Na Gradskom stadionu u Vrbovecu, Hrvatska U-21 reprezentacija odigrala je prijateljski susret protiv Irske koji je trebao poslužiti izborniku Draganu Skočiću i njegovom stožeru kao priprema za nastavak kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2025. godine.
Ako se može suditi po utakmici za koju je izbornik najavio eksperimentiranje i davanje prigode mlađim i rotacijskim igračima, razlika za zabrinutost ima pregršt.
Hrvatskoj su mladi Irci koji su po tržišnoj vrijednosti četiri puta jeftinija ekipa u 12. i 14. minuti postigli dva brza pogotka, a početkom drugog poluvremena dodali i treći te vodili s visokih 3:0 u 52. minuti. Ekipa čiji su igrači pretežito akteri u rezervnim ekipama engleskih prvoligaša ili rotacijski igrači engleskih niželigaša bila je bolja od samog početka i zasluženo vodila, iskoristivši sve svoje prigode.
Izbornik Skočić na terenu je držao poprilično ofenzivnu postavku u formaciji 4-1-3-2 u kojoj je tek Veldin Hodža bio zamišljen kao onaj koji drži defenzivni dio veznog reda, što se pokazalo kao greška, a Irci su to lakoćom koristili.
Ipak, u posljednjih 30 minuta Hrvatska se razbudila ulaskom Matije Frigana i Stipe Biuka, a u 62. minuti Igor Matanović je smanjio na 3:1, da bi u 74. minuti Frigan iz kaznenog udarca postavio rezultat 3:2.
Do kraja je Hrvatska pokušavala izjednačiti, no usprkos solidnom drugom dijelu, do pozitivnog rezultata na kraju ipak nije stigla. Sljedeća utakmica mini Vatrenih na rasporedu je za četiri dana protiv Švedske.
