Dvobojem Italije i Tunisa otvoreno je 29. izdanje Svjetskog rukometnog prvenstva koje se održava u Hrvatskoj, Danskoj i Norveškoj. Talijani su se na svjetsku smotru vratili nakon 28 godina, a veliki povratak okrunili su trijumfom na startu turnira pobijedivši u Herningu Tunižane s 32:25. Europska se momčad već u prvom dijelu odvojila na sigurnu prednost i rutinski stigla do prva dva boda.
Tunis je bolje ušao u susret. U trećoj minuti poveo je s 3:1 i do sredine prvog dijela uspio je aktivno održavati prednost. U redovima afričke momčadi zatim je nastupila mini-kriza zaredavši nekoliko promašenih šutova i izgubljenih lopti u napadu.
Italija je iskoristila crnu rupu protivnika postepeno se vraćajući u utakmicu i preuzevši vodstvo u 13. minuti (6:5). Ta prednost sigurno je rasla, a pet minuta prije kraja prvog dijela Italija se odvojila na opipljivih pet golova razlike (14:9). U konačnici, momčad s juga Europe na odmor je otišla s najvećih +6 (17:11).
Prvo ime pobjedničke momčadi s devet pogodaka bio je 23-godišnji Leo Prantner koji je u prvom poluvremenu zabio više od polovice golova svoje ekipe.
Iako su Tunižani početkom nastavka smanjili zaostatak (19:15) serijom 3:0, Italija je ekspresno vratila najveću prednost (21:15). Idućih nekoliko minuta obilježila je igra gol za gol, a Talijanu su se potom odvojili na +8 (27:19, 28:20), da bi u 52. minuti dostigli najvećih devet golova razlike (29:20).
Do kraja susreta, Italija je mirno čuvala vodstvo te na kraju zasluženo upisala pobjedu. Najbolji u pobjedničkim redovima bio je Prantner s 10 pogodaka. Tunis su predvodili Anouar Ben Abdallah s šest te Islem Jbeli i Youssef Maaref s po pet golova.
Lino Červar više nije jedini talijanski izbornik s pobjedom na velikim natjecanjima. Italija je do sada sudjelovala na Svjetskom prvenstvu 1997. godine u Japanu i na Euru 1998. godine na domaćem tlu. Oba puta ih je vodio bivši hrvatski izbornik. Na turniru u Japanu su zauzeli 18. mjesto u konkurenciji 24 reprezentacije i upisali su jednu pobjedu protiv Argentine. Na Euru iduće godine su osvojili pretposljednje 11. mjesto. U skupini su tada pobijedili Švedsku, a u razigravanju za 11. poziciju su pobijedili Makedoniju 27:26 i to im je do danas bila posljednja pobjeda na velikim natjecanjima.
Drugi ogled skupine B večeras će odigrati Danska i Alžir. U drugom kolu, Italija će igrati protiv još jedne afričke reprezentacije, dok će Tunis snage odmjeriti s domaćinom.
