U podnožju šumovitih brežuljaka na rubu polja uz brzu cestu Sinj – Knin, na otprilike 400 metara nadmorske visine smjestile su se Hrvace, malena općina u čijem je sastavu 11 naselja i nešto više od 3.000 stanovnika.
Mjesto je to u urbanoj kulturi Hrvatske poznato po spominjanju u legendarnoj pjesmi Azre – Usne vrele višnje. U njoj Branimir Johnny Štulić, jedan od najneshvaćenijih glazbenika ovih prostora, spominje kako je dolaskom u Zagreb naletio na djevojku iz Hrvaca. Riječ je o Snježani Banović, djevojci s kojom je Štulić bio u vezi i kojoj je posvetio i pjesme Život običnog tempa, Jesi li sama večeras i Volim te, a riječi pjesme sugeriraju kako je Štulić iz tog odnosa otišao slomljena srca.
Sportska priča o Hrvacama, dakako, nema nikakve veze s Azrinim pjesmama, no činjenica je da tridesetak godina nakon, svi oni koji stanu s druge strane terena NK Hrvace, jednako tako pognutih glava i slomljenih srca odlaze u svlačionice.
Trenutno drže jedan od najnevjerojatnijih nizova hrvatskog nogometa
Naime, mjesto koje je svijetu profesionalnog nogometa dalo nekadašnjeg hrvatskog reprezentativca Nikolu Jerkana te današnjeg igrača Rijeke Niku Jankovića, već neko se vrijeme diči klubom koji ima nevjerojatan niz u 2. NL, trećem rangu hrvatskog nogometa.
Klub je to koji je za standarde hrvatskih nogometnih klubova relativno mlad, osnovan 18. rujna 2000. godine. Najveći uspjesi stigli su u sezoni 2007./2008. kada su osvojili 3. HNL – Jug, no nisu uspjeli dobiti licencu za nastup u 2. HNL. Svoje najslavnije dane ipak pišu posljednjih nekoliko mjeseci.
Bio je to 5. listopada 2024. godine, a u Solin su stigli igrači Hrvaca te nakon 90 minuta morali stisnuti ruku protivnicima koji su mininalno slavili rezultatom 1:0. Od tog dana, krenula je rapsodija kluba: prvo je pala Marsonia rezultatom 4:0, da bi protiv Radnika i Kustošije odigrali 1:1. Klub iz zapadnog dijela Zagreba bio je posljednji koji je Hrvacama otkinuo bodove, jer potom je uslijedio nevjerojatan niz od 12 uzastopnih pobjeda koji traje i dalje.
2:0 protiv Mladosti, 6:2 protiv Segeste, 1:0 protiv Dugog Sela, 3:1 protiv Grobničana, 3:1 protiv Jadrana Luka Ploče, 3:1 protiv Uljanika, 2:1 protiv Hrvatskog Dragovoljca, 2:1 protiv Bjelovara, 1:0 protiv Karlovca, 1:0 protiv Trnja, 3:1 protiv Jadrana Poreč te jučerašnjih 3:2 protiv Solina pobjede su koje su Hrvace nanizale u proteklih 6 mjeseci, što ih je pozicioniralo na 1. mjesto 2. NL sa 6 bodova prednosti nad drugoplasiranim Bjelovarom i s poprilično dobrim šansama za ulazak u 1. NL.
S obzirom na to da u sljedećem kolu idu u goste pretposljednjoj Marsoniji, nije isključeno da će se niz dodatno protegnuti jer Hrvace u ovom trenutku izgledaju nepobjedivo.
Jedna su od najmlađih ekipa lige
Na klupi se kao trener nalazi 59-godišnji Grgica Kovač, nekadašnji igrač Hajduka, Varteksa, Slaven Belupa, Bordeauxa, Lokerena, Nimesa i Hapoel Haife, dok su na terenu uglavnom igrači iz Splitsko-dalmatinske županije koje trener voli postaviti u formaciju 3-5-2 ili 5-4-1, ovisno o protivniku.
Ekipa je to sastavljena od igrača koji međusobno ne odskaču kvalitetom, već se kao najveća odlika ističe timski rad i ujednačenost na svim pozicijama, a posebno je za istaknuti i da su jedna od najmlađih ekipa lige koja redovito utakmice s 5 ili više igrača mlađih od 21 godine, a najstariji igrač im je 27-godišnji Toni Ivanišević.
Jedini stranac u ekipi i standardni prvotimac je Guilherme De Souza Silva, 21-godišnji brazilski stoper koji je u Hrvatsku stigao 2022. godine. Kao igrač s najvećim brojem minuta ističe se Filip Milović, središnji stoper koji je odigrao gotovo sve ovosezonske minute, a tu je i kapetan Marko Čovo koji igra na poziciji veznog igrača te je jedan od rijetkih igrača koji ima prvoligaško iskustvo koje je stekao u redovima Slaven Belupa u sezoni 2019./2020.
Treći najbolji strijelac kluba je Josip Balić, stoper koji je postigao 6 pogodaka, napadač Ivan Smojvir drugi je najbolji strijelac sa 7 pogodaka, a ako bi se već iz ekipe trebala izdvojiti neka vedeta koja je najbliža statusu zvijezde, onda bi to bio Josip Maganjić, 26-godišnji napadač koji je školu nogometa prošao u redovima Hajduka, pa prvoligaške minute upisao u redovima Istre 1961 u sezoni 2019./2020., da bi ove sezone bio prvi strijelac kluba s 10 postignutih pogodaka, što mu je dovoljno tek za 7. mjesto ljestvice najboljih strijelaca 2. NL.
Zanimljivost je da se čak 11 različitih igrača upisivalo u listu strijelaca, a upravo ta širina kadra i izbalansiranost doveli su Hrvace do statusa trenutno drugog najboljeg napada lige. Ne mogu se Hrvace podičiti najboljom obranom lige, no sve što je trebalo prema svojem golu zaustavila su dvojica vratara, Ivan Perić koji je branio u prvom dijelu sezone te nekadašnji junior Hajduka, 19-godišnji Ivan Šiško koji je branio u drugom dijelu sezone.
Na putu prema ulasku u 1. NL
A nakon briljantnih sportskih rezultata i mjesta lidera 2. NL, klub je učinio još jedan iskorak, ovog puta po pitanju infrastrukture njihovog igrališta. Prije nekoliko tjedana, završeno je dodavanje reflektora nad igralištem, što znači da će cijeli kolektiv moći trenirati i igrati u cjelodnevnim terminima, a otvaranju novog infrastrukturanog zahvata svjedočila je i HNS-ova delegacija predvođena predsjednikom saveza Marijanom Kustićem, kao i župan Splitsko-dalmatinske županije Blaženko Boban.
Predsjednik kluba Stipe Doljanin tom je prilikom rekao sljedeće:
Mi smo jedan mali klub, borimo se sa zagrebačkim klubovima koji imaju neusporedivo veći proračun od nas. Borit ćemo se do kraja za plasman u viši rang natjecanja, pa što bude. Sve je moguće
Stipe Doljanin, predsjednik NK Hrvace
U ovakvom nizu, Hrvace iskazuju ozbiljnu kandidaturu za igranje u drugom rangu hrvatskog nogometa, a tamo bi trebali povećati kontingent dalmatinskih klubova, a posebice klubova iz Dalmatinske zagore poput Croatie iz Zmijavaca te Dugopolja. Iako će igranje u 1. NL nositi svoje izazove, prvenstveno one financijske, mlada ekipa iz malene općine dokaz je kako se i marljivim radom bez megalomanskog pristupa, može napredovati i izgraditi klub.
