U uvjerljivoj i neočekivanoj 123:100 pobjedi protiv Denver Nuggetsa, Los Angeles Lakersi su demonstrirali dosad neviđenu obrambenu strategiju koja je učinkovito neutralizirala aktualnog MVP-ja, Nikolu Jokića koji se već godinama pokazuje nerješivom enigmom za ekipe diljem lige.
Uspješnu obranu ne igra pojedinac, već svih pet igrača
Pristup Lakersa u zaustavljanju Jokića se ovaj put temeljio na kohezivnoj timskoj obrani za razliku od prošlih okršaja kada je bivši trener Darvin Ham na Srbina slao Anthonyja Davisa u man coverageu, dok je epizodno vrijeme na njemu provodio fizički inferiorni Rui Hachimura. Davis je u toj situaciji igrao košarkašku verziju free safetyja koji prijeti iz drugog plana s linije dodavanja, a taj način obrane ipak nije zadugo zaživio. Joker je nakon dva poluvremena “mučenja” u prvoj utakmici doigravanja počeo vješto pronalaziti svoje suigrače i poentirati preko nižeg čuvara što je rezultiralo pobjedom Denvera.
Svjesni da individualni napori neće biti dovoljni protiv igrača Jokićevog kalibra, novopridošli trener JJ Redick je stavio naglasak na kolektivno zalaganje svoje ekipe koja je uključujući playoff u prethodnih 14 susreta s Denverom imala 13 poraza.
Što su Lakersi zapravo učinili?
Lakersi su primijenili nekoliko taktičkih mjera kako bi umanjili Jokićev utjecaj. Od samog početka utakmice, braniči poput Jarreda Vanderbilta su nagovijestili koliko će tešku noć Jokića imati da bi došao do svoje tipične pozicije u postu. Undersized krila Lakersa su ga primali preko cijelog terena sprječavajući Jokića da neumorno započne napadačke akcije trošeći dragocjeno vrijeme napada. Zaiskrilo je već u prvoj četvrtini kada je iznervirani Jokić gurajući se kroz gužvu neoprezno laktom zahvatio Vanderbilta zaradivši faul u napadu.
Jarred Vanderbilt has only been on the floor for 1.5 minutes and he is already causing HAVOC on defense
— LakeShow Highlights (@LSH_lakeshow) February 23, 2025
Vando is frustrating Jokic and the Nuggets right away pic.twitter.com/Y48NU0y3Vz
Također, u slučajevima kada bi se Jokić ipak uspio usidriti u post, Redick i njegove kolege su se odlučili na taktiku tzv. frontiranja. Naime, Rui Hachimura, Dorian Finney-Smith, Vanderbilt pa na trenutke i LeBron James su se postavljali između njega i dodavača, dok se drugi Laker svaki put pozicionirao iza Jokićevih leđa da bi spriječio tzv. balon loptu kojom bi on dobio priliku za lake poene. Ova se taktika pokazala uspješnom te je potpuno otežala klasične pasove prema Srbinu – Nuggetsi su tada bili prisiljeni napadati preko drugih igrača.
I was really impressed with the Lakers defense on Jokic tonight. Here are some clips that stood out. In this transition clip, Hachimura jumps into a front, LeBron helps as the pass arrives to cover Rui . pic.twitter.com/Tkk3UqOYXR
— Mo Dakhil (@MoDakhil_NBA) February 23, 2025
U trenutcima kada bi Jokić, koji predvodi NBA u dodirima s loptom po utakmici (eng. touches), unatoč svim prilagodbama ipak primio istu, Jezerčani su odmah slali dodatne braniče kako bi ga udvojili, a na trenutke i utrojili. Ova strategija je tjerala Jokića na brze odluke koje su najčesće bile dodavanja planski otvorenim igračima na corner tricama. Unatoč tomu da Christian Braun i Aaron Gordon ove godine šutiraju preko 37 posto za tri poena, LA je bio sasvim zadovoljan u trenutcima kada bi se oni odvažili s distance zbog njihove sklonosti šuterskim oscilacijama kroz koledž i NBA karijeru. Jokić je često iz nepovoljnih situacija izbacivao i k Russellu Westbrooku koji se često nalazio sam kao duh, a s razlogom. Nuggetsi jesu šutirali otvorene trice, no fluidnost igre i sklonost provođenju njihovih standardnih akcija je bila kolateralna žrtva (30. momčad lige u broju izbačenih trica po utakmici).
Tough defense from the Lakers, tougher bucket from Jokic 🃏
— SportsCenter (@SportsCenter) February 23, 2025
🍿 ABC/ESPN+ pic.twitter.com/mxzejl4Wz8
Sve ove mjere su rezultirale time da je Jokić uputio samo sedam šuteva, od kojih je pak pogodio dva, završivši utakmicu s 12 poena, što je znatno ispod njegovog sezonskog prosjeka pogotovo u ovoliko važnim utakmicama protiv konferencijskih rivala. Neovisno o ishodu, činjenica da su Lakersi uspjeli smanjiti izbačene šuteve centra Nuggetsa na sami minimum govori o uspješnosti njihovog procesa.
Redick = prava stvar
Redick je već u svom bivšem podcastu Mind the Game s LeBronom nagovijestio o kakvom se briljantnom košarkaškom umu radi, dok se njihova kemija sada i prenijela na teren. LeBron je kroz karijeru imao povijest neslaganja s trenerima, ali s Redickom je vidno odmah kliknuo što ne čudi s obzirom na to koliko obojica vole duboko analizirati igru između dva obruča. Redickova opsesivna priprema i analitički pristup postali su očiti kada je reporterima priznao da praktički nije spavao dvije noći prije utakmice protiv Denver Nuggetsa.
Bio je potpuno posvećen stvaranju taktike zaustavljanja Nikole Jokića, a taj plan je unatoč brojnim sumnjama savršeno upalio jer je srpska superzvijezda vjerojatno po prvi put ove sezone doista izgledala izvan ritma. I sam Redick se voli nazivati “košarkaškim psihopatom” (eng. basketball psycho) zbog svoje opsesije prema najsitnijim detaljima te se očitava kako njegovi igrači to neizmjerno poštuju – kao prvo ih vodi netko tko je igrao igru, a taj isti ju i razumije do najsitnijih nijansi. Iako mu je ovo prva sezona u ulozi trenera (prvi posao uopće u trenerskoj karijeri) je dokazao da se ne radi samo o uspješnom bivšem igraču koji je uspio dobiti šansu u toj ulozi, nego o istinskom stručnjaku koji može donositi vrhunske prilagodbe prije i za vrijeme utakmice te izvući maksimum iz svoje momčadi. Lakersi su s njim ulovili pravi jackpot.
