Finalna serija između Florida Panthersa i Edmonton Oilersa prepuna je uzbuđenja kao i ona prošlogodišnja. U noći s četvrtka na petak Florida je na domaćem ledu tražila potvrdu breaka koja bi ih dovela na korak od drugog uzastopnog Stanley Cupa. Nakon prve trećine pobjeda je bila izgledna, ali onda su Oilersi učinili nemoguće te su nevjerojatnim preokretom slavili s 5:4.
U prvoj trećini ključan je bio power play Panthersa. Sve je započelo isključenjima Evandera Kanea i Darnella Nursea koji su Floridi omogućili igru 5 na 3. Samo dvije sekunde bile su potrebne Matthewu Tkachuku da iskoristi igru s dvojicom igrača više. Bad boy Panthersa je tri minute prije kraja trećine ponovno bio ključan u realizaciji igrača više da bi mu se krajem perioda priključio i Anton Lundell pogotkom za 3:0.
Promjena vratara urodila plodom
Činilo se tada da će Florida u drugoj uzastopnoj utakmici demolirati Oilerse, ali se Kris Knoblauch u ovom susretu na drastičan potez odlučio znatno ranije. Prije izlaska na led u drugoj trećini Calvin Pickard zamijenio je Stuarta Skinnera i stvari su se počele mijenjati na bolje.
U četvrtoj minuti trećine Ryan Nugent-Hopkins smanjio je na 3:1 da bi devet minuta kasnije Nurse pogotkom za 3:2 unio dodatnu nervozu u redove Panthersa. Momentum je bio na strani Oilersa koji su pet minuta prije kraja druge trećine uspjeli poravnati. Sergej Bobrovski čuvao je svoju mrežu od stalnih naleta gostiju, ali gužvu pred svojim golom ipak nije uspio riješiti. Njegov sunarodnjak Vasili Podkolzin snašao se najbolje na odbijancu te je s backhandom zabio za poravnanje.
Potpuni preokret u posljednjoj trećini, ali krah u posljednjim sekundama
Kad su Oilersi izdržali s igračem manje na početku posljednjeg perioda stanje na ledu se još jednom počelo mijenjati. Sve češće su bili prijetnje pred golom Bobrovskog koji je sjajnim obranama držao Pantherse na životu. Međutim, gubitak pločice u svojoj trećini na kraju se pokazao kobnim u 14. minuti.
Kasperi Kapanen, Nugent-Hopkins i Jake Walman kombinirali su, a na kraju je Walman bio taj koji je poslao pak u mrežu. Siloviti udarac po ledu koji je bio brži od noge Bobrovskog te je Edmonton tako poveo nešto više od šest minuta prije kraja.
Ipak im to nije bilo dovoljno za pobjedu u regularnom vremenu. Oko tri minute prije kraja Paul Maurice je odlučio povući svog vratara ne bi li pokušao doći do izjednačenja. Pokušaji njegovih Panthersa nisu bili dovoljno opasni sve do 20 sekundi prije kraja. Tada se stvorila gužva pred vratima Pickarda, a najbolje se u njoj snašao Sam Reinhart koji je poslao pločicu u nebranjenu mrežu.
Ludnica u produžecima odlučena sretnin golom
U produžecima je bolja bila momčad Panthersa, ali nisu uspjeli naplatiti dominaciju. Najzaslužniji za to bio je Pickard koji je jedan udarac Sama Bennetta uspio odbiti u gredu, a to se kasnije višestruko isplatilo njegovoj momčadi.
Na početku 12. minute Oilersi su imali situaciju da uz jedno pravo dodavanje dobiju udarac na praznu mrežu. Upravo to je tražio Leon Draisaitl, njihov najbolji strijelac. Nijemac je pokušao uputiti pločicu na drugu stativu, ali Bobrovski je to pročitao. Međutim, ruskom vrataru možda bi bilo bolje da nije pročitao jer je baš zbog toga pak završio u njegovoj mreži. Tako su Oilersi s 5:4 došli do izjednačenja u finalnoj seriji.
Ujedno su i postali prva franšiza koja je u finalu Stanley Cupa pobijedila susret u kojem je gubila s 3:0 nakon prve trećine. Dosad je 37 ekipa to pokušalo, a Edmonton je u 38. pokušaju to uspio.
Serija sada seli u Kanadu gdje se 15. lipnja od dva sata poslije ponoći igra peta utakmica.
