Nikola Jokić trenutačno igra svoju najbolju NBA sezonu – u prosjeku skoro bilježi triple-double učinak od 31,0 poena, 13,0 skokova i 9,8 asistencija što su brojke nalik onima 2017. iz MVP godine Russella Westbrooka te ranim 60-ima kada je ligom harao legendarni Oscar Robertson. Joker predvodi ligu i u naprednim metrikama od kojih vrijedi izdvojiti BPM (Box Plus/Minus) od 12,0 s kojim uvjerljivo predvodi ligu, a dokaz je njegova doprinosa Denveru u oba smjera igre. Igra i brojke srpske zvijezde su blizu neviđenima i on je opravdano prvi favorit za osvajanje MVP nagrade.
Ipak, uzevši sve stvari u obzir, Jokić je još daleko od titule najvrjednijeg igrača, a jedan od primarnih razloga za to je nagli, neočekivani uzlet Milwaukee Bucksa predvođenima Giannisom Antetokounmpom koji također igra svoju najbolju košarku života.
Daleko najbolji napadač reketa lige
Najprepoznatljiviji element Giannisove igre je svakom gledatelju zasigurno njegova napadačka snalažljivost unutar reketa. Probijanje prema košu mu olakšavaju njegovi vanzemaljsko dugi koraci, od kojih najveću separaciju radi onim prvim kojim često ostvaruje ranu prednost nad protivnikom. Antetokounmpo posjeduje i rijetko viđenu agilnost i koordinaciju za igrača visokog 211 centimetara, a te vještine na djelu najčešće vidimo prilikom njegove jurnjave s loptom u kontranapadu gdje jednako uspješno izbjegava i apsorbira suparnički kontakt ovisno o situaciji. Kada Grk dođe do same finiš linije, obruča, tek onda imamo priliku vidjeti ono u čemu je najsigurniji – završnicu.
Pogledamo li same brojke, one dokazuju koliko je Giannis u tim elementima daleko ispred svih. Antetokounmpo tako iz driveova (hrv. probijanja) puca po košu 7,3 puta po utakmici (4. u ligi), dok ih realizira s efikasnošću od 66,7 posto čime je poprilično uvjerljivo najprecizniji u top 10 igrača s najvećim volumenom u toj kategoriji. Također, Antetokounmpo čak 9,3 puta po susretu polaže loptu (realizira 60 posto), a to je ujedno i najveći ligaških prosjek istih. Grk je jednom riječju car NBA-a u poentiranju oko koša – nalazi se na prvom mjestu i u prosječnom broju pokušanih zakucavanja na susretu te njih realizira čak 95,1 posto (78/82 ove sezone). Padom atleticizma LeBrona Jamesa ”pala” je i njegova efikasnost unutar reketa pa je sada Giannis neprikosnoveni broj jedan u napadanju reketa.
Giannis? Mid-range maestro?
Evolucija Grka je drastično promijenila način na koji se protivnici moraju nositi s napadom Bucksa. 2019. je tadašnji trener Toronto Raptorsa Nick Nurse tijekom finala Istoka 2019. implementirao novi način branjenja Antetokounmpa. Kanadska momčad je laički rečeno postavila ”zid” ispred zvijezde Milwaukeeja. Uzimanjem rizika i postavljanjem tri izvrsna defenzivca ispred Giannisa svakog puta kada bi probijao je rezultiralo time da je konstantno morao vraćati loptu na perimeter ili uzimati skok šuteve koje je neumorno promašivao. Ova taktika se pokazala iznimno učinkovitom jer je Antetokounmpo bio prisiljen igrati na način na koji se ne osjeća sigurno.
S druge strane, Greek Freak je ove godine poslao neočekivanu poruku onima koji su ga smatrali jednodimenzionalnim igračem kojeg se može limitirati. Naime, Grk, inače karakterističan po svom negledljivom šutu kojeg mu mnoge momčadi ravnodušno puštaju, se ove godine pretvorio u jednog od najboljih šutera s poludistance čitave lige. Teško je za povjerovati, no istinito je. Antetokounmpo je ove sezone četvrti u broju ispucanih šuteva s poludistance. Koliko ih pogađa? 46,5 posto, a to ga rangira na treće mjesto po efikasnosti među igračima koji šutiraju najveći broj mid-range šuteva. Bolje od njega očekivano pogađa elitni mid-range šuter Devin Booker i košarkaška anomalija DeMar DeRozan koji u 2024. još uvijek ”živi” od igre s poludistance.
Giannis is currently 3rd in the NBA in midrange FGA and he’s shooting 47.8% (wow)
— NBA University (@NBA_University) November 24, 2024
Looks smooth & confident. Early season, but the midrange has been a revelation. Allowing him to conserve some energy & hopefully helps him stay fresh into the playoffs. Love to see vets evolving. pic.twitter.com/PsZR49jpx1
A što to Grk može što Jokić i ostali ne?
Ono što odvaja Giannisa Antetokounmpa u MVP konverzaciji od ostalih nije njegova igra u napadu, već njegov standardan, no briljantan obrambeni učinak. Iako Nikola Jokić svojim poentiranjem i razigravačkim sposobnostima nosi Denver, njegovo obrambeno zalaganje izgleda mizerno u usporedbi s Giannisovim utjecajem na tom dijelu terena. Treći legitimni kandidat Shai Gilgeous-Alexander briljira u povijesno dobroj obrani Oklahome, no većina tog uspjeha Thundera proizlazi iz njihove timske kohezije i mladosti njihove jezgre. Giannis je za razliku od drugih ključna individualna snaga ekipe koja drži samostalno drži obranu Milwaukeeja u boljoj polovici lige.
Bucksi su nakon započinjanja sezone s 2-8 sada jedna od najvrućih momčadi lige s 12-3 omjerom u posljednjih 15 susreta. Dok Bucksi rastu kao momčad, Antetokounmpo (33,4 poena, 10,9 skokova, 6,5 asistencija na 62 posto iz igre u posljednjih 15) se pokazao najkompletnijim kandidatom za najprestižniju nagradu u ligi. Ako nastave ovim tempom, teško će ga itko moći ignorirati u utrci za MVP nagradu.
