Košarkaši Denver Nuggetsa su u svojoj Ball Areni dočekali Los Angeles Lakerse u drugoj utakmici konferencijskog finala NBA lige te su u iznimno uzbudljivoj utakmici slavili sa 108:103. Sada imaju vodstvo od 2-0 u seriji koja seli u LA.
Na početku susreta je bio raspoložen Austin Reaves koji je s dvije trice i 7 poena vodio Lakerse do vodstva od 10:4, no brzo odgovaraju Nuggetsi koji serijom od 7:0 preuzimaju vodstvo po prvi put na utakmici. U prvom dijelu prve četvrtine se igrala izrazito brza košarka, dok su ju Lakersi uspjeli usporiti kako joj se bližio kraj. Rezultat nakon prvih 12 minuta je bio izjednačen – 27:27. Nikola Jokić s 9 poena te Jamal Murray s 8 su bili najefikasniji u redovima Denvera, dok je kod Nuggetsa spomenuti Reaves bio najefikasniji sa 7. Treba istaknuti kako su Lakersi bili u rezultatskom egalu iako su LeBron James i Anthony Davis ubacili samo po 2 poena.
Nakon što je u prvoj dionici zabio 6 poena na 3/3 iz igre, Rui Hachimura je s nova dva koša iz igre postao prvi dvoznamenkasti košarkaš na utakmici s 11 poena, a time su Lakersi došli na +7. Čudna je bila odluka Malonea da i ovog puta ostavi i Jokića i Murraya na klupi na početku druge četvrtine što su gosti znali kapitalizirati. Nakon pozvanog timeouta, u igru je vratio Murraya.
Lakersi su imali prednost od 8 poena razlike kada je LeBron James jurnuo sam u kontranapad, ali onda smo vidjeli nešto što se gotovo nikada ne događa, a to je da mu prije pokušaja zakucavanja ispala lopta iz ruku… Nije to bio njegov prvi promašeni zicer na utakmici jer je samo par minuta ranije ostao kratak na polaganju.
Gosti su ipak došli do 10 poena razlike nakon što je James dva puta bio precizan s crte slobodnih bacanja. Vodili su Lakersi kroz gotovo cijelu drugu četvrtinu, ali nakon 10 uzastopno promašenih šuteva iz igre, Nuggetsi su se serijom od 12:2 vratili na samo -1.
LeBron James je s polaganjem nakon prodora i alley-oop asistencijom za Ruija Hachimuru doveo Lakerse do vodstva od 53:48 na poluvremenu. Upravo je Hachimura sa 17 poena na 7/7 iz igre predvodio sve strijelce, dok je James flertovao s “triple-doubleom” s 10 poena, 6 asistencija i 5 skokova. Japanac je postao prvi košarkaš s barem 7 pogođenih šuteva iz isto toliko pokušaja u poluvremenu utakmice konferencijskog finala NBA doigravanja nakon LeBrona Jamesa koji je to učinio u prvoj utakmici 2016. godine protiv Toronto Raptorsa.
Istu frazu oko “triple-doublea” možemo, kao i obično, iskoristiti i kod Nikole Jokića koji je prvo poluvrijeme okončao sa 16 poena, 8 skokova i 5 asistencija, dok je Jamal Murray ubacio 10 poena, ali uz svega 23% šuta iz igre. Jokić je u prvom dijelu u čak 13 napada bio udvojen što je za 6 više nego u kompletnoj prvoj utakmici, a u tim napadima su Nuggetsi šutirali sa samo 30% uspješnosti.
Nijedna ekipa nije bila šuterski raspoložena naročito iz vana. Nuggetsi su pogodili 4 trice iz 16 pokušaja, a Lakersi 4 iz 13. Domaća momčad je imala velikih poteškoća s obranom Lakersa u halfcourtu na što su itekako utjecali problemi s osobnim pogreškama Kentaviousa Caldwell-Popea na početku utakmice i Michaela Portera Jr.-a kroz cijelo poluvrijeme što ih je izrazito limitiralo po pitanju spacinga.
I u drugi dio utakmice su bolje u oba smjera ušli gosti pa su relativno brzo, poslije dvije Jamesove ukradene lopte, ponovno vodili s 11 poena razlike. Nuggetsi su kroz prvih 6 minuta do koša mogli samo preko Nikole Jokića ili u tranziciji, a upravo je trica Portera Jr.-a iz jedne takve situacije spustila zaostatak domaćih na -6.
Katastrofalno izdanje Anthonyja Davisa je održavalo Denver u igri pa su sve njegove promašaje u trećoj četvrtini domaći košarkaši kaznili poenima te su serijom od 10:0 izjednačili na 74:74. Ekipa iz ”Grada anđela” je treću četvrtinu zaključila s vodstvom od 79:76 što je jamčilo spektakl u posljednjih 12 minuta.
Tricom Jamala Murraya za 84:83, Nuggetsi su poveli prvi put nakon prve četvrtine, a isti igrač step back tricom donosi svojoj momčadi dodatni prostor za disanje i prednost od +4. Lakersi su bili u velikim problemima sedam minuta prije kraja. Davis nije mogao pogoditi ništa cijeli susret (2/11), dok je James najednom odlučio šutirati trice (0/6).
Nakon toga je uslijedila kanonada Denvera. Redom su trice zabijali Bruce Brown, Jamal Murray te Michael Porter Jr. i odjednom su Nuggetsi imali ogromnih +12. Uz to, u tim trenutcima je Nikola Jokić ispisao povijest postavši prvi košarkaš u NBA ligi koji je na četiri uzastopne utakmice doigravanja upisao ”triple-double” učinak uz 20 ili više poena.
Lakersi se serijom od 7:0 vraćaju na samo -5 tri i pol minute prije kraja. LeBron James je postigao 4 poena i upisao asistenciju za tricu Anthonyja Davisa tijekom te serije što je utakmicu ponovno učinilo zanimljivom. Imao je Davis priliku spustiti na -2, ali promašuje otvorenu tricu sa sredine, a to kažnjava Jamal Murray na drugoj strani za novih +7.
Austin Reaves je nevjerojatnom tricom od tablu smanjio na samo -2 na ulasku u posljednju minutu, dok je Murray s dva pogođena slobodna bacanja vratio na dva posjeda prednosti (+4). Kasnije je Davis promašio tricu iz kuta, LeBron polaganje i tu je uzbudljivosti došao kraj.
Denver su do pobjede od 108:103 predvodili Jamal Murray s 37 poena (23 u 4/4), 10 skokova i 5 asistencija te Nikola Jokić s 23 poena, 17 skokova i 12 asistencija. Vrijednu ulogu u pobjedi su imali i Michael Porter Jr. sa 16 poena te Bruce Brown s 12 poena nakon ulaska s klupe. Jamal Murray (23) je gotovo samostalno postigao više poena od Lakersa (24) u četvrtoj četvrtini. Ovo mu je bila četvrta četvrtina s 20 ili više poena u doigravanju što je rekord u posljednjih 25 godina.
Kod poraženih su najefikasniji bili LeBron James s 22 poena, 10 asistencija i 9 skokova, Austin Reaves s 22 poena te Rui Hachimura s 21 poenom. Utakmica broj 3 je na rasporedu u noći sa subote na nedjelju od 2:30 po našem vremenu.
