Mlada reprezentacija Hrvatske na Rujevici je dočekala vršnjake iz Gruzije u uzvratnoj utakmici dodatnih kvalifikacija za plasman na U21 Europsko prvenstvo koje će se održati sljedećeg ljeta u Slovačkoj. Podsjetnika radi, naši su mladići na prvoj utakmici u Tbilisiju izgubili 1:0, a ovaj su dvomeč izborili nakon što su u glavnom dijelu kvalifikacija završili kao četvrta najbolja drugoplasirana momčad.
Regularni dio utakmice završio je 3:2, što je značilo da će se igrati produžeci. Nakon dodatnih 30 minuta igre nije bilo novih golova pa je odluka pala nakon udaraca s kreča. Gruzijci su tu bili mirniji i izborili plasman na Europsko prvenstvo.
Izbornik mladih Vatrenih Ivica Olić od prve je minute na teren poslao ofenzivnu postavu sljedećeg sastava: Kolić – Valinčić, Vušković, Badelj, Hrgović – Soldo, Belcar, Zvonarek – Crnac, Beljo, Ivanović. S druge se strane izbornik Ramas Svanadze odlučio za ovu jedanaestorku: Kharatishvili – Khvadagiani, Latsabidze, Ugrekhelidze, Azarovi – Gagnidze, Odisharia, Lominadze – Mamageishvili, Kvernadze, Mamatsashvili.
Hrvati su zaprijetili već u 2. minuti. Ubačaj iz slobodnog udarca stigao je na drugu stativu do Marka Solde koji iz uskog kuta zahtjevnu loptu šalje preko gola.
U 11. minuti naši su stigli do vodstva, odnosno ukupnog rezultatskog egala. Pogriješili su Gruzijci u iznošenju lopte, na 30 metara od gostujućih vrata dobro je tijek igre osujetio Ante Crnac koji je ukrao loptu i proslijedio je do Diona Drene Belje. Napadač bečkog Rapida ljevicom je snažno raspalio po sredini gola preko zalegle gostujuće “jedinice” i pogodio za 1:0.
Nastavili su mladići u crveno-bijelim kvadratićima s dobrom igrom i pritiskom prema gruzijskim vratima. Svoje su udarce tako do sredine prvog poluvremena isprobali Šimun Hrgović i Crnac, a oba je puta dobro reagirao Luka Kharatishvili među vratnicama. Tražili su naši i kazneni udarac nakon pada Franje Ivanovića, no glavni arbitar Simone Sozza ostao je nijem
Prvi prijetnja gostiju odmah je završila u hrvatskoj mreži! Bila je to u 28. minuti akcija s nekoliko uzastopnih dugih lopti na koje je loše reagirala naša obrana. Lopta je na koncu stigla do Luke Gagnidzea koji se lažnjakom riješio svog čuvara a zatim fenomenalnim udarcem s 20 metara pogodio same rašlje Franka Kolića za 1:1.
Primljeni pogodak pomalo je šokirao domaće igrače koji su pogubili konce igre te nisu uspjeli organizirati opasnu akciju do sučevog zvižduka.
Adekvatno je reagirao stručni stožer koji je na poluvremenu u svlačionici pustio samo po greškama primjetne Leona Belcara i Lovru Zvonareka. Njihova su mjesta zauzeli Veldin Hodža i Luka Stojković.
Tek je donekle živnula naša momčad u drugom dijelu igre, a naznake pukotina u čvrstom gruzijskom bloku rijetko su se nazirale.
Ipak su naši u 63. minuti dočekali najbolju priliku za ponovno doći u vodstvo. Prodor Ivanovića završio je udarcem koji na putu prema golu pogađa nekog od gruzijskih igrača u ispruženu ruku. Rezolutan je u ovoj instanci bio talijanski djelitelj pravde, kao i Beljo koji je s bijele točke loptu neobranjivo poslao u krov mreže za 2:1.
Naši su nastavili pritiskati grogirane Gruzijce, kreirali nekoliko dobrih situacija no novi gol nismo vidjeli. Nakon desetka minuta ponovno je malo pao ritam igre, a gosti na jeftin način po drugi put stigli do izjednačenja. Iz slobodnog udarca s oko 30 metara od gola proigran je potpuno zaboravljeni Nodar Lominadze na lijevoj strani gostujućeg napada, te je sjajnim udarcem iskosa prebacio Kolića i zabio za 2:2 te veliko slavlje gruzijskih igrača i šačice njihovih vjernih navijača na riječkom stadionu.
Naši su na mišiće probali stići do novog pogotka za produžetke, isprovocirali nekoliko opasnih situacija u gostujućem kaznenom prostoru, no do kraja regularnog vremena pogodaka nije bilo. Tada je, u drugoj minuti sudačke nadoknade, jedan od brojnih ubačaja stigao do Marina Šotičeka koji se lijepo zagradio i iz okreta desnom pogodio mrežu za 3:2 i eksploziju na terenu i tribinama.
Značilo je to da utakmica ide u dvostruki program od po 15 minuta produžetaka. Tamo je Hrvatska zavladala terenom i već u prvom produžetku kreirala nekoliko dobrih šansi koje ipak nisu rezultirale novom promjenom rezultata.
U sličnim tonovima nastavio se i drugi produžetak, no umor je kod obje momčadi pomalo počeo postajati lajmotivom. Teške noge i tehničke pogreške sve više razbijale ritam igre.
Stanje na semaforu ostalo je istim i nakon novih pola sata igre, pa su igrači pristupili udarcima s bijele točke kako bi se donijela odluka o prolasku na Europsko prvenstvo.
Odmah je prvi udarac Gruzijaca Kolić obranio, a svi strijelci bili su precizni do pete serije. Veldin Hodža tada je pogotkom mogao pogurati svoju momčad do pobjede, no pogodio je stativu. Igrači obje momčadi precizno su gađali mrežu sve do osme serije, kada je Juraj Badelj loše pucao, njegov je udarac obraio gruzijski vratar za potvrdu plasmana na Euro.
