Nešto više od 35.000 ljudi živi na obali Irskog mora, u gradiću Morecambeu čije ime nosi i duboki zaljev na samom sjeverozapadu Engleske, stotinjak kilometara udaljenom od Liverpoola.
Njegove dugačke pješčane plaže desetljećima su privlačile turiste iz radničkih obitelji Manchestera, Liverpoola i Leedsa, a jedan od najvećih ponosa su popularni Shrimpsi tj. kozice, nogometni klub Morecambe FC koji je utkan kao dio identiteta grada.
Ovaj klub osnovan 1920. godine, što je za britanske standarde poprilično kasno, samo je 2. Svjetski rat zaustavio nogomet u klubu. No, ovaj klub sada je na korak do kolapsa zbog propalog dogovora o preuzimanju kluba od strane novih investitora.
Nakon sličnih kriza u klubovima poput Wigan Athletica, Bolton Wanderersa, Sheffield Wednesdaya i Buryja kao jednog od najstarijih klubova na svijetu, čini se kako bi se isto moglo dogoditi i ovom klubu.
Još 2021. klub je igrao u trećem rangu engleskog nogometa, League 1, što je i najbolji plasman u povijesti kluba, no iz njega je ispao 2023., a zatim ponovno prošle sezone iz League 2 kao posljednjeplasirana ekipa od 24 ekipa lige.
48 sati do gašenja
Trenutno postoji stvarna mogućnost da klubu bude zabranjeno nastupanje u petom rangu engleskog nogometa tj. National league koja počinje za tri tjedna, ukoliko igračima do petka ne budu isplaćene plaće, a oni dozvolom lige dobiju dozvolu za odlazak bez odštete.
Igrači su u lipnju primili tek trećinu plaće, a događaji koji se inače održavaju na stadionu Mazuma, poput vjenčanja, krštenja, rođendanskih proslava ili maturalnih zabava, otkazani su.
Lokalna banka hrane i podružnica Citizens Advice ponudile su pomoć zaposlenicima, dok ih je lokalni indijski restoran početkom mjeseca besplatno hranio. Navijači su prikupili 361 funtu za igrače, koji su ljubazno odbili donaciju, pa će novac biti proslijeđen udruzi navijača Shrimps Trust.
Drama je započela prije 2 godine
Morecambova drama započela je 2023. godine kada je vlasnik Jason Whittingham, putem svoje tvrtke Bond Group Investments, objavio da prodaje klub londonskoj investicijskoj grupi Panjab Warriors, koja je potom posudila klubu 6 milijuna funti.
Slijedile su dvije godine financijskog kaosa, neplaćenih računa, otkaza i ostavki, da bi prošlog tjedna Whittingham najavio prodaju kluba trećoj, tajanstvenoj strani, koja nije prije spomenuti Panja Warriorsim.
Lokalni političari iznijeli su ozbiljne optužbe:
Sumnjam da je Jason Whittingham izgradio kuću od karata, koja se sada urušava. Morecambe FC je talac, i srce mi puca… Ljudi poput Whittinghama nikada nisu smjeli imati pravo kupiti nogometni klub.
Panjab Warriorsi najavili su ovog tjedna moguću tužbu protiv Bond Group Investments zbog financijske prijevare, a Whittingham se nije oglasio o optužbama.
Tarnia Elsworth, predsjednica udruge Shrimps Trust, izjavila je da bi kraj kluba devastirao Morecambe kao grad čija ekonomija uvelike ovisi i o tisućama navijača koji svakog drugog vikenda dolaze na Mazuma stadion:
Nogomet je zajednička nit koja drži grad na okupu. To je jedino mjesto gdje se redovno okuplja 3.000 ljudi. Imam članove koji to rade već 60 godina. Nekima od njih to je jedini kontakt s drugim ljudima.
Tarnia Elsworth
Financijska sudbina kluba trebala bi biti poznata do kraja tjedna, kad će se doznati i odlazi li još jedan engleski klub u ropotarnicu povijesti zbog nesavjesnog financijskog upravljanja.
