Nakon što je Crystal Palace prošli tjedan upisao poraz protiv Bournemoutha na domaćem terenu, boca i još poneki objekt su poletjeli prema Royu Hodgsonu. Hodgson nije u tom trenutku niti shvatio da ga vlastiti navijači gađaju sa stvarima, a kada ga je novinar upitao kako komentira tu situaciju je i sâm rekao da nije svjestan toga uz ironični dodatak: “Želite reći da postoji jedan lik na tribini koji me ne voli? Ne znam kako ću spavati večeras”.
Međutim, taj jedan lik se pretvorio u puno veću grupicu ljudi jer je Hodgson u nastavku svoje izjave navijače kluba nazvao razmaženima. U posljednjih devet utakmica je Palace upisao tek jednu pobjedu i dva remija što ih je spustilo na 15. mjesto lige. Bili bi i mjesto niže da Everton nije kažnjen s dedukcijom od 10 bodova.
Hodgson se kasnije javno pokajao zbog spomenute izjave, no njegov zaključak da je Palace dovoljno dobra momčad da završi na sredini tablice, no da nije elitan klub niti da može težiti k tome je ispravan. Eberechi Eze i Michael Olise su igrači za jači klub od Palacea, Marc Guehi ima dovoljno potencijala da također bude meta nekih od klubova iz gornjeg doma, no cjelovita slika o Palaceu je upravo takva kakvom ju je Hodgson nazvao. Problem njegove priče je što se on u nju savršeno uklapa.
Hodgson je klub preuzeo krajem prošle sezone te je bio označen kao vatrogasno rješenje. Na ljeto ove godine je potpisao ugovor u trajanju od godinu dana što je bila samo dodatna potvrda da iz uprave nisu uvjereni kako je on čovjek koji dugoročno treba voditi njihov projekt. Niz loših rezultata je doveo do situacije da bi Hodgsonov ugovor mogao biti prekinut nakon manje od šest mjeseci.
Palace je preko vikenda izgubio od Liverpoola nakon čega se činilo kao da je i sam Hodgson odustao od svega, što je bilo pomalo i tužno za vidjeti. Razočarenje na njegovom licu i u njegovim izjavama je bilo očito, no ono nije bilo usmjereno toliko na igru Palacea koliko na stanje u nogometu općenito.
Jordan Ayew je dobio dva žuta kartona, prvi nakon što je zasmetao Virgilu van Dijku prilikom izvođenja slobodnog udarca, a drugi zbog prekršaja. Obje je situacije Hodgson nazvao pretjerano oštrima, a onda je sasuo paljbu po svemu čega se sjetio.
“Uopće ne želim izvlačiti pozitivne stvari iz ove utakmice. Razočaran sam i katastrofalan mi je smjer u kojem nogomet ide u novije vrijeme. Gade mi se interpretacije za igranje rukom u 16 metara, gade mi se kartoni za takozvanu krađu vremena, gade mi se ponašanja igrača na terenu, gadi mi se iživljavanje četvrtog suca nad trenerima koji samo žele prenijeti informaciju svojim igračima, no odmah ih se tjera da sjednu na klupu.
Da me pitate što mogu napraviti ja kao trener, ne bih vam mogao dati odgovor. Pa što mogu napraviti? Mogu reći dečkima da smo nesretno izgubili. Mogu im dati pohvalu na prikazanom. Mogu okriviti suca. No, što se mijenja u konačnici? Nakon 75 minuta je utakmica išla u smjeru naše pobjede od 1:0, a na kraju smo zbog određenih okolnosti izgubili 2:1.”
Sasvim je jasno da je Hodgson i dalje emotivno jako vezan za nogomet, no upitno je kakav će efekt ovakve izjave te ovakvi stavovi imati na momčad. Možda poput starog lisca traži galvanizaciju momčadi, no treba uzeti u obzir da nije izabrao baš najbolji trenutak za to, odnosno da se galvanizacija vrlo lako može pretvoriti u kompletnu devastaciju atmosfere.
Naime, Palaceu slijede utakmice sa Cityjem, Brightonom, Chelseajem i Brentfordom do kraja mjeseca. Znamo da ti klubovi imaju i svojih problema, ali u globalu se čini kao da će Palace biti prilika za svaki od njih da se iz istih problema izvade, nego li da će Palace biti taj koji će iskoristiti neki od tih dvoboja da se uzdigne.
Jordan Ayew će biti suspendiran, Odsonne Edouard ima problema s koljenom, Jefferson Lerma je šepajući napustio teren, dok prvi golman kluba Sam Johnstone vuče ozljedu lista. Uz već stare ozljede Ezea, Tyricka Mitchella, Deana Hendersona i Cheicka Doucourea, te činjenicu da se Olise tek vratio nakon dugog oporavka te da nije spreman igrati tempom kakav se traži u prosincu, apsolutno nikoga neće iznenaditi da Palace u nastavku mjeseca prosinca ostane bez ijednog osvojenog boda.
Hodgson je već izgubio povjerenje nekih članova u upravi, a činjenica je i da ga je vrlo jednostavno otpustiti. Sa sobom nije doveo mnogo ljudi koji čine stručni stožer kluba, trajanje ugovora te visina plaće također čine otkaz bezbolnim rješenjem, a i Julen Lopetegui je bio viđen nekoliko puta na Selhurst Parku što bi značilo da Palace možda već ima i rješenje.
To bi vrlo vjerojatno značilo da Hodgson završava svoju karijeru kao nogometni trener, a taj završetak bi bio obavijen sivilom. Dok je njegov kolega Neil Warnock uz pjesmu i smiješak završio svoju priču, njegov godinu dana stariji kolega bi istu završio uz gubitak vjere u nogomet.
Nažalost, Hodgson kao trener ne može promijeniti filozofiju kluba, ne može izmisliti neka nova taktička rješenja, niti može prepoznati talent na tržištu igrača tijekom siječnja kako bi ojačao klub. Igrači Palacea su često govorili kako je komunikacija njegov najveći adut, no nakon izjave: “Utakmica poput ove s Liverpoolom mi samo pokazuju da jednom kada odem u mirovinu mi nogomet neće niti najmanje nedostajati”, je vjerojatno da i taj adut propada te da će trenerska legenda lige otići od nogometa uz razočarenje i mržnju.
