Pikado Premier liga polako se bliži svome vrhuncu. Pikadisti su u 13. večeri posjetili Birmingham gdje su navijači mogli gledati sjajne igre. Na kraju je titulu pobjednika večeri odnio Luke Littler u blockbuster finalu s Michaelom van Gerwenom.
Birminghamska večer nije mogla bolje početi jer su prvi na rasporedu bili miljenik publike Stephen Bunting i Littler. Osim što su njih dvojica dobri prijatelj, redovno igraju i uzbudljive mečeve. U njihovih sedam dosadašnjih susreta Littler je ostvario četiri pobjede dok je njegov iskusniji prijatelj slavio tri puta.
Bullet je imao priliku poravnati rezultat, no nakon što je poveo s 4-2 je stao. Littler je s tri uzastopna lega preokrenuo susret, a nakon što je Bunting poravnao na 5-5 nije ni trepnuo. Brzo je odjurio do prednosti te je na kraju slavio sa 6-5.
The Nuke je uz preživljenu meč strelicu došao do novog finala
Uzbudljiv meč Littler je imao i u polufinalu gdje je igrao s Nathanom Aspinallom koji je ranije rutinski svladao Chrisa Dobeyja. The Asp i Littler poznati su navijači Manchester Uniteda pa su u trenutku početka susreta sigurno bili u dobrom raspoloženju.
To se osjetilo i na njihovoj igri. Obojica su gađali oko stotke većinu vremena, a jedina razlika bila je u izlazima na kojima je bolji bio Aspinall. Baš zbog te razlike je osmi igrač svijeta kod 5-4 imao priliku zaključiti susret. Tada je na 132 imao jednu strelicu na bullseyeu, no centar ploče ga po treći put u meču nije poslušao. Nakon toga se Littler vratio te je ponovno u odlučujućem legu stigao do pobjede.
Van Gerwen iskoristio posrtaj Humphriesa za reprizu finala Svjetskog prvenstva
Uvijek se očekuje finale između Littlera i Lukea Humphriesa kad nisu s iste strane ždrijeba u Premier ligi. The Nuke je svoj status favorita opravdao, no prvi igrač svijeta zapeo je već na prvoj prepreci. Cool Hand Luke igrao je protiv Gerwyna Price koji se nije predavao.
Humphries je poveo s 5-3 te je imao i nekoliko meč strelica, ali Iceman je s tri velika izlaza (82, 91, 102) preokrenuo i izborio polufinale s van Gerwenom koji je svladao Roba Crossa.
Price i van Gerwen veći su rivali bili prije nekoliko godina, a sada se čini da obojica ponovno pronalaze put ka vrhu. Njihovo polufinale većinu vremena je bilo dobro, a dojam je pokvario tek posljednji leg u kojem su obojica zakazala s izlazima. Na kraju je Nizozemac uspio pogoditi dvostruko dva za pobjedu 6-3 i prolaz u finale gdje ga je čekao Littler.
20. meč velikog rivalstva pripao engleskoj zvijezdi
Iako Littler ima tek 18 godina uspio je odigrati već 19 mečeva s legendarnim Nizozemcem. Tako im je ovaj susret u Birminghamu bio njihovo 20. međusobni ogled. Dosad je uspješniji bio Littler s 11 pobjeda dok je van Gerwen skupio osam.
Takvo veliko rivalstvo zaslužilo je i kvalitetno finale, a upravo su to u Birminghamu gledatelji imali priliku vidjeti. Na početku se bolje snalazio Nizozemac koji je u svoje prve tri prilike na izlazima bio uspješan. Omogućilo mu je to prednost od 3-1 te je to trebalo stvoriti nervozu kod mladog Engleza. No, riječ nervoza ne postoji u rječniku Lukea Littlera.
S tri osvojena lega preokrenuo je susret u svoju korist te je ubrzo stigao i na korak od pobjede. Uspio je 18-godišnjak malo zakomplicirati situaciju kod 5-4, ali van Gerwen ga je s promašenim strelicama na D20 i D10 propustio kazniti. Već na idućem bacanju Littler je uspio zaključiti susret sa 6-4 u legovima.
Mladi Englez srušio je rekord ovog natjecanja
Ovo je Littleru već peti trijumf u ovogodišnjoj Premier ligi. Pothvat je to koji nitko u povijesti Premier lige nije uspio. Do brojke četiri uspjeli su stići van Gerwen, Jonny Clayton te Price.
Van Gerwen je, s druge strane, u svom drugom finalu ponovno ostao kratak za pet bodova i 10 tisuća funti. Unatoč tome Nizozemac može biti zadovoljan jer je s ovim dvjema pobjedama došao do četvrte pozicije koja ga trenutno vodi u doigravanje. Na prvom mjestu je nedodirljiv Littler s 35 bodova, drugi je Humphries s 26 dok je Price treći s 22.
Van Gerwenu će u sljedećoj večeri Premier lige prijetiti Aspinall kojem sada bježi tri boda. Cross, Dobey i Bunting morat će na narednim turnirima poboljšati svoju igru ne bi li se priključili u borbu za doigravanje.
