20 godina nakon što se milanski derbi igrao u polufinalu Lige Prvaka, Milan i Inter su ponovno odmjerili snage u istoj fazi natjecanja. Obje momčadi su posljednjih sezona daleko od svojih slavnih dana koje su prije imali u Europi. Međutim, pobjednika ovog dvomeča će dijeliti samo jedna utakmica do novog trofeja Lige Prvaka.
Pioli je s Milanom došao do polufinala tako što je u nokaut fazi izbacio Tottenham i Napoli. Talijanski strateg je dobro proučio svoje suparnike u osmini i četvrtfinalu te je Milan s dva različita pristupa izbacio svoje protivnike. U polufinalu ih je čekao gradski rival Inter koji im je u posljednje vrijeme „crna mačka“: u posljednja 4 susreta protiv Intera, Milan je tri puta izgubio i upisao samo jednu pobjedu.
Rafael Leão je preveliki izostanak za ovaj Milan
Pioli je u posljednjih nekoliko utakmica protiv Intera pokušao s različitim formacijama, ali Inter bi bio pobjednička momčad na kraju susreta. U posljednja 4 međusobna susreta, jedina pobjeda Milana je bila u prvenstvu na početku ove sezone. Milan je slavio rezultatom 3:2 te je junak susreta bio Rafael Leão koji je upisao 2 gola i asistenciju. Portugalski napadač je apsolutni nositelj napadačke igre ovog Milana; Leão je u ligi vodeći igrač svoje momčadi po zabijenim golovima, asistencijama, broju udaraca po utakmici, kreiranim velikim prilikama i uspješnim driblinzima. Veliki problem za Milan je bio što nisu mogli sinoć računati na svog najboljeg igrača te je na njegovom mjestu zaigrao Saelemaekers. Ostatak sastava je bio identičan kao i protiv Napolija u uzvratnoj utakmici četvrtfinala. Inter je s lakoćom zaustavio ovakav Milan.
Inzaghi je odlično pripremio svoju momčad
Interov sastav je bio više-manje očekivan. Çalhanoğlu je počeo umjesto Brozovića na zadnjem veznom te je Inzaghi odlučio da će Džeko biti uz Lautara Martineza u napadu. Upravo je Džeko na ubačaj iz kornera kojeg je uputio Çalhanoğlu zabio za 1:0 pa je 3 minute kasnije Mkhitaryan povećao na 2:0. Inter je u samom startu utakmice došao do dva gola prednosti te im je preostalo do kraja susreta obraniti to vodstvo. Momčad Simeone Inzaghija je igrala u 352 formaciji u kojoj su u potpunosti zatvorili sredinu terena. Dva centralna napadača (Džeko i Lautaro) bi svojim postavljanjem pokrivali liniju dodavanja između Milanovih stopera i zadnjih veznih. U sredini terena su omjeri snaga bili 3 naprema 3 te bi veznjaci Intera čuvali Milanove čovjek na čovjeka. Zatvaranjem sredine je Milan bio prisiljen tražiti svoju priliku preko svojih krila. U izostanku Rafaela Leãoa, domaća momčad nije imala igrača koji može napraviti značajniju razliku u tim zonama.
Inter je u prvome poluvremenu i kvalitetno izlazio u presing. Dva napadača su bila zadužena pritisnuti stopere, vezni red bi čuvao čovjek na čovjeka protiv veznog reda Milana te bi bočni igrači izašli visoko na bekove crveno-crnih. Milan je pod presingom bio prisiljen igrati duge lopte na Girouda (Milan je u prvom poluvremenu imao 39 dugih lopti, prije 7 dana protiv Cremonesea su u prvom poluvremenu imali samo 23). Giroud je čak bio i uspješan u osvajanju prvog duela (Francuz je u prvom poluvremenu osvojio 4/5 zračnih duela), ali te lopte bi bile osvojene na prevelikoj udaljenosti od gola Intera te Giroud nije imao adekvatnu podršku suigrača.
Milan je tako okončao prvo poluvrijeme bez udarca prema okviru gola Intera te su u obrani imali velikih problema s Džekom i Lautarom Martinezom. Interov napadački dvojac je konstantno napadao stopere Milana te su u tome bili veoma uspješni; Džeko je u prvom poluvremenu osvojio 7/9 duela dok je Martinez uzeo 7/10. S druge strane, Tomori je uzeo samo 2/8 duela dok je Kjaera zamijenio fizički dominantniji Thiaw u 59. minuti.
Gosti su rutinski odradili drugo poluvrijeme
Milan je započeo riskantnije drugo poluvrijeme te je uspio u prvih 15-tak minuta kreirati svoje najozbiljnije prilike na utakmici. Messias je u 51. minuti pucao pored gola dok je Tonali pogodio vratnicu u 63. minuti. Gosti su se u drugom dijelu spustili u niski 532 blok, Inzaghi je u 63. minuti uveo Brozovića te je Inter zatvorio utakmicu. Milan do kraja susreta nije naročito prijetio te je Inter s lakoćom branio svoj gol. Domaćini su tek u 81. minuti uputili prvi udarac u okvir gola te je Inter na kraju rutinski ostvario veliku pobjedu pred uzvratnu utakmicu.
Osim strijelaca, na utakmici se istaknuo Alessandro Bastoni. 24-godišnji igrač Intera je trenutno najbolji talijanski stoper te je pokazao odličnu igru u oba smjera; Bastoni je sinoć osvojio 5/8 duela, imao 1 kreiranu veliku priliku, 3 otklonjene opasnosti, 1 uspješan dribling te 10/15 duge lopte.
Inter je kompletnija momčad te je jednom nogom već u finalu
Milan je momčad koja mora imati sve svoje najbolje igrače na raspolaganju ako se želi nadmetati protiv najboljih ekipa. Pioli u Milanu ima veoma ograničen kadar u kojem nema veliki broj igrača koji su dovoljno kvalitetni da mogu raditi razliku na terenu u ovoj fazi natjecanja. Prava razlika u širini kadra se mogla vidjeti u zamjenama koje su sinoć obavili treneri. Dok je Pioli uvodio Origija i Pobegu, Inzaghi je imao luksuz u igru ubaciti Marcela Brozovića i Romela Lukakua.
Inter na svakoj poziciji ima adekvatnu zamjenu te ne ovise o određenom pojedincu kao Milan. Gosti su sinoć ostavili dojam da se mogu braniti protiv Milana satima bez da prime pogodak te su zasluženo pobijedili. Pioli je svoj uspjeh u Ligi Prvaka izgradio na brzim kontranapadima u kojima je Rafael Leão bio ključan igrač. U uzvratnom susretu će talijanski strateg mora pronaći novo rješenje jer Interu neće biti problem čekati u niskom bloku svoje prvo finale Lige Prvaka nakon 13 godina.
