Nogomet je najljepša igra na svijetu koja iz dana u dan piše predivne priče. Uspjesi i slava divova i velikana pretežito na europskoj sceni uvijek su u prvome planu s razlogom, ali s razlogom je ovo i svjetska igra. Usponi, padovi, dirljive i srcedrapajuće priče događaju se diljem kugle zemaljske, pa tako i na drugom kraju svijeta.
Auckland FC je „beba” u nogometnom svijetu, ali to ga nije zaustavilo da dosegne sami vrhunac u svojim mladim danima. Riječ je o klubu s Novog Zelanda za koji je na globalnoj sceni zasad vjerojatno jako malo ljudi čulo. To bi se narednih godina moglo promijeniti jer, ako je vjerovati nedavnim događanjima, ovaj klub čeka mjesto među elitom „sporednog” nogometnog ešalona.
Trebao im je svega jedan pokušaj da postanu prvaci
Iako su s Novog Zelanda, ovaj klub natječe se u australskoj A-Ligi. Dio su najnovije ekspanzije koja se dogodila početkom tekuće sezone. Iz toga se da zaključiti da su vrlo mlad klub. Točnije, oni su klub star svega 13 i pol mjeseci. Njihov vlasnik Bill Foley dobio je pravo za licencu kluba krajem 2023., a klub se oformio 14. ožujka 2024. godine.
Razuman čovjek očekivao bi da će uslijediti prirodan tijek događaja i da će Aucklandu trebati neko vrijeme da se adaptira na australsku ligu. Za njih to nije vrijedilo. U svojoj debitantskoj sezoni postali su prvaci Australije. Da, klub s Novog Zelanda u svojoj je prvoj sezoni postao prvak Australije. Nije strano da se klubovi iz različitih zemalja natječu u istom sustavu natjecanja, kao što je to slučaj u Švicarskoj ili Francuskoj. No bez obzira na to, ovaj podatak bode u oči.
Time su ujedno postali prvi novozelandski klub koji je uopće osvojio australsku ligu te tek drugi ekspanzijski koji je to uspio u premijernoj sezoni. Prvi su bili Western Sydney Wanderersi 2013. godine, tako da je ova liga dobila itekako zanimljivo novo lice na sceni nakon punih 12 godina. Njihova postignuća imaju posebnu vrijednost kada se u obzir uzmu kadar koji su složili te praćenost publike.
Domaće momke predvodi stara njuška
Kada se kreće od nule, logično je da će biti potreban značajan kapital kako bi projekt uspio. Unatoč tome, Auckland nije otišao u nebesa i potrošio nevjerojatne svote novca. Vrijednost njegove momčadi prema Transfermarktu tek je treća u ligi koju čini 13 klubova. U nju su uklopili fini miks domaće proizvodnje uz pravu dozu iskusnih stranih pojačanja.
U momčadi Aucklanda nalazi se čak 11 „Kiwija”, odnosno Novozelanđana, koji imaju nastup za reprezentaciju. Za privlačenje domaće publike, to je jako bitna stvar. Nitko od njih nije zapaženo ime na europskoj ili svjetskoj sceni, ali u svome kraju sigurno su razlog više za podržavanje novonastaloga kluba.
Što se stranaca tiče, ni oni nisu među istaknutijim imenima, ali zasigurno nose vrijedno iskustvo sa sobom. Igrači poput ofenzivnog veznjaka Jakea Brimmera, koji je prošao Liverpoolovu akademiju, te zadnjeg veznog Louisa Verstraetea, koji je nastupao za belgijske velikane Gent i Royal Antwerp, okosnica su ove momčadi.
Postoji i jedan među njima koji se dokazao na visokoj razini. Hiroki Sakai, 35-godišnji Japanac s više od 100 utakmica za Hannover, 185 utakmica za Marseille te vrlo respektabilnih 75 za japansku reprezentaciju, kapetan je ove momčadi. S gotovo ukupnih 500 utakmica u nogama tijekom karijere osvojio je brojne naslove u Japanu te i azijsku Ligu prvaka u kojoj će Auckland nastupati.
Redom su sve pobjeđivali i rušili rekorde
Auckland je titulu osigurao dva kola prije kraja nakon što je Melbourne City remizirao s Adelaide Unitedom. Do kraja je ostalo jedno kolo u kojem će se novozelandski sastav oprostiti od sezone iz snova protiv Western Uniteda. Trofej za osvajanje lige već su podigli na posljednjoj domaćoj utakmici u kojoj su bili bolji od Perth Gloryja, tako da im ostaje samo uživati u svom podvigu.
Sezonu su započeli sa šest pobjeda u prvih šest utakmica, što je najbolji početak sezone u povijesti Australije. Također su postavili rekord od 532 minute bez primljenog pogotka, najduži period za novu momčad u povijesti lige. S primljena samo 23 gola, imaju i najbolju obranu lige.
U veljači je Go Media stadion, na kojem igraju svoje domaće susrete, ugostio čak 27.009 gledatelja za “Kiwi Clasico” koji igraju protiv svojih ljutih rivala Wellington Phoenixa, što je novi rekord domaće publike za utakmicu regularne sezone u Novom Zelandu. Klub u prosjeku privlači 17.591 navijača po utakmici, najviše među svim klubovima A-Leaguea ove sezone.
Planovi za budućnost postoje
Rani uspjesi velik su vjetar u leđa svima u klubu, ali prostora za napredak i dalje ima te ga treba ostvariti. Klub planira riješiti i pitanje stadiona jer Go Media stadion na kojem trenutačno igraju nije u njihovu vlasništvu.
Prijedlog za izgradnju Auckland Arene, iza kojeg stoji vlasnik kluba Foley (inače i vlasnik klubova kao što su Bournemouth i Lorient), trebao bi biti brzo potvrđen te će u njega biti uloženo 300 milijuna dolara. Projekt uključuje izgradnju stadiona kapaciteta između 12.500 i 15.000 mjesta, koji bi postao domaći teren Auckland FC-a.
Klub koji ulaže u infrastrukturu automatski je na dobrom putu, a kad se k tome doda ovako rano osvojen naslov prvaka, samo nebo je granica. Treba se pozabaviti i pitanjem momčadi jer bit će od neizmjerne važnosti zadržati ovu klapu na okupu i opremiti je svježim parovima nogu. Bilo je i prije i bit će uvijek onih klubova koji kao Ikar polete visoko preblizu suncu i dožive tragičan kraj, ali Auckland radi sve na pravi način da ne bude jedan od njih.
Naposljetku, lijepo je vidjeti da u ligi istočnog kraja južne polutke postoji natjecanje u kojem se dvije bogate kulture miješaju i guraju nogomet prema naprijed. Priča Auckland FC-a samo je jedna u nizu bajki koju nogometni fanatici imaju priliku doživljavati pred svojim očima, a sluteći prema viđenom, nije joj još ni blizu kraj.
