U NFL-u je stiglo vrijeme za divizijsku rundu, odnosno konferencijska polufinala. Program su otvorili aktualni Superbowl prvaci Kansas City Chiefsi koji su na svom Arrowheadu dočekali Houston Texanse koji su u akciji bili i prošli tjedan kada su pobijedili Los Angeles Chargerse. Unatoč tome što su zagrijaniji ušli u susret s Chiefsima upisali su poraz 23:14.
Polufinale AFC konferencije krenulo je uzbudljivo jer smo već u prvoj akciji, na vraćanju kickoffa, skoro vidjeli postizanje poena. Nikko Remigio kraće je ispucavanje vratio za čak 63 jarda te je svoju ekipu uveo u red zoneu. Nakon toga je momčad Texansa zaradila i kaznu za nesportsko ponašanje te su Chiefsi bili još bliže polaganju. No, u tri akcije su samo izgubili jedan jard te su se morali zadovoljiti field goalom Harrisona Butkera.
No, njihova obrana je također uspjela zaustaviti Texanse samo na tri poena. Za njih je zabio Ka’imi Fairbarn, a okršaj kickera nastavio se i u ostatku prve četvrtine. Ponovno je iz bliske udaljenosti precizan bio Butker te je prva četvrtina pripala Chiefsima sa 6:3.
Ipak, u drugoj četvrtini vidjeli smo i prvi promašen pokušaj za tri poena. Dogodilo se to Fairbarnu koji je s 55 jardi pogodio poprilično udesno od svoje mete. Tako je, osim što je propustio izjednačiti svoju ekipu stavio u lošu poziciju. Chiefsi su svoj napad započeli blizu sredine terena, a Patrick Mahomes je jednom morao pronaći svoj ritam.
U ovom napadu je ključna bila njegova veza s Travisom Kelceom koji je uveo svoju ekipu u red zonu, a polaganje ipak nije pripalo hvataču Chiefsa. Tu čast dobio je trkač Kareem Hunt koji je povećao prednost na devet poena, a Butker je pretvaranjem dodao još jedan poen za 13:3 vodstvo.
Uspjeli su do kraja poluvremena Texansi smanjiti na 13:6 field goalom Fairbarna. Tim su mogli biti i zadovoljni jer je prvi napad u drugom poluvremenu pripao njima s obzirom na to da su Chiefsi otvorili utakmicu napadom.
Taj napad su iskoristili na najbolji mogući način. Metodično su trošili vrijeme i osvajali jarde, a na kraju su to i naplatili sa šest poena Joea Mixona. Fairbarn je nakon toga imao priliku izjednačiti pretvaranjem za jedan poen, no kicker Texansa bio bio je neprecizan i Chiefsi su i dalje imali prednost 13:12.
Kansas je odgovorio skoro jednako dugim napadom. Ponovno su glavni akteri bili Kelce i Mahomes, a posebno dobru vezu pokazali su na trećem pokušaju za goal na kojem je Mahomes svojeg tight enda pronašao savršeno bačenom loptom dok je bio u padu. Tako su polaganjem stigli na +7, a Butker je zatim prednost povećao na +8 sigurnim kickom na pretvaranju.
Texansi su nakon toga bili neuspješni u svom napadu, a razlog tome je dobra obrana Chiefsa koja je C.J. Strouda natjerala na pogreške na trećem i četvrtom pokušaju što je značilo da su izabranici Andyja Reida loptu dobili u odličnoj poziciji za postizanje poena. No, umjesto poena Chiefsi su upisali three and out te su ispucali loptu za novi napad Texansa.
No, nisu gosti još jednom iskoristili priliku za izjednačenje, a momčad poput Chiefsa to mora jednom kazniti. Upravo to su i napravili u svom novom driveu. Potrošili su puno vremena te su na kraju i pogodili field goal za 23:12. Imali su Texansi i dalje teoretske šanse za povratak jer su im ostale dvije minute odmora te two minute warning.
Doveo je Stroud svoju ekipu u dobru poziciju nakon čega se Demeco Ryans odlučio poslati svoju specijaljnu jedinicu za pucanje field goala. Još jednom ta jedinica nije obavila svoj posao jer su im Chiefsi blokirali pokušaj. Uzeli su na kraju namjeran safety Chiefsi kako bi potrošili nešto vremena, a tako su Texansi smanjili na 23:14.
Bio je to konačan rezultat, a ključni za pobjedu bili su Mahomes i Kelce koji su sa 177 jardi, odnosno 117 jardi doveli svoju ekipu do važnih poena.
Tako se momčad Andyja Reida plasirala u svoje sedmo uzastopno finale konferencije što je dosad za rukom pošlo tek New England Patriotsima. Za plasman u svoj novi Superbowl igrat će protiv pobjednika susreta između Buffalo Billsa i Baltimore Ravensa.
