Na Uskrs su se u NHL-u igrale nove utakmice playoffa. Ovaj put je na red došla istočna konferencija te su tako europski ljubitelji hokeja na ledu imali priliku gledati uzbudljiv sport u nešto ranijem terminu. Prvi susret bio je između Carolina Hurricanesa i New Jersey Devilsa dok je drugi donio derbi Ontarija između Toronto Maple Leafsa i Ottawa Senatorsa.
U dvoboju franšiza s lošom formom slavila domaća ekipa
Oko 21 sat po hrvatskom vremenu na led su u North Raleighu izašle ekipe koje su kraj regularne sezone dočekale brojnim porazima. Međutim, razlog poraza Hurricanesa i Devilsa ležao je u tome što su obje franšize odavno znale kako će se međusobno naći u prvoj rundi playoffa.
Tako su se oba tima imala priliku pripremiti za doigravanje. No, u prvoj utakmici bilo je jasno kako su samo Hurricanesi dobro odradili pripremu. Već su u trećoj minuti poveli preko Jalena Chatfielda da bi u drugoj trećini Logan Stankoven dvama pogocima riješio pitanje pobjednika. Iako su do kraja drugog perioda Devilsi smanjili golom Švicarca Nica Hischiera, povratka nije bilo.
Gosti iz New Jerseyja bili su primorani nekoliko minuta prije kraja izvaditi vratara s gola, a to je uspješno kaznio Andrej Svečnikov golom za 4:1. Tako su Hurricanesi dobro otvorili ovogodišnje doigravanje te su na putu da ponove uspjeh iz prošle godine, a to je prolaz u drugu rundu.
Derbi Ontarija očekivano pružio tenzije i dobar hokej
S obzirom na to da je momčad Senatorsa u ligu ušla tek 1992. godine, rivalstvo s Maple Leafsima nije dugog vijeka. No, unatoč kratkoj povijesti ove dvije momčadi su odigrali nekoliko znakovitih susreta. Čak četiri puta sreli su se u doigravanju, a dosad je svaki put slavila momčad iz Toronta.
Sudeći prema prvom susretu ovogodišnjeg playoffa čini se kako se ništa neće promijeniti. Maple Leafsi su u potpunosti nadigrali svoje rivale te su sa 6:2 slavili u Bitci za Ontario.
Iako su prva dva gola bila u igri pet na pet, za Toronto se ključnim pokazala igra s igračem više. Veliku razliku su Maple Leafsi napravili u drugoj trećini. Tada su s dva gola koja su zabili John Tavares te William Nylander na power playju odjurili na 4:1.
U posljednjem periodu vidjeli smo nekoliko golova, a više njih je ponovno zabila franšiza situirana u Torontu. Mrežu je u trećoj trećini načeo Ridly Greig za Ottawu da bi kasnije Morgan Rielly i Matthew Knies pogocima prednost Maple Leafsa povećali na 6:2, rezultat kojim je utakmica i završila.
Na kraju su se obje ekipe, može se reći i očekivano, potukle, a inicirala je to ekipa Senatorsa ne bi li ih to motiviralo za idući susret.
Jedino što će Senatorsi pamtiti je pogodak Drakea Bathersona iz prve trećine. Naime, taj pogodak 26-godišnjeg Kanađanina bio je i prvi za Ottawu u playoffu još od 2017. godine.
Te godine su Senatorsi stigli i do finala konferencije, no ako žele ponoviti taj uspjeh morat će pokazati znatno bolju igru u drugom susretu koji je na rasporedu 23. travnja.
