Najbolja hrvatska tenisačica Donna Vekić novim je sjajnim nastupom izborila plasman u osminu finala Australian Opena. Srebrna olimpijka je u vrhunskom meču trećeg kola prvog Grand Slama sezone, poslije gotovo tri sata igre svladala Dianu Shnaider sa 7:6, 6:7, 7:5.
13. tenisačica svijeta je odmah na početku meča došla do breaka i vodstva od 2:0, no Vekić u idućem gemu dolazi do prve break lopte, koju koristi nakon dvostruke pogreške protivnice. Donna je ubrzo izjednačila na 2:2, dok je kod 3:3 imala break prigodu, ali ju Ruskinja spašava as servisom po samoj crti.
Do kraja seta su obje tenisačice osvajale vlastite servis gemove, pa je o pobjednici prvog seta odlučivao tiebreak. Hrvatska tenisačica je prva došla do ”mini-breaka”, no odmah ga je i izgubila za 1:1. Na promjenu strana je Shnaider otišla s vodstvom od 4:2, ali Vekić onda osvaja pet poena u nizu i uzima prvi set sa 7:6.
Vekić je drugi set, kao i prvi, otvorila izgubljenim servis gemom, a Shnaider je break potvrdila za 2:0. Imala je ljevoruka Ruskinja i jednu priliku za rani dvostruki break, no Vekić ju je uspjela spasiti i smanjiti na 2:1.
Donna je break zaostatka nadoknadila izjednačivši na 3:3, dok je pri tom rezultatu spasila čak tri vezane break lopte ruske tenisačice. Shnaider je ipak došla i do četvrte prilike za oduzimanje servisa naše tenisačice, a ovog puta ju je i iskoristila za prednost od 4:3.
Uslijedio je najdulji gem meča, u kojem je Vekić spasila pet gem lopti, propustila dvije break lopte i na kraju iskoristila treću za izjednačenje na 4:4. Shnaider je kod 5:5 po treći put u setu došla do prednosti breaka, no ponovno se Vekić vraća i odvodi set u tiebreak.
Ruska tenisačica je, kao i u prvom tiebreaku, na promjenu strana otišla s ”mini-breakom” prednosti, no Vekić ga je odmah vratila i smanjila na 4:3. Nažalost, izgubila je sljedeća dva poena na vlastitom servisu, što je Shnaider iskoristila te je “trinaestu igru” dobila sa 7:3.
U odlučujućem trećem setu su obje tenisačice lakoćom osvajale svoje servis gemove sve do 4:3 za Shnaider. Tada je Ruskinja dobila priliku za break nakon što je kod 30-30 Donna lagani smash zabila u mrežu, a nakon toga je napravila neprisiljenu pogrešku pa je Shnaider povela s 5:3.
Nije to pokolebalo Hrvaticu, koja osvaja tri gema u nizu i dolazi do servisa za meč kod 6:5. Vekić je odmah iskoristila prvu meč loptu i to as servisom za veliku pobjedu od 2-1 u setovima i plasman u osminu finala.
Donna Vekić je večeras peti put u svojoj karijeri igrala odlučujući treći set protiv TOP 20 tenisačice na Grand Slamu te je prvi put došla do pobjede. Prethodno je gubila od Johanne Konte, Anastasije Sevastove, Jasmine Paolini i Qinwen Zheng.
Za Donnu je ovo treća osmina finala Australian Opena, nakon što je 2021. u toj rundi izgubila od kasnije finalistice Jennifer Brady, a 2023. od kasnije osvajačice Aryne Sabalenke. Za mjesto među osam najboljih, Vekić će igrati protiv još jedne Ruskinje, Anastasije Pavlyuchenkove, 32. tenisačice svijeta.
