Prije nego što su sve ekipe završile svoje utakmice prve runde, Minnesota Timberwolvesi i Denver Nuggetsi su započeli polufinalnu seriju zapadne konferencije. Obje ekipe su svoje protivnike u prvoj seriji riješili s lakoćom. Minnesota je “pomela” Phoenix Sunse s 4-0 dok su Nuggetsi Los Angeles Lakerse svladali s 4-1 u seriji koja je bila izjednačenija nego što rezultat pokazuje. Kao i prošle sezone ekipe su se našle u playoffu, ovaj put u kasnijoj fazi. U utakmici u kojoj su srušena dva franšizna rekorda Minnesota je napravila break pobjedom 106:99.
Timberwolvesi su već u ranoj fazi utakmice pokazali kako će za Nuggetse biti “tvrd orah”. Nakon sedam minuta momčad iz Colorada bila je primorana pozvati dvije minute odmora. Na krilima Anthonyja Edwardsa “Vukovi” su stvorili prednost od 18:4. Edwards je ubacio pet koševa, od toga dvije trice, a dodao je i jedno pogođeno slobodno bacanje za ukupno 13 poena nakon samo polovice četvrtine. Društvo su mu pravili Karl-Anthony Towns i Rudy Gobert s tri, odnosno dva poena.
Nakon drugog timeouta aktualni prvaci NBA lige su zaigrali bolje. U tome im je pomogla gostujuća ekipa koja je loše šutirala nakon gomile uhvaćenih skokova. Nuggetsi su serijom 11-0 smanjili na -3 te su tako natjerali Chrisa Fincha na reakciju s klupe. Nije to pomoglo gostima. Jedino je Edwards uspijevao zabijati za Minnesotu dok su s druge strane poeni bili bolje raspoređeni. Nikola Jokić i Michael Porter Jr. su zabili po devet poena, a priključio im se Reggie Jackson s pet te Aaron Gordon s dva za vodstvo od 25:23 na kraju četvrtine.
Loša šuterska večer obaju ekipa nastavila se i u drugom dijelu prvog poluvremena. Štoviše, ekipe su u drugoj četvrtini šutirale ispod 30%. Nedostajalo je mirnoće kod otvorenih šuteva. U takvoj košarci bolje su se snašli domaći te su tri minute prije kraja poluvremena došli na +6. Na poluvrijeme su otišli s 44:40 protiv ekipe u kojoj je više od pola poena (25) zabio Edwards.
S 25 zabijenih poena srušio je i franšizni rekord po broju zabijenih poena u jednom poluvremenu u utakmici doigravanja. S trona je srušio samog sebe. Naime, prije dvije godine u šestoj utakmici protiv Memphis Grizzliesa na poluvremenu je došao do brojke od 20 poena.
U drugom poluvremenu je malo usporio, a njegovu ulogu preuzeo je Towns. Dominikanac je zabio 11 poena, a svoje prve poene u drugom poluvremenu zabio je Jamal Murray. Drugom najboljem igraču Nuggetsa to je prvi put da u prvom poluvremenu utakmice doigravanja nije zabio niti jedan poen. Dosad je dva puta zabio po dva, jednom Sunsima u prošloj sezoni dok mu se prije pet godina isto dogodilo i protiv San Antonio Spursa.
Treća četvrtina ponudila je bolju napadačku igru. Zabijeno je ukupno 60 poena, a uz već spomenutog Townsa i Murraya, najviše su zabijali Jokić, Mike Conley te Edwards koji je pred kraj treće četvrtine zabio svoje prve poene u poluvremenu čime je prešao brojku od 30 zabijenih poena. Time je pomogao svojoj ekipi da treću dionice završi s dva poena prednosti.
Početak posljednje četvrtine obilježili su Conley i Towns. Iskusni playmaker nastavio je sa svojim dobrim šutiranjem (3/4 za tri) dok je Towns prosuo sve dobro što je napravio u trećoj četvrtini. Došao je do petog faula, a jedan je utjecao na to da Murray ostvari four-point play. Srećom po njega, Edwards nije dozvolio da Nuggetsi naprave ključan korak prema pobjedi.
Dogodilo se suprotno. Naz Reid je sa sedam uzastopnih poena pomogao u stvaranju blage prednosti Timberwolvesa. Reid je s 14 poena u četvrtoj četvrtini udvostročio svoj osobni rekord za zabijene poene u jednoj četvrtini. Srušio je rekord star devet dana, kada je u utakmici protiv Sunsa zabio sedam poena.
Do kraja utakmice svoj obol su dali Gobert i ponovno sjajni Edwards koji je s 43 poena srušio i drugi franšizni rekord. Još jednom je s trona srušio sebe. Lani je, također protiv Denvera, u playoff seriji zabio 41. Sve to je pomoglo da Minnesota dođe do pobjede u prvoj utakmici polufinala zapada.
Iduća utakmica je na rasporedu 7.5., također u Denveru, u četiri sata iza ponoći po srednjeuropskom vremenu. Minnesota će tražiti dvostruki break te će se tako pokušati osvetiti Denveru za prošlogodišnji poraz u prvoj rundi doigravanja.
