Marin Čilić je na ATP 500 turniru u Dubaiju svojim izvedbama podsjetio na stariju verziju sebe te je tako na putu do četvrtfinala porazio dva TOP 30 igrača, a sada mu je za plasman u polufinale stigao još jedan. Protivnik mu je bio Felix Auger-Aliassime, 21. tenisač svijeta i igrač s najviše pobjeda u 2025. godini. Trebao se Kanađanin pošteno namučiti za pobjedu protiv Čilića te je na kraju slavio s 2-1 u setovima.
Čilić je sjajno otvorio meč te je, osim sigurne igre na svom početnom udarcu, prijetio i na returnu. To mu je donijelo ukupno četiri break lopte u prvih šest gemova, no nijednu nije uspio iskoristiti iako je bilo mnogo prilika za to. Posebno može žaliti za onom na 15-40 kod vodstva 3:2 jer je tada imao potpunu kontrolu poena koju je izgubio dobrim lobom Auger-Aliassimea. Nakon toga nije uspio zadržati svoj servis te je Kanađanin prvu dionicu igre na kraju osvojio sa 6:4.
Imao je Čilić problema na otvaranju drugog seta, no nakon spašene break prilike je u potpunosti primirio ruku na svom servisu. Osim toga, bio je konstantna prijetnja na početnom udarcu Auger-Aliassimea, a to je došlo na naplatu u četvrtom gemu kad je izborio tri vezane break prilike. Ovaj put se poen nije stigao ni razviti jer je Kanađanin napravio dvostruku pogrešku kojom je Čilić došao do važne prednosti u drugom setu. Do kraja druge dionice je Čilić uspio spasiti jednu break priliku te je na kraju sa 6:3 odveo još jedan meč u Dubaiju u set odluke.
Prvi gemovi u trećem setu bili su teški za obojicu tenisača te smo u prva tri gema vidjeli nekoliko break prilika. Čilić je na otvaranju imao jednu koju nije iskoristio dok je Kanađanin stigao do četiri break lopte. Uspio je iskoristiti tu posljednju, a nakon toga je bez problema i potvrdio oduzimanje servisa.
Imao je Čilić priliku za povratak u sedmom gemu seta, no tada je na break lopti Kanađanin odservirao as servis koji je popratio drop shot winnerom te još jednim as servisom kojim je došao do vodstva 5:2. Kanađanin je meč zaključio još jednim breakom te je sa 6:4, 3:6, 6:2 upisao svoju već 15. ovosezonsku pobjedu.
Čilić će nakon sjajnog turnira u Dubaiju skočiti za više od 40 pozicija te će od ponedjeljka biti među 150 najboljih tenisača na svijetu. Iako ima prijavljene turnire u Indian Wellsu i Miamiju, za očekivati je kako neće krenuti na američku turneju te će odigrati Challenger u Murciji koji je na rasporedu sredinom ožujka.
