Po mnogima najbolja liga svijeta, Premier liga, kreće večeras utakmicom Liverpoola i Bournemoutha na legendarnom Anfieldu. Susretu će prethoditi sjećanje na tragično preminulog Dioga Jotu, a nakon toga će Anthony Taylor označiti početak jedne od najuzbudljivijih sezona u povijesti.
Vjerujemo da se svaka sezone Premiershipa najavljuje kao najuzbudljvija ikad, ali ove sezone stvarno izgleda tako. Manchester City više nije dominantan kao prije, Liverpool od osnutka Premier lige nikad nije obranio naslov, Arsenal je još uvijek tu s novim pojačanjima u vrhu napada, a iz “sjene” prijete mnogi “posrnuli” velikani poput Chelseaja i u nekom ludom snu njihovih navijača Manchester Uniteda.
Liverpool se opasno pojačao, ali postoji jedna mana
S najavom ćemo krenuti od branitelja naslova, a to je naravno Liverpool. Redsi su se prošle sezone prošetali do naslova u prvoj sezoni pod Arneom Slotom, a sada se čini da su možda još bolja ekipa. Iako je Trent Alexander-Arnold Liverpool zamijenio Madridom, drugi najuspješniji engleski klub u povijesti je pronašao zamjenu.
Crveni dres od ove sezone nosit će Jeremie Frimpong, bivši igrač Bayer Leverkusena koji je u debiju protiv Crystal Palaecea u Community Shieldu s(p)retno zabio svoj prvijenac. Njemu se iz Apotekara pridružio i Florian Wirtz koji je uz odštetu veću od 150 milijuna eura oborio rekord Liverpoola i Premier lige. Posao Redsa u Bundesligi nije bio gotov jer su dvojcu iz Leverkusena pridodali i Huga Ekitikea koji je stigao iz Eintracht Frankfurta za veliki iznos od 90 milijuna eura.
Važno pojačanje stiglo je i na lijevom beku gdje će sada umjesto Andrewa Robertsona ordinirati Miloš Kerkez. Već sada svi prstom upiru u Liverpool kao glavne favorite za naslov, a kad bi tome nadodali i Alexandera Isaka mnogi bi rekli kako bi se ostale ekipe samo trebale predati.
No, Liverpool ima jedan problem, a to je manjak prave “šestice” u ekipi. Dominik Szoboszlai i Curtis Jones to nisu, a to zasigurno nije ni Alexis Mac Allister dok je Wataru Endo, iako je pravi zadnji vezni, ipak nešto lošije kvalitete od vrhunskih igrača na toj poziciji. Liverpool je lani predvođen Mohamedom Salahom riješio taj problem, a i ove sezone bi takvo nešto mogli ponoviti ako Egipćanin ostane na svojoj razini.
Rješava li Gyokeres sve Arsenalove probleme?
Nešto bi se ipak moglo pitati i njihove rivale s juga Engleske. Riječ je, naravno, o Arsenalu koji je prošle sezone treći put u nizu završio na drugom mjestu. Svake sezone bio je drugačiji razlog. Jednom su samo “izdušili” na kraju sezone, drugi put su ih ozljede Williama Salibe i Takehira Tomiyasua dokrajčile dok su prošle godine svi rekli kako je manjak prave “devetke” uzrok njihovog posrtaja.
Zazivao se dolazak špice u Arsenal sve nakon odlaska Pierre-Emericka Aubameyanga, ali tek su ovo ljeto Topnici dočekali novog napadača. U sjevernom Londonu zazivali su Viktora Gyokeresa, a upravo njega su Andrea Berta i Mikel Arteta doveli. Šveđanin je na pripremama odigrao tri utakmice, a u prve dvije bio je skoro nevidljiv.
Tu su se pojavili upitnici kako napadač ipak nije bio problem Arsenala, no u trećoj i posljednjoj pripremnoj utakmici Gyokeres je bio na razini te je osim prvijenca često bio i u prilikama. Topnici su igrali direktniji nogomet koji je išao na ruku Šveđaninu te ga je samo stativa zaustavila u postizanju bracea (dva pogotka na utakmici).
Osim Šveđanina Arsenal je u ekipu doveo nekoliko novih imena koji bi trebali klub podići na višu razinu. Navijače je oduševio Martin Zubimendi svojom mirnoćom i kreativnošću u veznom redu. Talentiranom i kvalitetnom Basku pridružili su se još Christian Norgaard, Cristhian Mosquera, Kepa Arrizabalaga te osporavani Noni Madueke koji bi mogao biti jedno od iznenađenja sezone u crvenom dresu.
City više nije dominantan kao prije, no ne treba ih otpisivati
Manchester City prošle godine bio je neprepoznatljiv te se neko vrijeme špekuliralo o odlasku Pepa Guardiole iz kluba. Na kraju se dogodilo suprotno i Katalonac je potpisao novi ugovor s Građanima. Nije City bio bolji nakon toga. Nisu se proslavili ni na FIFA Svjetskom klupskom prvenstvu gdje ih je šokantno izbacio saudijski Al Hilal.
No, u klubu nisu očajavali te nisu napravili veliki remont. Pojačanja su došla, ali kostur momčadi neće se mijenjati. Jedini veliki odlazak je onaj Kevina de Bruynea koji je najbolje od svoje karijere dao manchesterskom klubu. Njegovu ulogu nova pojačanja neće nadomjestiti, ali povratak Oscara Bobba nakon ozljede mogao bi pomoći u tome.
Što se tiče ostalih dovođenja vrijedi izdvojiti Tijjanija Reijndersa koji bi u prvom dijelu sezone trebao biti bitan. Nizozemac bi mogao biti ključan zbog ozljede Rodrija kojega neće biti u sastavu do rujna. Osim Reijndersa u klub su došli Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri, Sverre Nypan koji će završiti na posudbi te vratar James Trafford.
Upravo ta posljednje spomenuta pozicija mogla bi biti problematična jer prije prvog kola još se ne zna koji će vratar stati među vratnice. Ederson neće sudjelovati u prvom kolu pa se Guardiola mora odlučiti između bivšeg vratara Burnleyja i nešto iskusnijeg Stefana Ortege. Unatoč toj dilemi, City će biti itekako opasan ove sezone, a iako su treći favoriti za naslov, mogli bi ponovno završiti na tronu Premier lige.
Svjetski prvaci troše milijarde, ali jesu li još uvijek predaleko?
Chelsea je prije nešto više od mjesec dana podigao premijerni pehar novog formata Svjetskog klupskog prvenstva te su brojni ljubitelji nogometa počeli Bluese smatrati favoritima za vrh u najvišem rangu engleskog nogometa. Momčad pod vodstvom Enza Maresce demolirala je PSG u finalu na krilima Colea Palmera i novog napadača Joaa Pedra.
Iako je Chelsea taktički bio znatno bolji od europskih prvaka treba uzeti u obzir i umor PSG-a koji je odigrao znatno više važnih utakmica u najjačem sastavu. Londonski klub jest otišao do samog kraja u Konferencijskoj ligi, ali mnogi zaboravljaju kako su ligašku fazu odigrali bez najvažnijih vedeta, a taj odmor koji su dobili često se zanemaruje u modernom nogometu.
Klub iz zapadnog Londona osvojio je dva velika naslova u prošloj sezoni, ali i dalje ga se može smatrati nefunkcionalnim. Pojačanja koja su došla uglavnom su napadačke prirode. Pedro bi se trebao pokazati kao pun pogodak ako je suditi po njegovim nastupima u SAD-u, ali dovođenje Jamieja Bynoe-Gittensa, unatoč njegovoj kvaliteti, nije bilo potrebno. Krilne pozicije Chelseaja su prenapućene te je možda bilo bolje preusmjeriti resurse u važniji dio terena – obranu.
Chelsea je doveo Jorrela Hata, ali njega planiraju koristiti na lijevoj strani obrane gdje već ordinira Marc Cucurella. Mladi Nizozemac može igrati na stoperskoj poziciji, no u pripremnim utakmicama u centralnoj fazi obrane igrali su Trevoh Chalobah i Tosin Adarabioyo. Taj stoperski dvojac sigurno ne bi bio u prvih 11 da se njihov glavni adut Levi Colwill nije teže ozlijedio.
Kad se uzme u obzir da je Chalobah u 56. minuti protiv Milana izašao zbog ozljede, onda situacija postaje još problematičnija. Ipak, napadački potencijal i siguran vezni red kojeg čuvaju Enzo Fernandez i Moises Caicedo mogli bi dovesti Bluese na korak do naslova.
Finalisti Europske lige lani su bili na dnu, a sada bi mogli biti najbolji od ostalih
Prošlogodišnje finale Europske lige igrali su 16. i 17. u Premier ligi – Tottenham i Manchester United. Na kraju je do svog prvog trofeja nakon 2011. stigao Tottenham blijedom pobjedom od 1:0. Koliko su Spursi bili nezadovoljni sezonom dovoljno govori otpuštanje glavnog trenera Angea Postecogloua.
U Unitedu su također bili razočarani, ali Ruben Amorim ostao je na klupi. U novoj sezoni dobio je i podršku s vrha te je uz Benjamina Šeška dobio Bryana Mbeuma i Matheusa Cunhu. No, ono čega u crvenom dijelu Manchestera nisu svjesni je da problem nije u vrhu napada, već u svemu ostalom.
Obrana im i dalje “šteka” te će se morati uz Harryja Maguirea osloniti na mladog Aydena Heavena i Lenyja Yora. Jedan od razloga je što nisu baš bili oduševljeni Matthijsom de Ligtom. Uz probleme u obrani, United ima nedostatke i u veznom redu. Casemiro odavno nije ono što je bio u Real Madridu, a Bruno Fernandes sigurno neće preko noći postati sjajan defenzivac na svojoj polovici.
Pod vodstvom Portugalca United ove sezone mora napraviti iskorak i povratak u europska natjecanja. Ako do toga ne dođe, Amorim će sigurno biti bivši.
Thomas Frank u Tottenhamu možda na početku neće imati toliki pritisak jer je ipak poznato ime u Premier ligi nakon mandata u Brentordu, no Daniel Levy sigurno očekuje povratak u TOP 6. U tome bi im trebali pomoći nova pojačanja Mohammed Kudus i Joao Palhinha.
Danski trener se mogao pokazati u pravom svjetlu u svojoj prvoj službenoj utakmici, ali su na kraju pokazali poznati mentalitet Tottenhama te su prokockali 2:0 u 85. minuti u europskom Superkupu protiv PSG-a. Frank će Spursima vratiti fizikalnost, ali koliko će s relativno nepromijenjenim kadrom moći napredovati pravo je pitanje.
Novi prvoligaši zbog Brentforda imaju nade za ostanak, no njihovi transferi im ne pomažu
Posljednje dvije sezone nove ekipe u najvišem rangu engleskog nogometa ispadaju ekspresno u Championship. Sheffield United, Burnley i Luton to su napravili u sezoni 2023./2024. dok su lani tu “sreću” imali Southampton, Leicester i Ipswich.
Tako se još jednom ukazala razlika između Premier lige i ostalih rangova u engleskom nogometu. No, ove sezone moglo bi se nešto promijeniti jer bi jedan od stalnih prvoligaša mogao imati velike probleme. Riječ je o Brentfordu koji je ostao bez Franka na mjestu trenera. Osim danskog trenera napustio ih je Norgaard (Arsenal), Mbeumo (Manchester United), a u “ratu” s upravom je i Yoane Wissa koji želi iskorak u karijeri.
Sve to daje nadu Burnleyju, Leedsu i Sunderlandu koji traže prekid lošeg niza novih prvoligaša. Svi klubovi doveli su nove igrače, ali sve se to i dalje čini tanko. Burnley je doveo tri igrača Chelseaja, “potrošenog” Kylea Walkera te mnoge manje poznate igrače koji će prvi puta zaigrati u Premier ligi.
Leeds je ključnu poziciju napadača pokušao riješiti Felixom Nmechom i Dominicom Calvert-Lewinom dok je Sunderland svoje novce, osim na Granita Xhaku, potrošio na afričkom tržištu. Ne bi to za Sunderland bilo loše da ove sezone u siječnju nema Afričkog kupa nacija. No, kako će najveće afričko natjecanje početi u “žiži” premierligaške sezone, legendarni klub mogao bi se naći u problemima.
Kao što je već spomenuto na samom početku, ova sezona Premier lige mogla bi biti jedna od boljih u povijesti. Na vrhu su razlike minimalne između dva najbolja kluba, a treći i četvrti sa svojom kvalitetom lako mogu iskoristiti posrtaje. Borba za Europu imat će klubove poput Tottenhama, Manchester Uniteda i Newcastlea dok u borbi za ostanak također neće nedostajati zabave.
Nova tri kluba slične su kvalitete, a Brentfordov ljetni posao ne donosi sigurnost u ostanak. Tako u Premier ligi ove sezone posljednje kolo može odlučivati o tituli, mjestima u Ligi prvaka, Europskoj ligi i Konferencijskoj ligi te o tome tko će dobiti parachute payment, odnosno novac koji dobiju ekipe koje ispadnu iz Premier lige.
Spektakl počinje susretom Liverpoola i Bournemoutha, a nastavlja se sjajnim utakmicama za vikend među kojima prednjači derbi Manchester Uniteda i Arsenala u nedjelju.
