Nakon što je odigrano pola sezone u Premier ligi Liverpool suvereno drži tron s pet bodova prednosti i utakmicom manje u odnosu na sljedeće pratitelje. U Ligi prvaka je Liverpool jedina momčad sa stopostotnim učinkom i kao takva je već izborila prolazak u knockout fazu s pozicije gornjeg doma. Rijetko tko se mogao nadati da će Redsi ovakvim tempom krenuti u svoj život pod Arneom Slotom.
Mnogi igrači izgledaju preporođeno; Ryan Gravenberch, Luis Díaz i Cody Gakpo samo su neki od onih koji su profitirali pod Nizozemčevim vodstvom. Ipak, neupitno najbolji igrač ove sezone je Mohamed Salah. I dok je nezahvalno reći da je Egipćanin doživio preporod zato što je letvicu izvedbi odavno postavio previsoko, ove sezone izgleda kao najbolja verzija sebe koju smo vidjeli.
Salah trenutačno u 27 nastupa ima 21 gol i 17 asistencija. Ovo su zaista “messijevske” brojke koje ga stavljaju van svake konkurencije u izboru za najboljeg igrača svijeta u ovom trenutku. Kada na to nadodamo timske rezultate koje Liverpool za sada bilježi, dolazimo do prilično logičnog pitanja — može li Salah osvojiti Zlatnu loptu?
S obzirom na sve nevjerojatne individualne sezone koje je imao, pomalo nevjerojatno zvuči činjenica da je Salahov najveći plasman na podiju za Zlatnu loptu peto mjesto. Dok su njegovi suigrači Virgil van Dijk i Sadio Mané uspjeli doći do drugog mjesta, Salah je uvijek ostajao pomalo zakinut. Ovoga puta stvari su malo drugačije i dojam je da je Liverpoolova jedanaestica zaista nikad bliže prestižnoj nagradi.
Individualna igra mu je na novoj razini
Već smo pisali o tome kako je Salah prije nekoliko sezona napravio ključnu prilagodbu u svojoj igri. Odlika velikih igrača je prepoznavanje kada je vrijeme za promjenu, a on je to izveo maestralno. Ono što je izgubio na brzini i izolaciji više je nego nadoknadio proigravanjem. Relativno kasno u svojoj karijeri Salah je postao elitan playmaker s krila, a njegova dodavanja u dubinu otključavaju gotovo svaku obranu.
Ista stvar je i s postizanjem golova. Osim samog volumena kojim zabija golove, posebno je impresivna količina bitnih golova kojima je donio bodova svojoj momčadi. Od 70 golova koje je Liverpool u svim natjecanjima postigao ove sezone, Salahu preko gola ili asistencije pripada njih 38, dakle čudesnih 54 %. Koliko god je Liverpool dobar, nema sumnje, bez Salaha ne bi bio ni blizu trenutačnih visina.
Van golova i asistencija, njegove brojke kreiranih prilika, ključnih dodavanja i dodavanja u zadnju trećinu smještaju ga u sami ligaški vrh, a to govori dovoljno o njegovoj sposobnosti razigravanja ove sezone. Ako na to nadodamo njegovih 1.7 uspjelih driblinga po utakmici uz 52 % preciznosti u usporedbi s 0.8 i 36 % iz prošle sezone, sve je jasno — Salah je na svom apsolutnom vrhuncu.
Sve i da Egipćanin dobrano uspori u nastavku sezone, imat će dobru šansu da dođe do kultnog 20-20 učinka, a to je nešto što je samo Thierryju Henryju uspjelo u povijesti Premier lige. Francuz je po mnogima najbolji igrač u povijesti ovog natjecanja, a sezone 2002-03 upisao je 24 gola i 20 asistencija. Salah mu puše za vratom, a već se izjednačio s njim po ukupnom broju golova, sada obojica imaju po 175.
Došao je u ključnu fazu karijere
Salah je većinu svoje karijere bio autsajder. Još dok je bio u Egiptu, morao je na javnoj televiziji moliti čelnike kluba da ga puste u Europu, a to je nešto što tamošnji klubovi rade jako teško i nevoljko. Nakon toga je imao neslavnu epizodu u Chelseaju gdje su ga mnogi prekrižili iako je bio 20-godišnjak s nevjerojatnom konkurencijom na poziciji. Podsjećamo, to je ista momčad u kojoj se Kevin De Bruyne nije probio.
Potom je išao na posudbu u Fiorentinu pa onda u Romu. Čak i dok je u “Vučici” pružao sjajne partije, pratila ga je stigma igrača koji se oslanja isključivo na brzinu i napadanje prostora. S takvim je statusom došao i u Redse. Liverpoolov direktor istraživanja Ian Graham više je puta naglasio kako klub nije imao nikakvu konkurenciju u njegovu dovođenju jer su se svi vodili “neuspjehom” sezone u Chelseaju.
Liverpool je tako preuzeo rizik koji to i nije bio, a u prvoj je sezoni dobio rekordera. Salah je odmah po svom povratku u Premier ligu postavio rekord za najviše golova u jednoj prvenstvenoj sezoni. Pa čak i nakon toga su ga mnogi nazivali one-season wonder igračem, a onda kada je i to opovrgnuo, izostalo je priznanje struke — poput spomenutog plasmana za Zlatnu loptu.
Salah je s 32 godine došao u fazu karijere kada se nikome ne mora dokazivati. Gledatelji su postali svjesni njegove veličine, a ta svijest povećava se svakom utakmicom jer postoji mogućnost da ih neće biti još puno u crvenom dresu. Egipćaninu ugovor traje do kraja tekuće sezone, a za sada nema naznaka o napretku u pregovorima. Salahu se dogodilo ono kroz što prolazi većina velikana u svojoj karijeri. Kako se njihovi igrački dani na vrhuncu približavaju kraju, tako se javno mnijenje sinkronizira oko njihove veličine. Zato Salah ima dobru šansu za Zlatnu loptu jer se takva priznanja nerijetko dodjeljuju i kao “životna djela”.
Konkurencija nije na nivou
Bez obzira koliko je pojedinac nekad dobar, on ne odlučuje sam o svojoj sudbini. Mnogo smo puta gledali nestvarne individualne sezone koje ne bi bile okrunjene priznanima samo zato što su bili u istom razdoblju s nekim suludo dominantnim konkurentom. Skoro svi veliki igrači koji su imali (ne)sreću igranja u doba Cristiana Ronalda i Lionela Messija morali su se odreći raznih priznanja, a s lakoćom bi ih osvojili, primjerice, danas.
Konkurencija ove sezone nije na nekom nivou. Real Madrid kaska, a neke njegove zvijezde mučile su se s ozljedama. Manchester City izgleda katastrofalno, a aktualni osvajač Rodri je van pogona do daljnjega. Barcelona je krenula dobro, ali je brzo posrnula. Sezona je još duga i nikad se ne zna tko može isplivati, međutim, bit će potrebno nešto zaista spektakularno da se uzburka trenutačno stanje stvari. Naravno, sve pod uvjetom da Salah bude zdrav, a kroz cijelu karijeru su mu nestvarna fizička sprema i očuvanje zdravlja bili jedni od glavnih prednosti.
Sve su se kockice posložile
Salah s 32 godine igra nogomet života. U svojoj možebitno posljednjoj sezoni za Redse predvodi klub u lovu na trofeje, a njegova igra nadilazi suhe brojke. Ona je bitna, odlučujuća u ključnim situacijama i posljednje, ali ne i najmanje važno — estetski impresivna. Konkurencija nije na razini, a njegovi suigrači itekako jesu. Javnost je došla do konsenzusa o Salahu i postala je svjesna da svjedoči povijesno velikom igraču, a nečija se popularnost kod dodjele Zlatne lopte nikada ne smije zanemariti.
Salah je rekao da ga individualne nagrade više ne zanimaju i da je fokus isključivo na timskima. Egipćanin bi, pomalo ironično, na vrhuncu svoje momčadske igre i zrelosti mogao biti okićen nagradom za najboljeg igrača na svijetu. Bez obzira na to što govori, takva potvrda će mu imponirati, a nitko ne bi mogao prigovoriti jer je to zaista i zaslužio.
