstupanja ovisno o tome koliko zapravo bude visok dogovoreni uvjetni pick iz 2024. Aaron Rodgers, koji će u prosincu napuniti 40 godina, ne vrijedi toliko.
Rodgers je u prethodnoj NFL kampanji bio drugi najstariji startni quarterback. Samo je Tom Brady bio stariji od njega, a on se u međuvremenu umirovio. Prvi sljedeći na listi je 34-godišnji Kirk Cousins koji će po isteku svog ugovora s Minnesota Vikingsima najvjerojatnije napustiti momčad. Slijede mu Russell Wilson, Ryan Tannehill i Matthew Stafford. Svi bacači čija je karijera u nizbrdnoj fazi, a paralela sa stanjem u kojem se trenutno nalazi donedavni QB Packersa može se upravo povući s novim quarterbackom Denver Broncosa.
Russell Wilson je u Denveru odigrao užasnu debitantsku sezonu. Iz Seattle Seahawksa otišao je jer je smatrao da franšiza ne radi dovoljno za njega i da je bio žrtva loših odluka o smjeru u kojem će ići shematizacija. Trener Seahawksa Pete Carroll i GM John Schneider nisu se složili s njim i bez oklijevanja proslijedili su ga sljedećem potraživaču. Razlog za takvu odluku ležao je u Wilsonom fizičkom padu koji je i izašao na vidjelo ove godine. Quarterback koji se u svojoj igri većinom oslanjao na trčanje i duga bacanja nakon produživanja akcija kretnjom u pocketu izgubio je dobar dio svojih atletskih predispozicija i samim time njegova je produkcija opala.
Rodgers se nikada nije pretjerano oslanjao na probijanja, premda je bio iznimno brz quarterback, posebno na početku svoje karijere. No i njegov je učinak opao izgubivši sposobnost trčanja. Podaci se također slažu s navedenom tezom, Aaron Rodgers više nije pozitivan rusher, probijanja mu pogoršavaju timske šanse za pobjedom te se ne mogu smatrati upotrebljivom alatkom u arsenalu. Na Rodgersa pak gubitak brzine i eksplozivnosti utječe tako što se protivnici ne moraju bojati nenadanog probijanja što im sada nudi mogućnost postavljanja lakših boxova i većeg opreza na dodavačku igru. To sve čini Rodgersov posao utoliko težim jer su sada prozori za dodavanja uži i prilika za dugim bacanjima koja skraćuju teren za nekoliko desetaka jardi bit će sve manje. Reakcije su mu također sporije što je rezultiralo s više primljenih sackova.
Mora se napomenuti da, unatoč besprijekornom talentu u desnoj ruci, novopečeni quarterback Jetsa nije najpovjerljiviji dodavač. Na početku lanjske sezone odlučio je maksimalno otežati posao svojim, uglavnom rookie, hvatačima. Neprecizna checkdown dodavanja i bacanja koja ne štite wide receivera od silovitih braničevih tackleova nisu pomogla da se stvori veza između novopridošlica te franšizne legende i budućeg Hall-of-Famera. S vremenom su Rodgers i novi hvatački korpus kliknuli međusobno što je lansiralo mladog WR-a Christiana Watsona i same Packerse koji su od 4-8 došli do toga da u posljednjoj utakmici sezone imaju “win-and-in” situaciju za doigravanje koju su u konačnici ispustili domaćim porazom protiv Detroit Lionsa.
Osim frustracije i “lijenosti” Rodgersa – jer nije da ne može dodati kvalitetni checkdown pas, već je vjerojatno sposoban to napraviti bolje nego ijedan drugi QB – velika mu je mana postala njegova nepredvidljivost izvan terena što je baš i razlog zašto će mnogi ovu razmjenu procijeniti pobjedom za Packerse. Rodgers bi se vrlo lako, suočen s neuspjehom u prvoj sezoni kao Jet, mogao odlučiti umiroviti i ostaviti franšizu u situaciji da plaća “fantomski” novac u salary capu za igrača koji nije ni na rosteru. Taj novac nije mal, Rodgers je nedavno potpisao produženje ugovora kojim je plaćen kao drugi quarterback lige što se više ne može opravdati njegovom razinom igre. Dodatni otežavajući faktor je taj što je najgori mogući scenarij za Jetse i najvjerojatniji. Nisu predviđeni da će osvojiti svoju diviziju pored Buffalo Billsa i Miami Dolphinsa, a AFC je prepun franšizama koje imaju vrhunske quarterbackove koji su s bolje strane svojih godina i raspolažu ujednačenijim rosterom.
New York Jetsi su trenutno, ne Super Bowl, već tek playoff contenderi, što nije dovoljno za opravdati ovakvo skupocjeno ulaganje. Ipak, ne može se ni reći da su imali boljih opcija, morali su uložiti u svoje nadolazeće zvijezde poput Garretta Wilsona, Sauce Gardnera i Breecea Halla, a Rodgers je bio najbolji čovjek za taj zadatak. S druge strane, Green Bay Packersi preuzet će dio ovogodišnjeg ugovora svog bivšeg quarterbacka i odraditi jednu sezonu s prosječnim rosterom u kojoj će moći procijeniti je li Jordan Love sposoban biti novi franšizni QB. Ako ne, sljedeće će godine na draftu biti dostupni i bolji quarterbackovi nego sada. Odluče li se za bilo koji smjer, svakako će im pomoći pickovi koje su dobili u razmjeni s Jetsima.
Packersi, Jetsi i Rodgers u ovoj su se međusezoni pronašli na prekretnici i dojam je da su se Packersi na vrijeme iskrcali s broda koji tone, a Rodgers došao u jedinu momčad koja mu može ponuditi nekakve aspiracije za drugi prsten. Jetsi izgledaju iskorišteno, ali krivnja ne leži u dovođenju Rodgersa, već im je na naplatu stigao jedan loš draft kada su se kladili na jednog krivog quarterbacka.
Ilustracija i grafikoni: Mislav Dujak
