Nakon 11 utakmica bez pobjede u Bundesligi, 11. veljače prošle godine uprava Mainza smijenila je Jana Siewerta i novim trenerom imenovala Boa Henriksena. Njemački prvoligaš već je promijenio glavnog stratega ranije te sezone, a dugokosi Danac bio je ukupno treći trener.
Pri Henriksenovom preuzimanju, Mainz se nalazio na pretposljednjem, 17. mjestu Bundeslige s tek 12 bodova, koliko je imao i posljednji Darmstadt. Prva momčad izvan zone ispadanja bio je Union Berlin koji je u tom trenutku na kontu imao 21 bod, dakle devet više od Mainza.
Uloga vatrogasca
Henriksen je na novom poslu startao pobjedom. Mainz je kod kuće s 1:0 nadigrao Augsburg i ulio pozitivnu nadu u nastavak borbe za opstanak. Međutim, iduća tri kola Nullfunfersi ugrabili su tek bod redom igrajući protiv Bayer Leverkusena (1:2), Borussije Mönchengladbach (1:1) i Bayerna Münchena (1:8). Upravo je taj uvjerljivi poraz od Bavaraca na Allianz Areni bio prekretnica. Naime, u preostalih devet susreta do kraja sezone, Mainz je upisao pet pobjeda i četiri remija čime su skupili 19 bodova i s ukupnih 35 zaključili sezonu na 13. poziciji.
Bo je „gasitelj požara“ bio i na prethodnom radnom mjestu. Prije nego što je preuzeo Mainz, Henriksen je godinu i pol dana proveo u švicarskom FC Zürichu. Zürich je kao aktualni prvak jako loše otvorio sezonu 2022./2023. Nakon deset kola nalazili su se na posljednjem mjestu sa svega četiri boda, da bi dolaskom Danca švicarski klub sezonu zaključio na osmom mjestu s 44 boda, tek tri manje od petoplasiranog Basela koji je izborio nastup u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu.
Kratkoročno rješenje u dugoročno
Mainz je u Henriksonu vidio sjajno rješenje barem kratkoročnog vijeka. Ipak, 50-godišnjak je Bundesligaša uveo i u (n)ovu sezonu, a trenutni rezultati njegovu momčad vode u Ligu prvaka. Spomena radi, Nullfunfersi nisu nikada igrali najelitnije klupsko natjecanje, a klub su kroz povijest vodili velikani poput Jürgena Kloppa i Thomasa Tuchela.
Ulazak u aktualnu sezonu nije bio pretjerano optimističan. Mainz je na prvu pobjedu čekao mjesec dana, odnosno do četvrtog ligaškog kola kada su, simbolično, pobijedili Augsburg s 3:2. Gledajući posljednjih 17 prvenstvenih utakmica, Nullfunfersi su slavili u njih čak 11. Posebnu formu uhvatili su baš sada, uoči reprezentativne pauze pri čemu su neporaženi u šest uzastopnih susreta, s četiri pobjede i dva remija.
Ono što posebno izdvaja najveće bundesligaško iznenađenje ove sezone jest što su račune mrsili upravo onim najvećima. Mainz je, naime, početkom studenoga s 3:1 nadjačao Borussiju Dortmund, zatim je sredinom prosinca pobijedio Bayern rezultatom 2:1, da bi početkom ožujka pao i Leipzig, i to u gostima, s 2:1.
Napadački nogomet
Bo Henriksen vrlo je kratko i precizno secirao igru kakvoj teži. U jednoj izjavi, Danac je rekao sljedeće: “Najvažnija stvar za mene je snaga i da igramo napadački nogomet. Ali očito, ako želite igrati napadački nogomet, trebate imati dobru obranu, morate stajati visoko”. U formaciji 3-4-2-1, nogometaši Mainza osvrću se na okomita dodavanja i pravolinijska utrčavanja. Visokim intenzitetom “guše” protivničke momčadi, a na lopti su čvrsti i kompaktni.
Najbolja ilustracija Mainzove igre može se izdvojiti iz posljednje utakmice koju je kod kuće odigrao s Freiburgom. Iako su od kraja prvog dijela imali igrača manje, Nullfunfersi se nisu povukli i branili prednost (1:0) s predaha. Dapače, igrali su riskantno i tražili put k protivničkom golu. U konačnici, unatoč tome što je Mainz vodio u dva navrata (1:0, 2:1), susret je završio 2:2.
Mainz je po broju postignutih pogodaka sedma momčad Bundeslige s 44 gola. S druge strane, Nullfunfersi se po broju primljenih zgoditaka nalaze na drugoj poziciji s 28, dok je prvi Bayern s 24. Gledajući malo širi kontekst, Mainz je na prilično velikoj konverziji zabijenih golova, s obzirom da su po kreiranim velikim prilikama tek deseti (62), a po upućenim udarcima u 90 minuta na 15. mjestu (11,6). Takva održivost bit će jedan od većih izazova u nastavku sezone.
Ključni igrači Mainza
Jonathan Burkardt definitivno je prvo ime Mainza. 24-godišnji Nijemac produkt je tamošnje škole, a ove je sezone u 22 nastupa zabio 15 golova i ubilježio dvije asistencije. Zanimljivo, treći je igrač Mainza koji je u jednoj sezoni dohvatio brojku od 15 pogodaka, a prije njega to su ostvarili André Schürrle i Shinji Okazaki. Najbolji je golgeter kluba u povijesti Bundeslige s 38 zgoditaka. Na listi strijelaca njemačkog prvenstva nalazi se na trećem mjestu, a svoj učinak dijeli s još jednim Nijemcem Timom Kleindienstom i Egipćaninom Omarom Marmoushem koji je na zimu preselio u Manchester City. Svojim performansama ponovno je zaslužio poziv u reprezentaciju za koju je debitirao u listopadu.
Poziv Juliana Nagelsmanna dobio je i Nadiem Amiri. 28-godišnjak je prošlog siječnja stigao u Mainz iz aktualnog prvaka Bayer Leverkusena. Veznog igrača nerijetko se uspoređuje s Granitom Xhakom. Sjajan je na lopti, sveprisutan na terenu, a odvažan je i uputiti pokoji dalekometni šut. U dosadašnjem je tijeku sezone postigao šest zgoditaka i skupio tri asistencije. Prošao je akademiju Hoffenheima gdje ga je i vodio sadašnji izbornik Njemačke. Iako je u početku seniorske karijere više igrao kao ofenzivni vezni, s godinama se sve više povlačio do pozicije klasičnog veznog.
Uz Burkardta i Amirija, svakako valja spomenuti i vratara Robina Zentnera koji je četvrti golman u kategoriji clean sheetova (9), drugi po primljenim pogocima (1,1) i treći po spriječenim golovima (6,28). Dominik Kohr je lijevi branič kojeg karakterizira kombinacija agresivnosti i čitanja igre. Jedan je od ključnih igrača u otvaranju napada. Sjajan je i Paul Nebel sa sedam golova i dvije asistencije, a krasi ga i visokointenzivni stil igranjau oba smjera, što Henriksen posebno cijeni u svojoj viziji.
S malim budžetom do velikih stvari
Od 18 klubova, koliko ih se natječe u prvom rangu njemačkog nogometa, Mainz je po vrijednosti igrača tek na 13. mjestu sa 112,4 milijuna eura. Posljednji je koji prelazi „stotku“, a najvrjedniji igrači su mu Burkardt i Amiri koje Transfermarkt procjenjuje na 25, odnosno 11 milijuna eura. Njihova zajednička vrijednost je trećina od cjelokupne ekipe, a ova dva reprezentativca su ujedno i jedini koji prelaze deset milijuna eura.
S relativno niskim budžetom, Mainz je svijetli primjer kako novac u nogometu nije najvažniji faktor. Atmosfera u momčadi, stabilan trener te jasna struktura i plan mogu nadići svakojake nedostatke na financijskoj razini.
Povijesna prilika
Do završetka bundesligaške sezone ostalo je još osam kola. Mainz se trenutno nalazi na trećoj poziciji s 45 bodova, koliko ima i četvrti Eintracht Frankfurt. Peti Leipzig i šesti Freiburg skupili su tri manje (42). Gledajući raspored, pred Nullfunfersima je težak zadatak. Nakon reprezentativne pauze gostuju kod dortmundske Borussije, krajem travnja putuju u München na noge Bayernu, dok će u posljednjem kolu na svom stadionu dočekati Leverkusen. U međuvremenu kod kuće igraju i protiv Wolfsburga i Eintrachta koji također traže svoja mjesta u Europi.
Zaključno, pred Mainzom je teških osam utakmica. Dosad je najbolji plasman ostvario u sezoni 2010./11. kada je pod Tuchelovim vodstvom završio peti s 58 bodova. Ukoliko želi prvi put u povijesti ući u Ligu prvaka, morat će nadmašiti taj rezultat. Zentnerova forma na vratima i Burkardt koji lovi klupski golgeterski rekord bit će ključne Henriksenove karike u nastavku lova k vrhu Bundeslige. Jer, Liga prvaka se neće sama izboriti.
