S obzirom da su Milwaukee Bucksi razočarali u doigravanju ispadanjem u prvoj rundi, a Damian Lillard je doživio tešku ozljedu ahilove tetive, bilo je izgledno kako je upitno hoće li zvijezda Bucksa nastaviti karijeru u bijelo-zelenom dresu. Bucksi su se početkom srpnja dogovorili oko otkupa Lillardovog ugovora da bi oslobodili mjesto na salary capu za centra Mylesa Turnera te je sada poznata nova/stara destinacija 35-godišnjeg američkog beka, a to su Portland Trail-Blazersi – ekipa u kojoj je ”Dame” proveo svojih prvih osam godina u NBA ligi.
Najbolji timovi lige su htjeli Lillarda, ali on se odlučio vratiti ”kući”
Lillard je s matičnim klubom potpisao trogodišnji ugovor vrijedan 42 milijuna dolara, od kojeg su prve dvije godine zagarantirane, dok treća sadrži player opciju, što znači da može postati slobodni igrač na ljeto 2027. Ovaj romantični povratak dokazuje da Lillard, koji je dobivao interes od klubova diljem lige, nije prioritizao zaradu, a ni igru u glavnim konkurentima za naslov.
Lillard se pak odlučio za povratak okružje u kojem je cijenjen stekavši status jednog od najboljih igrača u povijesti franšize. Vrijedi spomenuti kako će njegova uloga u narednoj sezoni isključivo biti ona mentorska, s obzirom da će vrlo vjerojatno morati propustiti cijelu godinu zbog ozljede.
Nakon što su ga Blazersi razmjenili 2023. u Buckse za paket koji je sadržavao Jruea Holidayja (koji je odmah bio proslijeđen u Boston Celticse), sada će ekipa Portlanda u rosteru sadržavati i Lillarda i Holidayja, a i dio igrača koje su dobili zauzvrat za njih poput Roberta Williamsa III i Toumanija Camare. U svakom slučaju, Blazersi su dobili vrhunskog veterana u liku Lillarda koji će zasigurno pomoći njihovoj mladoj jezgri da ostvari svoj puni potencijal.
