Ovu noć igrala se šesta utakmica konferencijskog polufinala između Oklahoma City Thundera i Dallas Mavericksa. Ususret ovom dvoboju, serija je bila na 3-2 omjeru u korist Mavsa, a upravo oni su danas tijesno slavili rezultatom 117:116 čime su ostvarili plasman u konferencijsko finale.
Bilo je ovo vruće otvaranje utakmice od strane gostiju koji su na pogon tri pogođene trice već u prve četiri minute ostvarili dvoznamenkasto vodstvo. Mavericksi, koje se također itekako imalo što za pitati, ubrzo su sustigli deficit, no mini 7:2 serija Thundera na kraju četvrtine obilježena maestralnom tricom Jalena Williamsa sa zvukom sirene bila je dovoljna za 30:23 vodstvo Oklahome nakon prvih 12 minuta.
Druga šihta nam ubrzo donosi novu dvoznamenkastu prednost gostiju, no odgovor Mavsa na nepovoljan rezultat bio je ovaj put još snažniji te su roku od tri minute -11 pretvorili u vodstvo od dva poena razlike. U tom trenutku činilo se da su domaćini napokon uhvatili konce igre, no košarka je ponovno pokazala svoju nepredvidljivost zbog koje je i volimo. Momčadi Thundera čiji se postotak trice spustio ispod 30 posto je realizacija s udaljenosti napokon proradila te su i ovu četvrtinu završili moćnom predstavom. Ovog puta su 42:40 deficit u posljednjih pet minuta zbilja nevjerojatnim 24:6 nizom pretvorili u veliko 64:48 vodstvo pri odlasku na odmor.
Uvjerljivo najbolji igrač Oklahome nakon 24 minute bio je Shai Gilgeous-Alexander koji je tada bio njihov jedini dvoznamenkasti strijelac s važnim 21 poenom uz četiri asistencije. Dallas, koji je već nakon prve dionice imao šest, a na poluvremenu 11 izgubljenih lopti, predvodio je Luka Dončić s 15 poena i četiri skoka.
Nakon što je Thunder otišao na najviših +17, probudio se dvojac Mavsa Dončić – Irving koji je postigavši ukupnih 13 uzastopnih poena u kombinaciji s novom taktikom zonske obrane u potpunosti vratio domaćine u susret. Iako su gosti smanjili svoje krvarenje i otišli u zadnjih 12 minuta sa sedam poena razlike, bilo je neupitno da su se Mavericksi predstavom u trećoj dionici stavili u poziciju iz koje idalje mogu “izvući” pobjedu i prolazak u konferencijsko finale.
Svoju opasnost su Mavericksi nastavili pokazivati i početkom posljednje dionice gdje se u početku istaknuo Dereck Lively svojom dominacijom na napadačkom skoku iz kojih je dobivao prilike za realizaciju. Pri rezultatu 97:97 Mavsi su uhvatili potpuni priključak, a do kraja utakmice se igralo u egalu, no sada je momentum većinski bio na strani domaćina koji su sustigli veliki minus.
Shai je izjednačio susret na 110:110 dvije minute i 47 sekundi do kraja susreta, a onda je uslijedila važna trica P.J. Washingtona koji je odveo svoju momčad u prednost. Nakon neuspješne realizacije Thundera, nemoguć šut pogodio je Derrick Jones Jr. s poludistance u zadnjoj sekundi napada što je odvelo Maverickse na velikih +5 minutu i deset sekundi prije svršetka. Gilgeous-Alexander je smanjio tricom i slobodnim bacanjem, a za minimalno vodstvo u korist Thundera u samoj završnici bio je zaslužan Chet Holmgren koji je zakucavši na alley-oop dodavanje stišao cijelu dvoranu.
Mavericksi su imali 21 sekundu za zadnji napad koji je započeo Luka Dončić. Slovenac se snalažljivo leđima ugurao blizu koša te je nespretno dodao loptu ka Washingtonu koji se prvom prilikom digao na tricu iz kuta koju je pokušao zasmetati Gilgeous-Alexander, no sudci su dozvali faul te tri slobodna bacanja.
Trener Thundera Mark Daigneault se kockao i zvao challenge zbog sumnje da je Washington nagazio liniju, a upravo se taj trenutak pokazao kobnim kad je glavni sudac Tony Brothers prozvao challenge neuspješnim, što je potvrdilo tri slobodna bacanja za Mavse, te izgubljeni posljednji timeout za Thunder. Washington, koji ove sezone šutira svega 63 posto s linije slobodnih bacanja, pogodio je prva dva kojima je odveo rezultat u korist svoje momčadi, a treće namjerno promašio jer sastav Thundera nije imao vremena za izbaciti rezonski šut čime su upisali četvrti poraz u seriji.
Dončić je ponovio efikasnu predstavu od prošle utakmice te se ovaj put zaustavio na 29 poena (9/15 iz igre) na koje je dodao deset skokova i asistencija čime je ostvario triple-double učinak. Vrijedi spomenuti i doprinos Irvinga i Jonesa Jr.-a koji su upisali 22 poena. Važan kotačić u pobjedi bio je i Lively s 12 poena i 15 skokova.
Izvrsni Gilgeous-Alexander ponovno je vukao Thunder s 36 poena i osam asistencija. Za poražene preko 20 su išli i Williams (22 poena) i Chet Holmgren (21 poen).
Ovom pobjedom Mavsi su izborili nastup u finalu Zapadne konferencije u kojem će igrati protiv pobjednika sedme utakmice Denver Nuggetsa i Minnesota Timberwolvesa.
