Nakon remija u Astani, diljem Europe danas smo mogli vidjeti još četiri utakmice kvalifikacija za Ligu prvaka, kao i otvaranje zastora na Konferencijsku ligu, u sklopu koje su odigrane dvije utakmice.
Finski HJK bio je izraženi favorit u dvoboju sa sjevernoirskim Larneom. Po uvodnom dijelu utakmice očekivale se golijada u mreži Sjevernih Iraca, no ispostavilo se kako je pogodak Bojana Radulovića u 3. minuti bio jedini zgoditak susreta. Larne je ostao bez ijednog udarca u okvir gol u svom debiju u Ligi prvaka. Zadnje su dvije sezone igrali Konferencijsku ligu, što su ujedno i njihovi prvi europski nastupi. Šesti su sjevernoirski klub u ovom natjecanju, sedmi ako računamo sjevernoirski Derry koji je pak natjecanje izborio kroz irsku nogometnu ligu. Minimalna prednost ostaje u Helsinkiju ususret uzvratnoj utakmici. Ukoliko u kadrovima dvaju ekipa tražite poznato lice, naći ćete tek ono finskog veterana i nekadašnjeg reprezentativca Perperima Hetemaja.
Nešto zapadnije su švedski Häcken i velški The New Saints nadoknadili zato manjak pogodaka s druge strane Botničkog zaljeva. Već u prvom poluvremenu su Šveđani vodili s 3:1 i potvrdili svoj status favorita. Ibrahim Sadiq i Mikkel Rygaard postavili su 2:0 već u 13. minuti. Škotski napadač Declan McManus nemilice trpa od dolaska u Wales (60 golova u 71 nastupu), pa je svoju priliku iskoristio i ovdje i zabio za 2:1. Even Hovland vratio je dvostruku prednost na stranu domaćina u 37. minuti. U drugome se poluvremenu dominacija domaćina nastavila, no golove više nismo vidjeli te je susret završio 3:1.
Bio je ovo i prvi okus Lige prvaka za nogometaše švedskog Häckena, koji poluredovito igraju Europu od svog debija, s 8 nastupa u posljednjih 17 sezona. Jedanaesti su švedski klub kojeg smo imali prilike gledati u ovom natjecanju.
U susjedskom dvoboju Farul iz Constanțe minimalno je svladao Sheriff iz Tiraspola premda su gosti bili nešto opasnija ekipa. Pogodak vrijedan pobjede zabio je beninski napadač David Kiki. Farul inače tek po treći put u svojoj stogodišnjoj povijesti igra UEFA-ina natjecanja. Ako povijest sugrađana Viitorula koji se spojio s njima 2021. gledamo kao zaseban entitet, Farul je Europu zadnji put igrao u sezoni 2006. kada su igrali Intertoto kup, a prethodno su isto natjecanje igrali i 1995. Valja spomenuti kako su Balkanski kup igrali u pet navrata, a zanimljivo kako su i oni jedanaesti rumunjski klub koji igra Ligu prvaka.
Utakmica Slovana iz Bratislave i Swifta iz Hesperangea bila je još jedna s izrazitim favoritom. Bili su zato gledatelji iznenađeni početkom utakmice u kojem su borbenije i konkretnije izgledali gosti iz Luksemburga. U prve 24 minute Slovan je ostao bez udarca u okvir, dok je Swift u tom periodu nakon VAR pregleda opravdano izborio penal. Dominik Stolz bio je miran s kreča za 0:1. Ipak, sreća nije dugo trajala, Slovaci su izborili jedan slobodni udarac iskosa na 25 metara od gola, a Vladimír Weiss sjajno pogodio malu mrežicu za 1:1. Pred sam kraj poluvremena uzavrele strasti doživjele su točku usijanja, a u jednom je duelu Juraj Kucka ugrizao( (da, dobro ste pročitali!) Negu Ekofa, a VAR je ponovno bio nemilosrdan. Crveni karton za iskusnog veznjaka te igrač manjka za domaćina do kraja poluvremena. Drugo je poluvrijeme proteklo u branjenju Swifta s igračkom prednosti, dok je Slovan i s desetoricom dočekao prilike za pogodak, no sreća je večeras pratila momčad iz Beneluksa pa je konačni rezultat ostao 1:1.
Juraj Kucka videl červenú kartu. Skúmal to VAR, ťažký moment na vyhodnotenie a identifikovanie pohryznutia. pic.twitter.com/6XwkG1bmkp
— Tomáš Kotlárik (@TKotlarik) July 12, 2023
Swift Hesperange je još jedan debitant Lige prvaka, a ovaj luksemburški klub igra svoju treću europsku sezonu. Pred dvije sezone igrali su Konferencijsku ligu, dok su UEFA-debi upisali još u sezoni 90/91 kada su igrali Kup pobjednika kupova. Sedmi su Luksemburžan koji će igrati Ligu prvaka, te prvo novo ime na popisu još od sezone 13/14 kada je debitirala Fola Esch.
Drugi luksemburški klub Dudelange imao je nešto lakši posao protiv irskog St. Patrick’sa u prvom ovosezonskom susretu Konferencijske lige, te su zadnjih pola sata utakmice imali uvjerljivih 2:0 na kontu. Oege-Sietse van Lingen zabio je u 24., a Yahcuroo Roemer u 61. za Luksemburžane, da bi slavlje ipak pokvario Mark Doyle pogotkom u 94. minuti. Naš Filip Bojić odsjedio je cijeli susret za domaću momčad.
U drugom ogledu ovog natjecanja farski B36 Tórshavn i estonski Paide odigrali su utakmicu bez golova. Samo tri udarca u okvir gola sugeriraju da su obje momčadi bile zadovoljne bodom.
