Riječani su u susret protiv Puležana ulazili na krilima dobre tradicije koja je kazivala kako su posljednji poraz na Aldo Drosini doživjeli još 2017. godine, ali i ohrabreni jednim od rekordnih gostovanja riječkih navijača koji su tri dana prije utakmice rasprodali kontingent karata. Uz to, poraz Dinama u Velikoj Gorici širom je otvorio vrata ekipi Željka Sopića da dodatno odmakne pratnji. Na teren je riječki strateg poslao najjači mogući sastav u uobičajenoj formaciji 4-1-4-1.
S druge strane, ekipa Davida Catale nalazila se u dijametralno suprotnom raspoloženju, a nije pomogla niti činjenica da na terenu nije bilo Istrinog talismana Ante Ercega zbog ozljede i mladog krilnog napadača Matea Lisice, no zato je na tribinama bila visoka delegacija hrvatske nogometne reprezentacije na čelu s izbornikom Zlatkom Dalićem i njegovim pomoćnicima Ivicom Olićem i Vedranom Ćorlukom, vjerojatno kako bi vidjeli koliko Marko Pjaca i Marco Pašalić mogu pomoći Vatrenima.
Nervozno je u samom početku utakmice izgledala Rijeka, a Istra je s druge strane visoko pritiskala riječku obranu i u potpunosti zatvorila prilaze svojem golu, čime su Janković, Fruk i Selahi bili u potpunosti izolirani. Ipak, prolaskom minuta, Rijeka se zagrijala i bivala je sve opasnija, Pašaliću je gol poništen zbog zaleđa, a onda su Bijeli stigli do vodstva.
Semafor je pokazivao 21. minutu, a Toni Fruk je iz kornera u kombinaciji pronašao Niku Jankovića, čiji je udarac s 25 metara uz malo sreće odbijanjem od noge Istrinog braniča Hujbera prevario vratara Majkića za veliko slavlje južne tribine i Rijekinih 1:0.
Nastavila je Rijeka prijetiti vratima domaćina preko Pašalića, Pjace i Ivanovića, a posebno je raspoložen bio potonji koji je terorizirao Istrin obrambeni dvojac, no nije uspjevao doći do pogotka u nekoliko navrata, kad ga je zaustavljao Majkić koji je poluvrijeme završio s 3 velike obrane. Istra s druge strane tijekom prvog poluvremena niti u jednom trenutku nije uspjela ozbiljnije povezati svoje redove ili zaprijetiti vratima Nediljka Labrovića, pa se rezultatom 1:0 otišlo na odmor.
Na početku poluvremena Rijeka je zaredala s još par poluprilika, a onda je, suprotno tijeku igre, Istra stigla do izjednačenja. Mitrovićevu izgubljenu loptu na sredini terena Istrini su igrači doveli do šesnaesterca, Vuk odlično proigrao Devetaka koji povratnom loptom na drugoj stativi pronalazi Mlinara, a školska akcija okončana je izjednačenjem zeleno-žutih.
Dao je izjednačujući pogodak Istrinim igračima krila, pa je Matej Vuk solo akcijom samo minutu nakon ozbiljno zaprijetio Nediljku Labroviću, dobrano protegnuvši riječkog vratara, no rezultat se nije promijenio. Ono što se promijenilo je bio odnos snaga na terenu, jer Istra je u 20 minuta drugog dijela bila bolji protivnik, a posebno su raspoloženi bili Filet i Vuk koji su radili probleme Smolčiću na desnoj strani riječke obrane.
U 67. minuti oba su trenera posegnula za promjenama, a Željko Sopić je iz igre izvadio nedovoljno raspoložene Pašalića i Pjacu, umjesto kojih su ušli Yansane i Banda, a time se promijenio i sustav igre. No promjene u formaciji i sastavu nisu Rijeci donijele ništa, osim što je Majkić u dva navrata ponovno izludio Ivanovića i Yansanea sjajnim obranama.
Rijeka do kraja utakmice nije uspjela napraviti dovoljno, a osim bezbroj nepreciznih dugih lopti koje nisu ugrožavale Istrinu obranu i mnogobrojnih izležavanja domaćih igrača koji su sjeckali igru gostiju, nismo vidjeli veća uzbuđenja, a utakmica je završila neriješenim rezultatom.
