Mario Kovačević definitivno se istaknuo kao jedan od najboljih trenera polusezone u HNL-u, a od svog dolaska u Koprivnicu podigao je igru i rezultate Slaven Belupa na višu razinu. Preuzeo je momčad koja je nakon uvodnih pet kola osvojila samo jedan bod, dok je s njim na klupi osvojila njih čak 19 u idućih 13 kola.
Slaven je igrao jedan od najatraktivnijih nogometa u cijeloj ligi, što im je donijelo šesto mjesto na ljestvici ususret zimskoj stanci. Njegov rad nije ostao nezamijećen i van granica Lijepe naše pa je, kako javljaju Sportske novosti, nekoliko dana prije Božića dobio ponudu iz Saudijske Arabije.
Tamošnji drugoligaš Al-Faisaly bio je zainteresiran za Kovačevića, koji je imao priliku osigurati egzistenciju svojim odlaskom tamo. Ipak, odlučio se za ostanak u Slavenu te poručio ljudima iz kluba kako su mu oni dali priliku nakon teške bolesti i da on takve stvari ne zaboravlja.
Inače, Al-Faisaly je klub u kojem je izbornik hrvatske reprezentacije Zlatko Dalić započeo svoj put na Dalekom istoku, no Kovačević se nije odlučio na taj korak. Naravno, teško da bi mu itko mogao zamjeriti da je prihvatio tu ponudu, ali lijepo je vidjeti da i danas postoje ljudi koji cijene neke druge stvari ispred financija.
Slaven Belupo je na svojim društvenim mrežama potvrdio da je Kovačević uistinu imao ponudu iz Saudijske Arabije. Klub iz Koprivnice napisao je da su s Kovačevićem odmah potpisali novi ugovor, koji traje do ljeta 2027.
