Al-Ittihad je navodno zabranio Karimu Benzemi dolazak u trening-kamp u Dubaiju, gdje se momčad priprema za nastavak sezone u saudijskoj ligi u veljači. Time je do kraja eskalirao sukob između kluba i francuskog napadača, koji djeluje odlučno da isforsira povratak u Europu nakon samo pola sezone u Saudijskoj Arabiji.
Kako piše Marca, Benzema se nije pojavio na zadnja tri treninga u 2023. prije odlaska na novogodišnji odmor, a onda se nije pojavio ni na okupljanju pred početak priprema za nastavak natjecanja. Klub mu je dao rok do petka da se pojavi, a kad se to nije dogodilo, odlučio ga je isključiti s priprema.
Benzema se u više navrata sukobio s trenerom Nunom Espiritom Santom, što je naposljetku rezultiralo njegovim otkazom u studenom. U posljednjoj utakmici 2023. Al-Ittihad je izgubio 5:2 od Al-Nassra, za koji je Cristiano Ronaldo zabio dva gola, a Francuz se našao pod tolikim kritikama da je izbrisao profil na Instagramu, koji je pratilo 76 milijuna ljudi.
Talijanski insajder Nicolo Schira napisao je da se Benzema želi vratiti u Europu i ponovno igrati na najvišoj nogometnoj razini, a to djeluje u skladu s njegovim ponašanjem u posljednje vrijeme.
