U trenutku kada je Hrvatska kao domaćin Svjetskog prvenstva u svojoj skupini izvukla Bahrein, Argentinu i Egipat vjerojatno je velik dio navijača po automatizmu samouvjereno rekao: “Ma ovo lagano prolazimo. Nema nijedne europske reprezentacije u skupini”, zamišljajući još uvijek Egipat kao rukometne liliputance. Nažalost, to više nije tako. Egipat se zadnjih godina strelovito počeo penjati u rukometni vrh te je prema rezultatima sa zadnjih natjecanja favorit protiv Hrvatske iako kladionice to baš tako ne vide.
Prekretnica egipatskog rukometa dogodila se početkom 2021. godine, na Svjetskom prvenstvu koje su u jeku korona krize igrali kao domaćini. Tada su stigli do četvrtfinala, a u njemu su ispali od Danske tek nakon izvođenja sedmeraca, dok je Hrvatska na tom natjecanju ispala u prethodnoj rundi, izgubivši od Argentine i Danske.
Iste godine na Olimpijskim igrama, na koje se Hrvatska nije kvalificirala, Egipat je dohvatio “drvenu medalju” tj. četvrto mjesto. Na svjetskoj smotri 2023. baš je grozan poraz od Egipta rezulataom 31:22 otežao Hrvatskoj put do četvrtfinala koje na kraju nije ugledala. Na zadnjim Olimpijskim igrama prošle godine Egipat je opet završio ispred Hrvatske. Po svim parametrima Egipćani su, nažalost, favoriti.
Situaciju u reprezentaciji sada dodatno pogoršavaju i problemi s ozljedama. Najlošija vijest uz ozljedu Domagoja Duvnjaka je i jutrošnja ozljeda Luke Cindrića. Sada je hrvatska reprezentacija ozbiljno desetkovana u napadu jer smo ostali bez kapetana i njegovog zamjenika. Izbornik Dagur Sigurdsson nakon ovoga mora biti pravi taktički čudotvorac
Igor Karačić koji je naknadno pozvan da pomogne Cindriću sada će puno toga morati odrađivati sam. Vjerojatno nitko ne zna koliko nam u ovom trenu može donijeti igrač koji je došao kao zamjena. U zadnje vrijeme ulazi u sve bolju formu te je u zadnjoj utakmici Lige prvaka zabio pet golova u pobjedi svog Kielcea nad Kolstadom, no sada će se vidjeti ima li dovoljno žara u njegovim rukama za tako bitnu ulogu. Povremeno mu može pomagati Ivano Pavlović, no ne očekuje se od tako mladog igrača da donese prevagu. Za razliku od prošlog prvenstva imamo zdravog Ivana Martinovića koji može biti još jedan jezičac na vagi u našu korist jer je sa četiri gola protiv Argentine potvrdio raspucanost.
Marin Jelinić je pokazao ubojitost u kontranapadima što je definitivno bila hrvatska jaka strana i kroz povijest, imajući takva krila poput Mirze Džombe ili Ivana Čupića koja su zabijala ogroman broj kontri koje bi im vratar bacio nakon obranjene lopte.
Ipak, ključ pobjede u rukama je našeg najboljeg igrača u prve dvije utakmice, vratara Dominika Kuzmanovića. Hrvatski vratar je u ove dvije utakmice skupio 25 obrana od 47 udaraca upućenih prema golu što je fenomenalnih 53% obrana.
Njegovi kolege na drugoj strani, Mohamed Aly i Hendawy Karim imali su 24 obrane iz 72 upućena šuta prema golu što je 33%. U susretu 2023. Aly je bio glavna prevaga Egipćana, no tada je Hrvatska pod Hrvojem Horvatom igrala potpuno drugačije. Tada su bitne uloge igrali Željko Musa, Luka Šebetić i Jakov Gojun. Sada se oslanjamo na novije snage poput Marina Šipića, Verona Načinovića, Marija Šoštarića i Matea Maraša.
Najveća opasnost Hrvatskoj prijeti od Alija Zeina, igrača Dinama iz Bukurešta koji je na ovom turniru zabio devet golova iz jedanaest pokušaja, a odličan je i Mohamed Sanad sa identičnim učinkom, no do sada nisu pucali tako kvalitetnom vrataru kao što je Kuzmanović. Očekuje se plića i gusta obrana 6-0 uz neizostavnu disciplinu koja nas je krasila u prve dvije utakmice.
Hrvatska će vjerojatno tražiti zatvaranje sredine jer sa vanjskih pozicija prijeti najveća opasnost i tu se Egipat mora ograničiti. Također, početkom utakmica su skloni ishitrenim greškama kao na primjer protiv Argentine i to Hrvatska u grotlu Arene mora iskoristiti furioznim početkom.
Još jedan faktor bi mogla biti i sjajna atmosfera u Areni što će definitivno podići razinu igre naših rukometaša. Ovo je pravi test za Sigurdssona i njegove izabranike i bez pobjede u ovoj utakmici Hrvatskoj će biti jako teško dohvatiti četvrtfinale.
