Jedna od uvijek zastupljenih tema u NBA krugovima je proširenje lige i potencijalna selidba pojedinih franšiza.
Iz godine u godinu, najbolja košarkaška liga na svijetu je sve punija talentiranim igračima, a dodavanje novih ekipa čini se logičnim sljedećim korakom. Uključivanje novih timova bi otvorilo više radnih mjesta za igrače, vlasnici bi imali veće prihode, dok bi liga postala još društveno proširenija. Komesar lige Adam Silver je u više navrata spomenuo kako se nova NBA ekspanzija bliži, što istovremeno otvara pitanje hoće li neka trenutna ekipa napustiti svoj grad.
Ugledni NBA novinari i analitičari, Zach Lowe i Billa Simmons, nedavno su u zajedničkom podcastu razgovarali o mogućnosti preseljenja New Orleans Pelicansa. Simmons i Lowe, koji već desetljećima posjeduju veze s ljudima unutar lige, su istaknuli da sve češće čuju kako bi baš ova franšiza mogla biti ozbiljan kandidat za promjenu lokacije. Simmons je naglasio da Pelicansi u nijednom trenutku nisu uspjeli stvoriti snažnu navijačku bazu, dok bi se njihova tržišna vrijednost mogla znatno povećati u nekoj drugoj sredini – primjerice u Seattleu ili Las Vegasu, od kojih jedan grad već dugo čeka povratak, a drugi dolazak NBA košarke.
New Orleans je jedna od najneuspješnijih NBA franšiza 21. stoljeća
Pelicansi su od svog dolaska u New Orleans 2002. godine postigli vrlo skromne rezultate. U 23 sezone su svega dva puta prošli prvu rundu doigravanja, dok su samo jednom dosegli 50 pobjeda u regularnom dijelu sezone. Osim sportskih rezultata, zabrinjava i slaba posjećenost utakmica jer klub se ove sezone nalazio među samom dnu lige po toj metrici.
Uz sve to, najam dvorane Smoothie King Center istječe 2029. godine, što dodatno otvara vrata mogućim promjenama. Povijest košarke u New Orleansu nikada nije bila stabilna. Prethodni klubovi, poput New Orleans Jazza i ABA ekipe New Orleans Buccaneersa, s vremenom su napustili grad iz različitih razloga. U tom kontekstu, analitičari sve više vide Pelicanse kao potencijalni “izlazni projekt”, koji bi mogao završiti u nekom tržišno jačem gradu.
