Arsenal je u 25. kolu Premier lige s visokih 5:0 svladao Burnley na Turf Mooru. Bila je to impresivna izvedba ekipe Mikela Artete koja sada ima najbolju gol razliku u ligi, a s obzirom na to kako izgleda utrka za prvaka Engleske, faktor je to koji ne smije biti zanemaren.
Bila je ovo peta uzastopna pobjeda Arsenala u ovoj kalendarskoj godini što je izuzetno bitno ako se prisjetimo u kakvoj su bili formu na kraju prethodne. U zadnja tri kola 2023. su remizirali s Liverpoolom, izgubili od West Hama, izgubili od Fulhama, a nakon toga je u prvoj utakmici 2024. došlo i ispadanje iz FA kupa od Liverpoola.
Arsenal je bio suočen s time da jednostavno mora pronaći način kako ponovno pobjeđivati ako misle parirati Cityju i Liverpoolu. Odgovorili su na najbolji mogući način zabivši čak 21 gol u posljednjih pet utakmica pri čemu su primili tek dva.
⚠️ | QUICK STAT
— Sofascore (@SofascoreINT) February 17, 2024
Most goals scored in Europe’s top 5 leagues in 2024:
🥇 Arsenal – 21 (13.90 xG)
🥈 Liverpool – 20 (17.26 xG)
🥉 Inter – 17 (13.50 xG)
Fewest goals conceded in Europe’s top 5 leagues in 2024:
🥇 Arsenal – 2 (1.67 xGA)
🥈 Athletic Club – 2 (4.48 xGA)
🥉 Torino –… pic.twitter.com/N9oxDER4Yw
Postali su tako nesumnjivo i momčad koja je u najboljoj formi lige jer Liverpool je pao upravo protiv njih prije dva kola, dok je niz Manchester Cityja zaustavio Chelsea koji im je mogao nanijeti i neočekivani poraz da je bilo više sreće i koncentracije u završnici susreta.
Za momčad Arsenala se često kaže da je fantastično balansirana, da je pokrivena na nekoliko pozicija s dva ili više igrača te da kada uzmemo u obzir i ozljede ima možda i trenutno najširi kadar. Međutim, rijetko se kada koristi riječ zvijezda kada se opisuje nekog njihovog igrača.
Kod Liverpoola to budu Mohamed Salah ili Trent Alexander-Arnold, kod Cityja to budu Erling Haaland ili Kevin de Bruyne, no kod Arsenala se nekako zazire od te riječi. Odnosno zazire se od razmišljanja da tamo jedan igrač može biti prevaga i promijeniti tijek susreta. Takav tok misli ipak ne drži vodu jer je posve jasno da je zvijezda Arsenala Bukayo Saka.
Bukayo Saka has now scored more Premier League goals than any other player in 2024:
— Squawka (@Squawka) February 17, 2024
◎ 5 games
◉ 6 goals
Back-to-back braces for the 22-year-old. ⚽⚽ pic.twitter.com/OzECpfSVUw
U posljednjih pet utakmica je Bukayo Saka zabio šest golova te je upisao jednu asistenciju. Ove je sezone tako već na 12 golova i 7 asistencija, a ako zbrojimo njegove brojke s onima prošle sezone možemo vidjeti da su samo dva igrača u ligi sakupila više golova i asistencija kombinirano nego li Saka. Oni su već spomenuti Salah i Haaland.
Da se Saka uspostavlja kao prava zvijezda Arsenala, ali i Premier lige općenito, govori i podatak da je u svojih 210 odigranih utakmica u ligi do sada zabio 51 gol, a asistirao za njih 49, odnosno da je doprinio zabijanjem ili asistiranjem 100 golova. U istih tih 210 utakmica, Cristiano Ronaldo je imao 93 takva doprinosa.
Bukayo Saka has more goals and assists than Cristiano Ronaldo after 210 appearances 😯🌶️ pic.twitter.com/AYgXgWeery
— ESPN UK (@ESPNUK) February 16, 2024
Surove brojke nisu jedina stvar koje opisuju Saku, već se i golim okom, ali i naprednom analitikom može vidjeti koliko se razvio kao igrač. Saka funkcionira sjajno kao prijetnja 1 na 1 dok probija bok uz aut liniju, Saka fantastično nalazi rješenja kao playmaker s krilne pozicije, Saka je izuzetan kada treba ući u halfspace i povezati linije, a u konačnici je i nemilosrdan u završnici bilo da je do nje došao sam ili na asistenciju suigrača.
Na to sve treba nadodati i probleme koje je imao kako ove sezone, tako i u novijoj povijesti. Još je u prvom dijelu ove sezone Arteta nemilosrdno koristio Saku u tempu srijeda – subota kada je morao igrati utakmice Lige prvaka i Premier lige. Dogodilo se u jednom trenutku da je u tri uzastopne utakmice morao izaći zbog ozljede, no to na kraju nije rezultiralo većim problemima. Unatoč tome, Saka je fizički bio doveden do iznemoglosti, ali je ipak uspio izaći iz toga kao terminator.
Mentalna snaga Sake je također impresivna jer nije prošlo toliko dugo vremena otkako je ovaj tada dječak bio glavna meta rasističkim navijačima iz svoje vlastite zemlje. Nakon što je promašio penal u finalu Europskog prvenstva 2020. su ovog tada još 18-godišnjaka proklinjali s njegovih vlastitih tribina. Stvarnost (iako neprovjerena) je bila ta da je jedini htio preuzeti tu odgovornost pucanja, no u očima nekog Engleza tada je to bilo nebitno.
Nije odustao. Preuzeo je ulog izvođača i dalje te je od toga promašaja do danas zabio 8 od 9 penala koja je pucao. Mnogi bi pali pod pritiskom, mnogi se ne bi mogli nositi s uvredama, no Saka se iz toga izdigao poput feniksa te je postao nositelj momčadi koja trenutno nezaustavljivo juri u borbi za naslov. A i reprezentaciju Engleske je bez njega u jednoj od glavnih uloga nemoguće zamisliti.
