Ukoliko ste se prepali zbog manjka vijesti o Gold Cupu, vrijeme je da to sve kompenziramo pregledom svih utakmica prvog kruga grupne faze natjecanja. Već smo pisali o otvaranju natjecanja između SAD-a i Jamajke, a sada je vrijeme da se posvetimo preostalih 14 reprezentacija.
Skupina A
Po kišom natopljenom terenu floridskog Fort Lauderdalea, Trinidađani su tek krajem prvog poluvremena uspjeli kapitalizirati terensku prednost – sjajnu dijagonalu Neveala Hackshawa Alvin Jones pospremio je u mrežu za 1:0. Svoju su dominaciju Soca Warriorsi nastavili i u drugom poluvremenu, da bi se u 65. minuti Ajani Fortune lijepo oslobodio pratnje dvojice čuvara, a onda i snažnim udarcem s 20-ak metara zabio za povećanje vodstva. 20-godišnjem veznjaku Atlante United bio je ovo prvi pogodak za nacionalnu vrstu. Niti 10 minuta kasnije solo prodor po lijevoj strani imao je Levi García, a njegov ubačaj Jameel Ible nes(p)retno skreće u vlastitu mrežu za konačnih 3:0. Teško je bilo od debitanata sa Svetog Kittsa i Nevisa očekivati nešto više protiv, za njihove pojmove, iskusnog protivnika. Soca Warriorsi su pak zasjeli na prvo mjesto skupine.
Skupina B
Obje utakmice ove skupine odigrane su u Houstonu, a otvorili su je Haiti i Katar. Izjednačeni je susret u 20. minuti skrenut u vode uzvanika Katara. Tada vratar Haićana Alexandre Pierre katastrofalno boksa jednu visoku loptu u svom kaznenom prostoru, a dobro se snalazi Yusuf Abdurisag koji loptu precizno šalje u praznu mrežu za vodstvo Kestenjastih. Ubacili su Grenadiri u brzinu više tražeći izjednačenje, gotovo su primili novi pogodak kada su Katarani pogodili prečku, no dočekali su krajem poluvremena priliku s bijele točke. Tada haićanski hazarder Duckens Nazon hladno zabija za 1:1. Nisu se zadovoljili bodom, već su i u drugom poluvremenu nastavili potragu za pogotkom. Dočekali su stativu preko Derricka Etiennea, no u jednoj su kontri i Katarani gađali okvir gola. Izmjene su ponešto razvodnile dominaciju otočana, da bi se u 97. minuti nenadano otvorio prostor za Carnejyja Antoinea, a ovaj nesebično poslužuje Frantdzyja Pierrota koji zabija za veliki preokret i tri boda!
U drugom susretu skupine, jedan od vječitih favorita cijelog natjecanja, Meksiko, nije trebao čekati ni 60 sekundi utakmice protiv Hondurasa da bi potvrdio tu titulu. Luis Romo pokupio je u 50. sekundi jednu loptu na rubu kaznenog prostora i opalio poluvolej koji završava u mreži za 1:0. Bio je to stvarno lak posao za El Tri, pa su već u 23. minuti stigli do povećanja vodstva. Strijelac je opet bio isti, ovaj put nakon kornera. Orbelín Pineda povećao je na 3:0 početkom drugog poluvremena, da bi posao dovršio Luis Chávez u 64. minuti nakon loše reakcije honduraške obrane. Mogao je Meksiko u domaćinskoj atmosferi do još kojeg gola, no nakon četvrtog su spustili nogu s gasa, pa su jednu ozbiljniju priliku uspjeli dočekati i Hondurašani.
Skupina C
Najveće iznenađenje prvog dijela natjecanja vidjeli smo u Fort Lauderdaleu, gdje su snage odmjerili El Salvador i Martinik. Sjajno su Salvadorani ušli u susret i gotovo stigli do pogotka već u 1. minuti susreta, no Martiničani su se obranili i odlučili pokazati da neće biti topovsko meso. Lijevo krilo Patrick Burner sve je sâm odradio u 11. minuti, pretrčavši gotovo polovicu terena na svojoj strani, ušao je u kazneni prostor i precizno pogodio za 1:0 zabivši pritom svoj prvi gol za reprezentaciju! Samo četiri minute kasnije obrana Cuscatlecosa ponovno je Martiničanima ponudila prostor za pogodak koji ovi prihvaćaju. Karl Fabien pravodobno proigrava Kévina Fortunéa kojem je preostao lakši dio posla za 2:0. Povukli su se tada nogometaši Matinina, a uozbiljili Salvadorani koji su krenuli s usponom na planinu rezultatskog deficita. Zaredali su solidan broj prilika, pogotovo nakon što je u 49. minuti Jonathan Rivierez iz redova Martinika dobio crveni karton, no fantastičan je dan na vratima Martiničana imao Yannis Clementia. Osim što je obranio dobar dio prilika, u 83. je minuti i Jairu Henríquezu sjajno obranio udarac s bijele točke, a svladan je tek nakon zaleđa (gol poništen VAR provjerom), te nakon novog udarca s bijele točke u 95. minuti. I ovdje je Clementia uspio dotaknuti loptu, no udarac Bryana Tamacasa ipak je uspio ući u mrežu za konačnih 2:1 i veliku pobjedu Martinika. Bila je ovo tek 5. pobjeda Martinika u 21 utakmici Gold Cupa, a dosad su pobjeđivali Kubu, Nikaragvu, Kanadu i Trinidad i Tobago.
Na istom su stadionu nešto kasnije u ovoj izjednačenoj skupini zaigrali susjedi Kostarika i Panama. I premda su na nedavno završenom Svjetskom prvenstvu u jednom trenutku držali poziciju za prolazak skupine, dojmovno smo mogli vidjeti kako je Kostarika daleko od “powerhousea” koji su bili na SP 2014. Nije stoga iznenađujuće što su Panamci u susret ušli kao favoriti, a nakon otvaranja koje je ponudilo zanimljivosti na obje strane terena, i stigli u vodstvo. U 23. minuti Eric Davis lijepo je ubacio za Joséa Fajarda koji glavom zakucava loptu u mrežu za 1:0. Potresao je primljeni pogodak Los Ticose, a Canalerosi su nanjušili krv. Bila je to jednosmjerna ulica po pitanju prilika, i pravo je čudo kako je rezultat ostao isti do 68. minuti. Tada je pak ubačaj s desne strane, poslan od strane Michaela Murilla, završio na glavi Yoela Bárcenasa koji usamljen isti posprema u mrežu za 2:0. Domaći kroničari sjetiti će se Bárcenasa po kratkoj i neuspješnoj epizodi u RNK Splitu 2016. godine. Nešto su ipak pokazali i Kostarikanci, no bilo je to premalo i prekasno. U 91. minuti mladi Aaron Suárez lijepo je zaobišao vratara i zabio je svoj drugi gol za nacionalnu vrstu za konačnih 2:1.
Skupina D
Ovu je grupu u Torontu otvorio jedan od domaćina Kanada, koji je kao izraziti favorit dočekao Gvadalupu. Ipak, gosti su šokirali domaćina izvrsnim otvaranjem, a puno je problema radio napadač Thierry Ambrose kojeg je Milan Borjan iz prvog pokušaja zaustavio, no u 23. minuti Ambrose se sjajnim lažnjakom oslobodio pratnje i doveo Gwada Boyse u prednost. Probudio je pogodak Kanađane koji su počeli napadati, no pogodak su dočekali tek početkom drugog poluvremena. Tada je Lucas Cavallini iz blizine pospremio asistenciju Juniora Hoiletta u gol za 1:1. Nastavili su domaći pristiskati i prijetiti, a u 70. minuti su stigli i do preokreta. Bila je to lijepa akcija u kojoj je lopta stigla Richieja Laryeae, ispred kojeg je Méddy Lina nespretno loptu pogurao u vlastitu mrežu. Utakmica je ušla u mirne vode, sve do sučeve nadoknade, kada je opet raspoloženi Ambrose bio ključ kasnog izjednačenja. Lopta nakon ubačaja iz prekida dolazi do njega, a njegov udarac Jacen Russell-Rowe skreće u vlastitu mrežu za velikih 2:2 i šok za domaćina, ali veliko slavlje momaka izbornika Jocelyna Anglome.
Gvatemala je protiv Kube bila izraženi favorit, i tako se u utakmici i postavila. Većina prijetnji dogodila se pred kubanskim vratima, no siguran je tamo bio vratar Raiko Arozarena. Ponajviše se istaknuo krajem prvog poluvremena kada je najboljem strijelcu Bicolora Darwinu Lomu udarac s bijele točke skrenuo u stativu. Nije to ipak pokolobelo Gvatemalce, koji su nastavili napadati, a na samom početku drugog poluvremena Darwin Lom je iz puno teže pozicije ipak zabio za 1:0. Dočekali su do kraja susreta i Kubanci svoje prilike, kao i Gvatemalci, no rezultat je ostao na 1:0 i zasluženoj pobjedi Gvatemale.
Prvenstvo se nastavlja u noći sa srijede na četvrtak kada započinje drugo kolo grupne faze.
