Raúl Jiménez godine je 2018. postao najskuplji igrač u povijesti Wolverhamptona. Čak 38 milijuna eura su Vukovi bili spremni dati Benfici za napadača koji je prethodne sezone u 43 utakmica zabio osam golova. Jasno, njegove prednosti sežu mnogo dalje od postizanja golova, ali jasno je što je glavna valuta u svijetu napadača.
Očekivanja su bila visoka i Meksikanac ih je itekako ispunio. U prvoj sezoni je zabio 17 golova i podijelio sedam asistencija u 44 utakmice, a njegova je važnost za Wolvese bila puno veća nego što brojke sugeriraju. Sljedeća je sezona bila još plodonosnija. U 55 utakmica Jiménez je zabio 27 golova i podijelio 10 asistencija.
Tada nije bilo dvojbe, Jiménez je izrastao u jednog od najubojitijih napadača najjače lige na svijetu, a igrao je u skromnim Wolvesima. U narednu je sezonu također ušao snažno, s četiri gola u deset nastupa. Onda se niotkud dogodio sraz s Arsenalom i gotovo kobni sudar glavom s Davidom Luizom.
Jiménez je bio životno ugrožen
Meksikanac je u duelu izvukao deblji kraj, a ishod je bio fraktura lubanje i traumatska ozljeda mozga. Brza reakcija doktora i efikasan operativni zahvat praktički su mu spasili život i jedino što je bilo bitno jest da se Jiménez normalno vrati u svakodnevni život i nastavi bez zdravstvenih posljedica. Nitko tada nije razmišljao o nastavku karijere, točnije, nitko osim samog Jiméneza.
Meksikanac je naglasio kako za njega prekid karijere nikad nije dolazio u obzir. Doktori su mu jasno rekli da je takva odluka rizična, ali on je bio spreman poduzeti sve samo da se vrati na teren. Ryan Mason je, primjerice, imao istu ozljedu pa je bio prisiljen umiroviti se s 27 godina. Imao je i Petr Cech, no teško je uspoređivati njega i Jiméneza koji je po utakmici imao gotovo pet zračnih duela.
Povratak nije bio lagan
Nakon dugih devet mjeseci, napadač se vratio u nogomet. Wolvesi su ga bili spremni čekati bez obzira na to koliko mu trebalo, no jednom kada se vratio — to jednostavno nije bilo to. Teška ozljeda uzela je svoj danak i Jiménez je u sezoni 2021/22 imao blijedi učinak od pet golova i pet asistencija u 36 utakmica. Za Wolvese kojima je očajnički trebao golgeter, to nije bilo dovoljno dobro.
Iduća sezona bila je još lošija. Sada su se pojavile nove ozljede, a od Jiméneza su i strpljivi Wolvesi digli ruke. Meksikanac nije zabio niti jedan gol u 15 premierligaških nastupa i došlo je vrijeme za rastanak. Njegova je tržišna vrijednost bila nikad niža, no jedan je klub u Premier ligi svejedno bio spreman preuzeti rizik njegovim dovođenjem.
Za mizernih 6.4 milijuna eura Fulham ga je doveo kao zamjenu za Aleksandra Mitrovića, što su prilično visoka očekivanja od čovjeka koji je naizgled zaboravio kako zabiti gol. S obzirom na to da Jiménez nije bio strijelac u prvih 10 ligaških utakmica, većina je ocijenila ovaj transfer kao potpuni promašaj. Njegov sramotan niz od 33 uzastopne utakmice bez postignutog gola svugdje ga je pratio, a komentatori su uglavnom prema njemu isticali sažaljenje. Jednostavno, više ga nitko nije doživljavao kao ozbiljnog igrača.
Srećom, stvari su se brzo preokrenule. Jiménez je zabio sedam golova do kraja sezone za Fulham i pokazao se kao pravi švicarski nožić. Bio je uš za sve braniče konstantno ulazeći u duele i stvarajući prostor za svoje suigrače. Dok je Rodrigo Muniz prošle sezone pobirao sve lovorike zbog napadačkog učinka, Jiménez je stajao sa strane i čekao svoju priliku. Rijetko tko je očekivao da će ona doći baš sada, kada on ima 33 godine.
Jiménez je opet protagonist
Meksikanac je ove sezone opet postao glavni šerif u gradu. Iako još uvijek ne igra na razini svog vrhunca iz Wolvesa, nevjerojatna je činjenica da je nakon gotovo kobne ozljede sa svoje 33 godine izborio mjesto u prvoj postavi. Trenutno je ponajbolji Fulhamov igrač s pet pogodaka i jednom asistencijom, a za postizanje gola mu u prosjeku trebaju svega 122 minute. Zbog golgeterskog učinka sada napadač opet puni naslovnice, no još je impresivnije da je u tišini nastavio raditi sve one stvari u kojima je bio tako dobar.
Ako pogledamo podatke iz proteklih 365 dana, možemo vidjeti da je Jiménez među 7 % najboljih napadača u ligama Petice što se tiče pogodaka po 90 minuta. S obzirom na njegov skroman xG, jasno je da on maksimalno iskorištava svoje prilike. Nadalje, ako pogledamo koliko dobro kotira u očekivanim asistencijama, znamo da je sposoban kreirati za suigrače, no oni su ti koji ga završnicom često iznevjere.
Koliko je obrambeno zahvalan najbolje pokazuje podatak da se nalazi u 3 % najboljih igrača po klizećim startovima i 15 % među presijecanjima. Njegova važnost u Fulhamovom pritisku na zadnju liniju ne može se dovoljno naglasiti, a i nije mu problem vratiti se duboko u obranu i pomoći suigračima. Stoga ne čudi što je brzo postao miljenik navijača.
Za Fulham je izuzetno bitno imati napadača koji po utakmici ulazi u više od osam duela, a pritom zadržava produktivnost u posljednjoj trećini. S brzim krilima kakvi su Alex Iwobi i Adama Traoré te kreativnom desetkom kakva je Emile Smith-Rowe, ključna je devetka koja je sposobna otvarati prostor za njih i biti target man koji će se spustiti, zagraditi loptu i proigrati suigrača. Jiménez radi upravo to.
Život napadača je okrutan
Ipak, Jiménez je radio isto to i kada nije mogao zabiti pogodak 33 utakmice u nizu pa je glavna tema bila isključivo njegova jalovost pred golom. Učinak napadača će se u javnom mnijenju gotovo uvijek ocrtavati prema suhim brojkama, a u takvom je svijetu Jiménez često bio nepravedno otpisan. Zato je njegova renesansa s 33 godine toliko zadovoljavajuća. Ne samo zato što je napokon počeo zabijati, već zato što je natjerao ljude da shvate koliko donosi momčadi i van golova.
U glamuroznom i komercijalnom svijetu Premier lige sve ima rok trajanja, pa tako i strpljenje prema igračima. U tom se procesu lako zaboravi da se radi o čovjeku koji je bio životno ugrožen zbog frakture lubanje pa ga se vrlo brzo otpiše zbog lošeg učinka pred golom. Oni koji su imali strpljenja danas ubiru plodove njegove odlučnosti i požrtvovnosti, ali za samog se Jiméneza puno toga ne mijenja. Njegova je glavna pobjeda uspješan povratak u svakodnevan život i karijeru, a svaka nova utakmica i gol samo su bonus.
