Kako nam zima polagano kuca na vrata, tako je došao i tjedan kada počinje 59. izdanje Svjetskog skijaškog kupa. Utrka za osvajanje Malih i Velikog kristalnog globusa počinje s već tradicionalnim veleslalomom u austrijskom Söldenu.
Sezonu će obilježiti i 48. Svjetsko prvenstvo koje će se održati od 4.-16. veljače u Saalbach-Hinterglemmu. Hrvatska će u novoj sezoni imati pet predstavnika; Filip Zubčić, Istok Rodeš te Samuel Kolega u muškoj konkurenciji te Leona Popović i Zrinka Ljutić u ženskoj.
Kao i proteklih godina, omjer brzih i tehničkih disciplina ponovno nije balansiran. Muški skijaši imat će 21 utrku tehničkih disciplina te 17 brzih, dok će žene imati nešto bolju situaciju s 20 tehničkih i 17 brzih utrka. Nažalost, Snježnu kraljicu nećemo gledati niti u ovoj sezoni, budući da Sljeme i dalje nema funkcionalnu sjedežnicu.
Sljeme se nalazi u preliminarnim kalendarima za iduće dvije sezone, no to nije realno budući da izgradnja nove sjedežnice još nije niti započela. Velike globuse u novoj sezoni branit dvoje skijaša iz Švicarske, Marco Odermatt i Lara Gut-Behrami.
Što očekivati od hrvatskih predstavnika?
Hrvatski predstavnici pripreme su proveli na europskim ledenjacima te na skijalištima u Argentini. Ono što je najbitnije i što je jedan od najvažnijih faktora u skijanju jest da su svi trenutno zdravi te da su pod punim kapacitetom odradili pripremni period. Leona Popović, koja je imala problema s ozljedom koljena krajem prošle sezone, sada je zdrava i priprema se za prvi slalom sezone u finskom Leviju. Osim nje, nešto dulje pripreme imat će i Kolega, koji će također nastupati samo u slalomu.
Hrvatski skijaši i u ovoj sezoni nastupat će samo u tehničkim disciplinama, budući da je Zubčić odustao od nastupa u super-veleslalomu. Zubčić je imao zaista fenomenalnu prošlu sezonu u veleslalomu. Postolja u Adelbodenu te Alta Badiji te još šest top 10 rezultata. Skupio je tako ukupno 402 boda u veleslalomu što mu je bilo dovoljno za ukupno treće mjesto u toj disciplini. Vrlo je nezahvalno u novoj sezoni očekivati napredak, budući da je konkurencija u veleslalomu strašno jaka. Već ponavljanje istog uspjeha, naravno uz pobjedu u nekoj utrci, bilo bi fenomenalno. Puno mjesta za napredak ima u slalomu, u kojem je u protekloj sezoni skupio tek 64 boda. Zubčić nije prošao ciljem u čak osam prošlosezonskih slaloma, što je stvarno previše za skijaša njegovog kalibra.
Na otvaranju sezone u Söldenu društvo će mu praviti Istok Rodeš koji će ove sezone osim u slalomu, nastupati i u veleslalomu. Prošle sezone Rodeš je napravio rezultatski iskorak u odnosu na onu prethodnu, a isto od njega očekujemo i u ovoj sezoni. Pripreme je odradio po planu, zdrav je te kondicijski spreman za utrke tehničkih disciplina. Primarni fokus svakako će biti slalom u kojem će cilj biti plasman na završnicu Svjetskog kupa, koja mu je prošle godine izmakla zbog tri odgođene slalomske utrke koje nikada nisu nadoknađene. Prošle sezone imao je samo tri top 15 rezultata te mnoge nesreće s diskvalifikacijama. Sada je u najboljim skijaškim godinama te je spreman da pokaže svoje kvalitete koje zasigurno posjeduje.
Od Samuela Kolege u novoj sezoni očekujem najveći iskorak. U prošloj sezoni ostvario je četiri top 10 rezultata u slalomu, što je njegov uspjeh karijere. Sam je istaknuo kako mu je cilj svake sezone napredovat te da će se u ovoj sezoni zadovoljiti samo ako se napokon popne na postolje kojemu je do sada najbliži bio u Adelbodenu kada je završio na šestoj poziciji. Sezonu je završio kao 20. najbolji slalomaš svijeta s ukupno 134 osvojena boda. Uz više konzistentnosti te malo skijaške sreće, Kolega sigurno ima kapaciteta za ulazak u drugu jakosnu skupinu.
Najveća hrvatska uzdanica te najbolja mlada skijašica na svijetu jest fenomenalna Zrinka Ljutić. Sa samo 20 godina na leđima napravila je velike uspjehe u skijanju, a ne sumnjamo kako ono najbolje tek dolazi. Prošle sezone je čak četiri puta završila na postolju, a triput joj je nedostajalo nekoliko stotinki da upiše i svoju prvu pobjedu u sezoni. Ukupno je osvojila 560 bodova tijekom sezone što joj je bilo dovoljno za 13. poziciju u poretku najboljih skijašica svijeta.
Od Zrinke u novoj sezoni očekujem barem jednu pobjedu, koja bi bila kruna dosadašnje sjajne karijere. Također, zasigurno ne dolazi kao turist na Svjetsko prvenstvo te će i tamo imati prilike pokazati da je trenutno najtalentiranija skijašica na svijetu. U novu sezonu ulazi i s novim proizvođačem opreme. Nakon testiranja opreme za novu sezonu 2024./25., Ljutić se odlučila za promjenu proizvođača skija i prelazak s Rossignola na Atomic skije, vezove i pancerice. Atomic oprema joj je jako odgovarala na testiranjima i nakon završetka testiranja s Atomicom je dogovorena suradnja za razdoblje od sljedeće dvije sezone. Na Atomic opremi u hrvatskoj reprezentaciji nastupa i Filip Zubčić, a od istaknutijih imena u svjetskom ženskom skijanju Mikaela Shiffrin i Sofia Goggia. Također, novi sponzor postao je Red Bull. Iskustvo, znanje i talent posjeduje, nadamo se kako će ju i zdravlje poslužiti te da će nastaviti svoj uspon prema samom skijaškom vrhu.
U prošloj sezoni Leona Popović nažalost nije uspjela ponoviti svoj uspjeh iz sezone 2022./23. zbog problema s koljenom te mnogo nesretnih izlijetanja sa staze. Nakon 6. mjesta u slalomskom poretku u 2023. godini, prošle sezone skupila je 183 boda te je završila na 15. mjestu. Popović se u pauzi oporavila od ozljede te je sada potpuno spremna za povratak među najbolje slalomašice svijeta. Za razliku od prošlih sezone, ove je godine za pripreme odabrala Argentinu gdje se s ostatkom reprezentacije pripremala za sezonu. Popović još ima nešto manje od mjesec dana do povratku na stazu kada je očekuje prvi slalom sezone u Leviju.
Prošle sezone smo krenuli s više veleslaloma uz slalome i htjela sam ovog proljeća “uloviti” nastupe na nacionalnim prvenstvima na kojima je moguće popraviti FIS “točke”, ali se to nije dogodilo zbog problema s koljenom. Tako da je sad fokus definitivno na slalomu, a tijekom sezone ćemo vidjeti kako će se sve razvijati. Možda ubacimo i koji veleslalom ili ćemo pomaknuti taj plan za onu sezonu iza pa iduće proljeće pokušam napraviti to što sam htjela ovog proljeća, popraviti veleslalomske točke i možda startati koji veleslalom više ili koji mi više odgovara – izjavila je nakon priprema za Sportske novosti.
Leona Popović
Povratak Marcela Hirschera i Lucasa Braathena pod novim zastavama
Glavna priča uoči početka nove sezone svakako je povratak jednog od najboljih skijaša u povijesti, osmerostrukog osvajača Velikog kristalnog globusa, Marcela Hirschera. Nakon što se 2019. umirovio pod austrijskom zastavom, sada je odlučio da je vrijeme za povratak s 35 godina na leđima, ali pod zastavom Nizozemske.
Od FIS-a je dobio Wildcard, tako da će utrke započinjati odmah nakon prvih 30 skijaša. Mnogi su se zapitali može li Hirscher ugroziti Odermatta, no to neće biti slučaj. Nakon nekoliko blokova priprema, Hirscheru nedostaju četiri sekunde kako bi dostigao top 15 skijaše. Također, neće se natjecati dok se ne bude osjećao spremnim. No, ipak je riječ o jednom od najboljih skijaša ikada, tako da nas ništa u njegovom slučaju ne smije iznenaditi.
Nakon jedne godine izostanka iz skijaškog kupa zbog svađe oko marketinških prava, utrkama se vraća osvajač Malog slalomskog globusa iz 2023. godine, Lucas Braathen. No, neće biti pod zastavom Norveške, nego Brazila. Ako je u formi od prije dvije sezone, Lucas Pinheiro Braathen može biti najveći konkurent Odermattu. Njegov trener je Mike Pircher, bivši trener Marcela Hirschera, tako da je Pinheiro Braathen spreman za povratak na vrh.
Borba za Veliki kristalni globus
Veliku ulogu u prošlosezonskoj borbi za Globuse su odigrale ozljede najboljih skijaša. Aleksander Aamodt Kilde i njegova zaručnica Mikaela Shiffrin, Petra Vlhova, Corrine Suter samo su neka od imena koja su stradala tijekom sezone. FIS se u ovoj sezoni odlučio više pobrinuti za sigurnost skijaša, tako da će svi morati tijekom brzih disciplina nositi zračni jastuk te donje rublje otporno na posjekotine. Također, smanjen je broj skijališta kako bi se olakšala logistika.
Uvjerljivo najveći favorit u muškoj konkurenciji je skijaš koji je u prošloj sezoni osvojio Globuse u svim disciplinama u kojima je nastupio, Marco Odermatt. Osvojio je nedodirljivih 1947 bodova. Postalo ga je teoretski nemoguće dostići, budući da je najbolji u super-veleslalomu, spustu te veleslalomu u kojemu je upisao nevjerojatnih devet pobjeda.
Sada je utrci za svoj četvrti Veliki kristalni globus, s kojim bi se izjednačio s Pirminom Zurbriggenom, Gustavom Thoeniem te Hermanom Maierom. Kilde se i dalje oporavlja od ozljede, tako da će mu najveći konkurent biti sunarodnjak, Loic Meillard. Odermatt ističe kako mu je u novoj sezoni jedini izazov pobijediti na legendarnom Streifu jer je sve drugo u skijanju već postigao.
Najviše neizvjesnosti nudi muški slalom. Manuel Feller, Henrik Kristoffersen, Clement Noel te povratnik Braathen ističu se kao glavni pretendenti, no zaista je nezahvalno prognozirati slalom.
U ženskoj konkurenciji glavnu riječ imat će Lara Gut-Behrami. U prošloj sezoni najbolja je bila u veleslalomu i super-veleslalomu, dok je u spustu uspješnija bila Federica Brignone. Ozljedama Shiffrin te Vlhove, nitko joj nije mogao stati na put do njenog drugog Velikog kristalnog globusa.
Amerikanka je zdrava na početku sezone, no novitet je da se više neće natjecati u spustu jer joj oduzima previše vremena. Shiffrin je u lovu na svoj šesti Veliki kristalni globus, kojim bi se izjednačila s legendarnom Annemarie Moser Proell. U slalomu i dalje nema Vlhove, koja se i dalje oporavlja od teške ozljede te trenutno nije poznato kada će se vratiti na stazu.
Ljubitelji skijanja konačno su dočekali povratak skijaške karavane na male ekrane. U mjesecima pred nama, domovi će ponovno odjekivati terminima poput dvostruke vende, izazovnih prijelomnica, stražnjeg položaja i analizama o tome jesu li naši skijaši dovoljno “pustili” skiju. Pred nama je uzbudljiva sezona, u kojoj se vraćaju velika imena, a očekivanja od naših skijaša nikada nisu bila veća.
