Pred nama je nova sezona Premier lige i dok mnogi nestrpljivo čekaju početak natjecateljskog dijela, ne možemo reći da tijekom odmora fali tema. Nogometno tržište uvijek je aktivno, osobito u najjačoj svjetskoj ligi. Točnije, aktivno je kod svih klubova, osim kod jednog. Liverpool je jedini klub iz Premiershipa koji, u trenutku pisanja ovog teksta, još nije doveo niti jednog jedinog igrača. Zbilja neobičan potez ako znamo da je praktički cijela struktura kluba promijenjena, a na čelu novog vala u momčadi je nizozemski trener, Arne Slot. Počnimo onda s njim.
Što očekivati od Arnea Slota?
Nezahvalan zadatak nasljeđivanja Jürgena Kloppa, jednog od najboljih trenera u klupskoj povijesti, pripao je nizozemskom stručnjaku. Jedan od glavnih razloga zbog kojeg je Liverpool doveo Slota je taj što on stilski ne odudara previše od svoga prethodnika te što se smatra da njegov pristup odgovara trenutnom klupskom kadru.
Ako je jedna stvar pod Slotom sigurna, to je da ima jasnu viziju i filozofiju. Dok su određeni principi slični Kloppovim, Liverpoolova igra značajno će se razlikovati od one prošlosezonske. Temeljne ideje puno su sličnije onom Liverpoolu iz sezona 2018-19 i 2019-20 kada je momčad težila kontroli, “ubijanju” protivnika posjedom i nametanju tempa. Kaotičnost i okomitost pod svaku cijenu iz posljednjih par godina trebali bi biti osjetno ograničeni.
Ako Slotball moramo usporediti s nekim, najbliža bi bila filozofija Roberta De Zerbija u Brightonu, osobito što se tiče izgradnje igre. Slot ogroman fokus stavlja na otvaranje igre kombinatorikom i preuzimanje rizika u vlastitoj trećini. Cilj je namamiti protivnika u visoki pritisak, a onda brzim izlaskom kroz presing napasti prostor iza njihovih leđa. Dakle, veoma slično onome što smo gledali kod Brightona.
Igrači si stoje veoma blizu, uvijek moraju imati barem dvije otvorene linije dodavanja, a nerijetko okupiraju isključivo jednu stranu terena kako bi napravili višak pa onda brzo prebacili težište igre na drugu stranu. Prepoznatljivi pritisak još je prisutan, ali nije toliko frenetičan. Također, više nije osnovni cilj po osvojenoj lopti pošto-poto tražiti okomito rješenje. Slot je spreman žrtvovati izravnost za kontrolu, a to je najbolje opisao Curtis Jones.
Nikad nisam bio sretniji što se tiče stila igre. Uvijek sam težio posjedu i mirnoći s loptom. No, onda sam završio u ekipi s igračima svjetske klase i češće sam igrao na krilu ili u napadu. Centralni veznjaci tada su bili ”trkači” i disciplinirani. Neki principi su isti, ali veznjaci će sada biti srce tima.
Curtis Jones
Liverpoolov roster
Slotovi zahtjevi iziskuju tehnički darovite i fizički potentni igrače. To se najlakše da primijetiti u spomenutoj fazi izgradnje igre gdje Slot insistira na šesticama koje znaju primiti loptu pod pritiskom, adekvatno se pozicionirati i povrh svega biti progresivni. Dok je Alexis Mac Allister vlasnik svih navedenih karakteristika, on je još bolji kad je bliže golu, a koliko god je defenzivno dobar, nije na razini elitnih zadnjih veznih. Najbolji je kada kraj sebe ima pravu šesticu, npr. Moisésa Caiceda u Brightonu.
Nije onda čudno što je Liverpool zapeo za Martína Zubimendija, nogometaša koji bi svojim tehničkim mogućnostima itekako pomogao Redsima u posjedu. Ipak, on je u posljednji tren otkazao transfer i tako je roster ostao nepopunjen. Slot ne vjeruje Wataru Endu u obavljanju takvih zadataka, a ostali igrači jednostavno nisu takav profil. Dakle, možemo očekivati improvizaciju i snalaženje na poziciji zadnjeg veznog već treću sezonu u nizu, što je krunski dokaz lošeg poslovanja uprave posljednjih godina.
Još jedan velik problem su ugovori. Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold i Mohamed Salah ulaze u posljednju godinu ugovora i trenutno nema nikakvih novosti u vezi produljenja. Potencijalan odlazak bez odštete bilo kojeg od navedenih igrača bio bi udarac koji bi iziskivao velik zadatak na tržištu — nadoknadu svjetskih klasa. To bi bila “točka na i” problema kojih se posljednjih godina redaju.
Ostatak kadra je jako dobar i neosporno se radi o kvalitetnoj ekipi. Liverpool zaista raspolaže visokom razinom talenta i nogometašima koji imaju sposobnost prelamanja utakmice, no neuspjela nadoknada onih pravih svjetskih klasa (kakvi su bili Sadio Mané i Roberto Firmino) Redse drži ipak van distance s najjačima, a to su Manchester City i Arsenal. Liverpool može pobijediti svaki klub na svoj dan, ali na uzorku od 38 kola prevladat će očite mane koje momčad trenutno ima.
Što očekivati od Redsa?
Liverpool će pod Slotom biti jedna od najzanimljivijih klubova za gledanje. Čvrsti principi, napadački, ali nešto strpljiviji nogomet, preuzimanje visokog rizika i neki od individualno najtalentiranijih igrača recept su za zabavu. Ipak, navijači moraju biti spremni na greške kao nužnu posljedicu privikavanja na sustav. Slotovi zahtjevi su teški i morat će proći dosta vremena dok igrači ne budu u potpunosti naviknuti na igru. Stoga ne treba čuditi primanje jeftinih i naivnih golova, barem u početku. S druge strane, upravo ta predanost ideji čini Liverpoolove utakmice toliko interesantnima.
U napadu svakako ne fali ”baruta”, no pitanje je hoće li, za razliku od prošle sezone, iskoristiti prilike koje si stvore. Vezni red je kreativan i tehnički moćan, no bez krucijalnog dijela — prave šestice. Declan Rice i Rodri idealan su primjer kako elitan igrač na toj poziciji može podići momčad. Obrana je snažna, no nedovoljno široka na stoperskoj poziciji.
Velika je šteta što klub nastavlja tratiti najbolje godine vrhunskih igrača kakvi su Alisson, Alexander-Arnold, van Dijk i Salah. S njima kao fokalnim figurama klub jest osvojio sve, no mogao je više od jedne titule. Da je poslovanje posljednjih godina bilo proaktivnije, Klopp je mogao stvoriti dinastiju, a Slot ne bi ušao u sezonu s toliko problema u kadru. Naravno, tu su i neke okolnosti na koje se ne može utjecati (npr. povijesna snaga Cityja i oskudnost tržišta), ali i bez obzira na njih, ambicije čelnih ljudi nisu uvijek bile dovoljno visoke.
Stoga je neizbježan dojam da je ovo jedna tranzicijska sezona za Redse. Da su uspjeli u svojim naumima i doveli igrače poput Lenyja Yora, Anthonyja Gordona i Zubimendija, sada bismo možda pričali o njima kao pretendentima na titulu. Ovako, klub se nalazi u limbu. Realan cilj je ulazak u Top 4 i nada za šok u Ligi prvaka. Dok klub ima neupitnu kvalitetu i iskustvo, isto tako ima i potpuno novi stožer i kadrovske manjkavosti. Jedno je sigurno — Liverpool pod Slotom bit će jedna od najzanimljivijih ekipa za gledanje, ali ova verzija momčadi daleko je od finalne.
