Los Angeles Lakersi napokon su popunili rupu na poziciji centra.
Nakon što je dobio buyout ugovora od Portland Trail Blazersa, Deandre Ayton je kao slobodan igrač potpisao dvogodišnji ugovor s momčadi iz Kalifornije. Centar s Bahama će biti značajno pojačanje za Lakerse, koji su prošle sezone nakon što su razmjenili Anthonyja Davisa imali jednu od najslabijih centarskih linija u cijeloj ligi.
Ayton je prethodne sezone u dresu Blazersa bilježio prosjeke od 14,4 poena, 10,2 skokova i 1,6 asistencija na 56,6% šuta iz igre. Iako su brojke naizgled solidne, ostaje dojam da ovaj 213 centimetara visoki Bahamac još uvijek nije dosegao svoj puni potencijal. Određeni trag na njegov napredak su ostavile ozljede, no zasigurno je utjecao i njegov nedostatak radnih navika i motivacije koji se često spominje u američkim medijima.
Ipak, Lakersi su prepoznali priliku dovesti Aytona u njegovom najnižem trenutku karijere za iznimno nisku cijenu od 8,1 milijun dolara. Vrijedi spomenuti kako je isti bio prvi izbor NBA drafta 2018. godine od strane Phoenix Sunsa koji su ga birali ispred svog novog suigrača Luke Dončića, a i zvijezde Atlanta Hawksa Traea Younga. Najveći uspjeh u dosadašnjoj karijeri Ayton je ostvario u dresu Phoenixa, s kojim je kao startni centar bio važan dio ekipe koja je stigla do velikog finala u sezoni 2020./21., gdje su ipak bili poraženi od Milwaukee Bucksa u šest utakmica.
Nakon sezona u kojima su eksperimentirali s različitim rješenjima na “petici”, dolazak Aytona donosi novu nadu za Lakerse. U najboljem scenariju, Ayton bi mogao biti pouzdan zaštitar obruča i pick-and-roll partner jednom od najboljih razigravača lige Dončiću.
Naravno, sve će ovisiti o tome koliko će Ayton biti mentalno i fizički spreman za ovu novu priliku. No, jasno je da su Lakersi preuzeli kalkulirani rizik i nakon godina nesigurnosti, možda konačno našli pravog čovjeka na poziciji broj pet.
