Karijera nogometaša može otići u puno smjerova. Neki pronađu uspjeh od ranih dana, neki ga nikad ne pronađu. Ponekad takvim igračima koji ne uspiju doći do željene razine nedostaje samo malo strpljenja i posvećenosti radu. Jedan od rijetkih izuzetaka u tom slučaju je Ante Budimir.
Uključujući njegov početak karijere u tadašnjem NK Radniku iz Velike Gorice, igrao je za ukupno devet različitih klubova u pet država prije nego li je pronašao svoj dom, Osasunu. Hrvatski napadač u Pamploni igra nogomet života. Postao je najbolji strijelac u povijesti kluba u La Ligi, a samim time i legenda kluba.
Napadač se morao vječno dokazivati
Kao i većina hrvatskih nogometaša, Budimir je prvi put privukao pažnju javnosti u HNL-u. Nakon produktivne dvije i pol godine u pokojnom Interu iz Zaprešića za kojeg je upisao 66 nastupa i pritom postigao 19 golova i 11 asistencija, zaradio je transfer u Lokomotivu.
Njegovih godinu dana igre u Zagrebu obilježeno je sjajnim igrama. U 30 utakmica postigao je 19 pogodaka i upisao 5 asistencija te si je tako osigurao transfer u njemačkog drugoligaša St. Pauli. Tu je naletio na prvu veću prepreku u svojoj karijeri. Postigao je samo jedan pogodak za njemačku momčad u 20 susreta i vrlo brzo je završio na listi otpisanih.
Narednu sezonu otišao je na posudbu u Serie B gdje se vratio na trag svojih igara u Hrvatskoj tako što se 16 puta upisao u strijelce u 40 utakmica za Crotone. Talijani su ga na osnovu toga otkupili, ali i odmah poslali na posudbu u prvoligaša Sampdoriju u kojoj je doživio novi pad forme i učinka. Bio je to početak veće krize u Budimirovoj karijeri jer u periodu od 2015. do 2019. godine nije niti jednom postigao dvoznamenkast broj golova u sezoni. Mučio je se sve do sezone 2019./20. kada ga je Mallorca nakon posudbe otkupila. Sezonu prije je španjolski klub osigurao promociju u La ligu te je Budimira vidio kako korisnog aduta za sitan novac.
On je to u konačnici i bio. U 35 susreta postigao je 13 golova i bio među najboljim strijelcima lige u toj sezoni. Mallorca se nije uspjela spasiti, ponovo su ispali u La Ligu 2, ali Budimirove igre nisu prošle nezapaženo.
Osasuna je pokucala na vrata
Klub iz Navarre je, kao i većina prijašnjih, doveo Budimira na posudbu. Nakon što je zadovoljio očekivanja u prvoj sezoni s postignutih 11 golova, Osasuna je odlučila i službeno dovesti Budimira za 8 milijuna eura. Iako je dobro počeo u novoj sredini, skepsa je i dalje postojala oko mogućnosti da Budimir dugoročno bude koristan i efektivan igrač za klub.
Sa svojih 190 centimetara visine i manjkom tehničke potkovanosti koju ima većina drugih igrača u Španjolskoj, na prvu se ne uklapa u očekivanu filozofiju igre. Ipak, u Osasuni je sve kliknulo u najboljem smislu. Budimir se prilagodio maksimalno momčadi te ona njemu. Svoje fizičke sposobnosti koristi kako bi radio konstantni visoki pritisak na protivničku obranu te kako bi dominirao zračnim duelima.
Budimir se u svakoj od sezona u Osasuni (uključujući tekuću), nalazi među deset najboljih igrača La Lige s po osvojenim zračnim duelima. U jedinoj sezoni u kojoj nije bio među deset (2021./22.), bio je 11. u ukupnom poretku.
Svojim stilom igre odrađuje puno „prljavog posla“ i omogućuje svojim suigračima više slobode u igri, a kada ga se usporedi s ostalim igračima u ligama Petice, vidljivo je da je riječ o elitnom igraču u skoku. Prema Optinim podacima, hrvatski napadač spada među osam posto najboljih napadača u ligama Petice po broju ovojenih zračnih duela na utakmici.
Gol mašina koja ruši rekorde
Osasuna je momčad koja dugi niz godina ne zabija i ne prima puno golova. Dolaskom Budimira to se nije promijenilo, ali se zato promijenila činjenica da imaju napadača na kojeg se mogu maksimalno osloniti. Prve tri sezone u Pamploni je Budimir bio zaslužan u prosjeku za oko 24 posto svih pogodaka Osasune u La Ligi. To je jako dobar prosjek za igrača kluba koji gravitira oko sredine tablice, ali ono po čemu se Budimir istaknuo je aktualna i protekla sezona. Prošle je godine u La Ligi postigao 17 golova što je u konačnici bilo čak 37.7 posto Osasuninih golova.
Ove sezone je otišao na razinu više. U dosad odigrana 33 susreta u prvenstvu postigao je 15 pogodaka što je nevjerojatnih 45 posto svih golova Osasune u prvenstvu. Trenutačno je i treći najbolji strijelac lige, a ispred njega su samo velikani Robert Lewandowski i Kylian Mbappé.
S takvim je učinkom Budimir postao definitivni broj jedan svoje momčadi. Lice kluba kojeg nikome nije lako pobijediti i protiv kojeg se svatko mora posebno pripremiti za hrvatskog napadača. Njegovi uspjesi više nisu samo stvar sadašnjosti, već su i dio povijesti kluba starog gotovo 125 godina.
Početkom veljače ove godine postao je igrač s najviše golova u La Ligi za Osasunu ikad. Svojim 58. pogotkom prestigao je Sabina Andoneguija. Ranije je već postao stranac s najviše golova u povijesti kluba, a sada se čini da iz utakmice u utakmicu ide u nove visine. Jedna od najboljih potvrda da je među najboljim napadačima Europe je i činjenica da je svojim igrama u Osasuni zaradio i 28 nastupa za hrvatsku reprezentaciju i postigao tri pogotka, a zaslužio je i bolji tretman kod Zlatka Dalića.
Budimir ovoga ljeta puni 34 godine, a ugovor ga s klubom veže do ljeta 2027. godine. Prirodno je da igrači krenuo usporavati s vremenom, ali s obzirom na to kako je on kasno uzletio u svojoj karijeri ne bi bilo čudno i da u starijim godinama održi svoju razinu igre.
Ako bude sve u redu, možda se i pridruži elitnom društvu igrača koji imaju preko 100 pogodaka u La Ligi. Budimir je, prije svega, ogledni primjer svim sportašima da se samo uz trud, volju i strpljenje može dogurati daleko. Prošao je mnogo uspona i padova da bi danas bio zasluženo tu gdje je, upisan u legendu kluba koja igra u ponajboljoj ligi svijeta.
