Manchester City je u posljednjih pet utakmica u svim natjecanjima primio nevjerojatnih 14 golova. Ne mora se podsjećati da su izgubili svaki od tih susreta, uključujući i onaj posljednji protiv Tottenhama u Carabao Cupu. Već se ranije pisalo kako je Pep Guardiola prvi put u svojoj trenerskoj karijeri izgubio četiri utakmice zaredom, no ovim su kiksom stvari otišle korak dalje. City je prvi aktualni engleski prvak od 1956. godine i tadašnjeg Chelseaja koji je izgubio pet utakmica u nizu u svim natjecanjima. Ukratko rečeno — City je u krizi.
Od Rodrijeve ozljede do danas prošla su puna dva mjeseca. Nažalost po Građane, u nedavnoj su reprezentativnoj pauzi izgubili i Matea Kovačića kojeg neće biti mjesec dana, ali kada je i on bio zdrav City je imao problema. Između ostalog, od ovih pet poraza, četiri su bili prije stanke u kojima je Kovačić odigrao gotovo sve dostupne minute, jedino je protiv Tottenhama u kupu propustio prvo poluvrijeme.
Iako bi se mogao napisati zasebni tekst o tome koliko je gubitak Rodrija pogodio City, bilo bi pogrešno pripisati loše rezultate isključivo njegovom izostanku. Nitko ne može sporiti da bi Građani bili osjetno opasniji suparnik s najnovijim osvajačem Zlatne lopte, ali isto tako treba priznati da je City nepotrebno pretrpio toliko poraza otkako ga nema, a za takav su razvoj događaja ponajviše odgovorni Guardiola i sportski direktor Txiki Begiristain.
Manjak širine
Potonji će na kraju sezone napustiti City, dok je Guardiola upravo produžio ugovor s klubom do 2027. godine. Begiristain se smatra tvorcem modernog Cityja ili barem one “arapske” verzije. U klub je došao 2012. godine i u velikoj je mjeri odgovoran za svaku osim jedne Cityjeve titule Premier lige. Ipak, u posljednjih nekoliko prijelaznih rokova nije oduševio i sada klub pati zbog manjka adekvatne širine.
U subotu su na klupi protiv Tottenhama ostali Nathan Ake, Jack Grealish, Kevin De Bruyne, Jahmai Simpson-Pusey, Jacob Wright, Nico O’Reilly, Matheus Nunes i James McAtee. Od ozlijeđenih nije bilo Oscara Boba, Rubena Diasa, Jeremyja Dokua i ranije spomenutih Kovačića i Rodrija. Prvi problem koji se ovdje nazire je da nema zamjene za Rodrija. Kovačić to nikako ne može biti i već smo na ovom portalu pisali o toj temi.
Drugi je veliki problem što ni Erling Haaland nema svoju rezervu. Osim trivijalnih utakmica poput Liga kupa, City si ne može priuštiti započeti bez Norvežanina. Haaland je iz istog razloga morao odigrati čak 81 minutu protiv Sparte Prahe! Nije riječ o tome da Haaland igra previše minuta, već da će se prije ili kasnije dogoditi regresija njegovog učinka. Nabrijani ulazak u sezonu donio mu je novi rekord, onaj za najbrže postignutih deset ligaških golova. No zato je u ovih pet poraza njegova kluba postigao tek jedan iz 4,63 očekivanih. Kada napadač uđe u lošu golgetersku formu, bitno je da postoji zamjena koja će preuzeti dio tereta s njegovih leđa. Tu je ulogu prošle godine ponio Julian Alvarez, ali on je na ljeto prodan u Atletico Madrid i zamjena mu nije bila osigurana. City je protiv Tottenhama stvorio 2,15 očekivanih golova, a Spursi 2,51. Dakle, utakmicu je praktički presudila mirnoća u završnici gostujućih igrača.
Naivni pristup
Jasno je zašto je Begiristain svojim dijelom krivac za trenutačni Cityjev posrtaj, ali i Guardiola ima za štošta odgovarati. Tottenham mu je stvorio 2,51 očekivanih golova, Brighton 2,29, Sporting 2,87 i Bournemouth 2,04*. Od četiri gola koja je primio protiv Tottenhama, prva dva su između ostalog i individualne pogreške Joška Gvardiola. Tek se treći i četvrti zapravo odnose na sustavne probleme u momčadi Manchester Cityja. U 52. minuti samog su na povratnoj lopti na drugoj stativi ostavili Pedra Porra, kao i u 93. kada im je pobjegao Brennan Johnson. Obje su situacije prikazale Cityjev problem defenzivne organizacije u tranziciji, ali to je tek posljedica, a ne uzrok njihovih nedaća. Daleko je veći razlog za brigu što je Tottenham izuzetno lako dolazio u pozicije iz kojih može izaći na otvoreni prostor sa Cityjevom posljednjom linijom, a za taj segment igre odgovornost snosi Pep Guardiola.
*Podatci za četvrtu rundu Carabao kupa protiv Tottenhama nisu javno dostupni.
Iako iz ove situacije nisu postigli pogodak, Tottenhamova kontra u 27. minuti savršeno ilustrira prirodu njihovih šansi na susretu. City izlazi u pritisak na Jamesa Maddisona koji se spušta između stopera pomoći iznijeti loptu. Šest je igrača direktno uključeno u pritisak i još su se dva podignula visoko kako bi ispratili protivničke napadače. Guardiola je u biti upogonio obranu čovjek-čovjeka, ali problem je bio u tome što presing ni u jednom trenutku nije bio dovoljno agresivan. Istina je da su uspijevali navesti Tottenhamove igrače na krive predaje dugih lopti — odigrali su tek 11 točnih od 32 duge lopte, dok je City imao 24 od 33 — ali u ovih par navrata kada su Spursi uspjeli zaobići pritisak Građana držali su Guardiolinu obranu na konopcima.
Cityju je, prije svega, nedostajao intenzitet u posljednja dva metra pritiska kako bi još više smanjio učinkovitost Tottenhamove izgradnje igre. Stoperi su također ostajali odsječeni od ostatka momčadi jer nisu pratili suparničke napadače zbog čega bi nerijetko znao nastati prazan prostor iza Cityjevog pritiska u koji bi se mogla “sakriti” Tottenhamova vodeća trojka te se odatle okrenuti i povesti kontranapad, što se i pokazalo kobnim za Manchester u ovoj utakmici.
Najveći izazov dosad
Na press konferenciji uoči dvoboja sa sastavom Angea Postecogloua, Guardiola je kazao sljedeće povodom nezadovoljavajućeg niza rezultata:
Kada si negdje devet godina, proživjet ćeš sve moguće scenarije. Moći ćeš izgubiti četiri utakmice u nizu, ali istovremeno i dobiti četiri zaredom. Razlika je što većina ekipa može izgubiti četiri utakmice zaredom u svim natjecanjima, ali samo je jedna momčad osvojila četiri Premier lige u nizu.
Pep Guardiola
Guardiola s razlogom nema potrebe sumnjati u svoje sposobnosti kao jedan od najboljih, ako ne i najbolji trener u nogometnoj povijesti, ali činjenica je da se nikada još nije susreo s ovolikim posrtajem svoje momčadi. Begiristain odlazi i zamijenit će ga Hugo Viana u sljedećem ljetnom prijelaznom roku, no Guardiola je odlučan završiti svoj mandat u Manchesteru sa stilom. U slučaju da Liverpool u nedjeljnom okršaju svlada Southampton, posljednju momčad lige, pobjeći će im osam bodova na vrhu prije međusobnog ogleda.
Za razliku od prethodnih situacija kada je City morao loviti prvenstvo, Guardioli prvi puta u karijeri okolina radi protiv njega. Više nema najbolju momčad pa ni najdublji roster. Dugo su vremena zli jezici govorili kako je Pepu uvijek sve bilo servirano, no sada mu se ukazala “prilika” da još jednom pokaže svoju trenersku veličinu. No za to će, koliko god on bio uvjeren u sebe, morati preispitati neke od svojih odluka u posljednjim utakmicama jer je zasad najbolji trener ikada postao problem svoje momčadi.
