Većina košarkaških entuzijasta će se složiti da se u hrvatskoj muškoj košarci trenutno teško dovodi mlade do stanja potpune fizičke i kognitivne sposobnosti koje će im omogućiti da se asimiliraju unutar najboljih liga svijeta poput NBA-a i Eurolige. Košarkaška pozicija koja na najvišim razinama zahtjeva igrača da bude nalik sveznajuće enciklopedije koja je uvijek sposobna odgovoriti na tuđe pitanje je playmaker (hrv. razigravač).
Upravo zbog same kompleksnosti spomenute pozicije u Hrvatskoj nakon Roka Lenija Ukića imamo neimaštinu elitnih igrača na ”jedinici” jer to nisu pojedinci koji se otkriju na prvi pogled zbog odudaranja njihove gorostasne stature u odnosu na ostale, već ih se dugotrajnom upornošću i trudom trenera mora prepoznati i ukazati puno povjerenje.
Lijepu priču koja ruši ovu stigmu i prikazuje produkte napornog rada donosi naša ženska košarka gdje se 22-godišnja Nika Mühl afirmirala kao jedna od najboljih košarkašica NCAA lige. Nika je rođena u Zagrebu gdje je najbolje partije odigrala za ekipu ŽKK Trešnjevke 2009.
Dokaz da ova djevojka posjeduje poseban talent bila je njena igračka svestranost koju je pokazivala brojnim triple double učincima, dok je široj javnosti postala poznata kao prva osoba u našoj košarci koja je ostvarila quadruple double. Tada svega 17-godišnja Mühl je polufinalni susret kadetskog prvenstva protiv Podravke (146:22) završila s deset poena, deset skokova, 17 asistencija i čak deset ukradenih lopti za samo 17 minuta na parketu.
Potvrdu da su joj nastupi urodili plodom, Nika je dobila pozivom na prestižni američki koledž Connecticut. Zaigrati za trenutno najbolji ženski koledž program na svijetu bila je prilika života za mladu hrvatsku košarkašicu. Nakon što je prve dvije godine NCAA košarke provela u sjeni starijih suigračica koje su bile u prvom planu, Mühl je zasjala u svojoj junior sezoni koju je započela s unikatnim prosjekom od svega 3,6 poena, no impresivnih 10,8 asistencija i 2,8 ukradenih lopti u prvih 5 utakmica. Njeni nastupi su nagovijestili o kakvoj se igračici radi – Nika je prije svega vrsna razigravačica koja je sposobna dirigirati napadom svih 40 minuta utakmice. Arhetip čistog playmakera se i dalje iznimno cijeni u ženskoj košarci u kojoj momčadi prednost ne mogu ostvariti atleticizmom već strogim provođenjem taktičkih postavki koje stavljaju ekipu u poziciju za pobjedu. Također, Mühl posjeduje elitne obrambene instinkte koje pokazuje iz večeri u večer čuvajući najveće zvijezde suparničkih momčadi. Raznovrsnost košarkaškog talenta je jedna od odlika koja krasi sve najbolje ženske i muške košarkaše poput Maye Moore, Sue Bird, Magica Johnsona i Oscara Robertsona.
27. siječnja ove godine UConn je u svom XL Centru ugostio sastav Notre Damea. Ovaj susret se naizgled činio kao još jedan u nizu za košarkašice Connecticuta koje su ostvarile čak 13 uzastopnih pobjeda, no ishod je bio daleko od očekivanog. 19-godišnja Hannah Hidalgo predvodila je goste s 34 poena u pobjedi velikog underdoga.
Zasigurno vas zanima doprinos naše Nike Mühl u porazu svoje momčadi. Okršaj je završila na brojkama od nula poena i tri asistencije, dok je morala napustiti igru u svega 19 minuta zbog pet osobnih greški. Nika, koja je po završetku utakmice bila pognute glave i vidljivo razočarana nije mogla ni naslutiti koja će se neočekivana gošća pojaviti pred njom u trenutku kada joj je podrška bila najbitnija.
Bila je to igračica UConna, dvostruka osvajačica MVP nagrade i WNBA naslova Breanna Stewart koja je prigrlila našu Mühl te joj uputila nekoliko riječi utjehe. Nema potrebe raspravljati da u tom trenutku nije bilo osobe koja se mogla više suosjećati s Nikom koja također mora proći kroz sito i rešeto NCAA lige. Koliki je taj razgovor ostavio utjecaj na nju kasnije je komentirala:
Nisam mogla dobiti savjete od bolje osobe. To je osobno bio veliki trenutak za mene. Bila sam u potpunosti u svojim mislima nakon utakmice. Unatoč tome što sam ih i sama znala, čuti riječi poticaja od legende sporta bilo je ogromno za mene jer sam si nakon mogla reći: U redu je, sve je to dio procesa.
Nika Mühl
UConn je nakon neočekivanog poraza nastavio dominirati ligom te je završio sezonu na omjeru 33-6. Uslijedio je March Madness na kojemu je Nikina momčad ostvarila tri poprilično lagane pobjede nakon kojih je u četvrtfinalu uslijedila prva veća prepreka – USC predvođen s Juju Watkins, freshman igračicom koja u prosjeku postiže 27,1 poen po utakmici što je ujedno i drugi najbolji učinak lige.
U dvoboju u kojem je UConn prelomio rezultat u zadnje četiri minute, Nika je dirigirala napadom i odradila izvrsnu help obranu na Watkins te ostale prljave poslove bez ijednog odlaska na klupu. Uručila je osam važnih asistencija koje je većinom završavala zvijezda večeri Paige Bueckers koja je postigla 28 poena.
Ova pobjeda Connecticutu je donijela nastup na Final Fouru gdje su im protivnice bile košarkašice Iowe. Našu Mühl je ovdje dočekao dosad najteži obrambeni zadatak karijere. S druge strane joj je bila Caitlin Clark – jedna od najboljih košarkašica u povijesti koledž košarke, osoba koja je ove godine prestigla Petea Maravicha te sad ima najviše postignutih poena u povijesti NCAA Division I lige s 3951 poenom.
UConn, koji u ovaj susret nije ušao kao favorit, na krilima svoje obrane na poluvremenu je ostvario vodstvo od 32:26. Unatoč kvalitetnoj predstavi cijele momčadi, diljem društvenih mreža odzvanjalo je samo jedno ime – Nika Mühl. Mlada Hrvatica koja je bila postavljena kao primarni čuvar američke zvijezde u potpunosti je ugušila igru Clark koja je nakon dvije dionice bila na svega šest poena (šut iz igre 3/11, šut za tri poena 0/6).
UConn ipak nije uspio održati vodstvo te je nakon kontroverzne sudačke odluke u posljednjem napadu u kojem je Aaliyahi Edwards suđen ilegalni blok izgubio utakmicu.
Unatoč porazu, Mühl je maksimalno iskoristila priliku na najvećoj pozornici pokazati što krasi njenu igru. Nakon okršaja s Iowom, Nikin draft stock je iznimno porastao te se sad smatra jednom od najboljih spot-up šuterica (šutira 42,6 posto na catch and shoot tricama) i obrambenih igračica na WNBA Draftu koji će se održati 16. travnja u noći s ponedjeljka na utorak.
Vodeću asistenticu u povijesti UConna se projicira kao kasni izbor prve runde čime bi ušla u društvo s Koraljkom Hlede kao jedine Hrvatice kojima je to pošlo za rukom. Nika Mühl treba biti primjer svakom mladom igraču da fizička inferiornost nije uteg pri ostvarenju košarkaškog uspjeha, već može biti i balon koji prisiljava igrača da pristupi ovom sportu na načine koje drugi neće.
Taj nedostatak, motiviranog sportaša treba usmjeriti prema doslovnom učenju košarke kao sporta te fokusiranju na elemente koji će prosječni gledatelj teško primijetiti. Upravo zbog Nikinog ”košarkaškog mozga” kojeg smo bezbroj puta imali priliku vidjeti na djelu ne treba sumnjati na njenu adaptaciju u najbolju košarkašku ligu svijeta gdje joj želimo puno sreće.
