Denver Nuggetsi su pali na 0:2 omjer nakon prve dvije utakmice sezone po prvi put od sezone 2020./21. Tim predvođen Nikolom Jokićem je izgubio kod kuće od Los Angeles Clippersa rezultatom 109:104. Unatoč povratku s 18 poena zaostatka, Nuggetsi nisu uspjeli doći do pobjede ponajviše radi nevjerojatnih nastupa Normana Powella i našeg Ivice Zubca.
Vrijedi spomenuti kako su Nuggetsi znatno poboljšali šut za tri poena (40 posto) oko kojeg je bilo kritika od strane Jokića nakon prve utakmice. Ipak, nije bilo dovoljno za pobjedu te će trener Mike Malone imati ruke pune posla pred gostovanje u Torontu protiv Raptorsa.
Tim iz Colorada je u početku imao problema u oba smjera igre – brzo su se našli u velikom zaostatku od 18 poena. Njihova obrana počela je funkcionirati kada su se starteri vratili na parket sredinom druge četvrtine držeći Clippersi na samo šest poena u posljednjih pet minuta prvog poluvremena. Na semaforu je tako na pauzi i dalje bio otvoren rezultat, a pisalo 48:42 u korist Clippersa.
Domaćini su nastavili borbu i na kraju preuzeli vodstvo pred kraj treće, a u tom razdoblju je prvi čovjek Nuggetsa bio Christian Braun sa 11 poena u 12 minuta.
Jokić je eksplodirao u četvrtoj četvrtini pogodivši četiri trice i ukupno 17 poena, no čovjek s protivničke strane terena bio je još raspoloženiji. To je bio Norman Powell kojem idu glavne zasluge za povratak s -7 njegove momčadi. 31-godišnji bek postigao je 22 poena u posljednoj dionici uključujući tricu koja je izjednačila rezultat na 53 sekunde do kraja. Clippersi su zatim izveli slobodna bacanja na uzastopnim posjedima i poveli s 3 poena, a Nuggetsi nisu uspjeli zabiti u posljednjem napadu. Ponovno je Powell bio čovjek koji je upisao posljednje poene za svoju momčad za konačnih 109:105.
Za Clipperse, koje je na ljeto napustio Paul George, a sezonu kreću bez ozljeđenog Kawhija Leonarda, povukli su igrači koje inače gledamo u “slabijim” ulogama. Već spomenuti Powell je postigao nevjerojatnih 37 poena uz sedam postignutih trica iz 11 pokušaja, a već drugi uzastopni put zasjao je naš Ivica Zubac. Big Zu je uvjerljivim double-doubleom od 25 poena i 14 skokova uz četiri asistencije bio jedan od najvažnijih za prvi trijumf svoje momčadi. Nakon dvije utakmice, izgleda da će ovo biti najbolja sezona karijere za hrvatskog centra.
Jokić je odigrao sjajnu utakmicu s 41 poenom uz šut 14/26 na koje je dodao devet skokova i četiri asistencije. Sedam trica srpskog centra je njegov osobni rekord što dovoljno govori o izvrnosti njegovog nastupa. Jamal Murray je odigrao zadovoljavajuće, postigavši 22 poena na 50 posto šuta iz igre. Posebno slab dojam za Nuggetse ostavio je novopridošli bivši MVP lige Russell Westbrook sa svega 2 poena na očajnih 0/8 iz igre. Ostaje za vidjeti koliko u narednim utakmicama za Clipperse mogu povući ljudi “iz sjene” te hoće li Nuggetsi napokon pronaći određenu formu.
