Arsenal i Newcastle u dobroj formi su dočekali polufinale EFL kupa, a obje ekipe ne znaju za poraz više od mjesec dana. Dobar niz jedne ekipe negdje je morao stati, a ovaj put je deblji kraj izvukla momčad Mikela Artete. Na svojem Emiratesu upisali su poraz u prvoj utakmici polufinala s 2:0.
Početak utakmice donio je veliki tempo s obje strane, a s takvom igrom ekipe su ostavljale puno prostora. No, nisu taj prostor znale iskoristiti na pravi način. Za domaće je prva prava prilika stigla iz prekida iako ne na njihov uobičajen način. Ubačaj ovaj put nije bio opasan, ali zato je odbijena lopta stigla do Williama Salibe. Njegov udarac skoro je prošao netaknut kroz šumu nogu, no na kraju je mali dodir obrambenog igrača pomogao Martinu Dúbravki da zaustavi udarac.
Prijetio je Arsenal i nešto kasnije iz kornera, a ovaj put je ubačaj stigao na glavu jednog od Topnika. Ubacio je Declan Rice sjajno za Jurriena Timbera koji ipak nije dobro iskontrolirao visok ubačaj te je propustio zabiti u praznu mrežu.
Gosti su svoje akcije gradili preko Alexandera Isaka koji se dobro nosio sa Salibom i Gabrielom Magalhãesom. Tako je jednom uspio proći po desnoj strani i ubaciti, a iz tog ubačaja se stvorila i prilika za Newcastle. Lewis Hall je nakon dodavanja Isaka učinio nešto nalik ubačaju i udarcu istovremeno, a nakon toga Myles Lewis-Skelly nije najbolje očistio opasnost. Lopta je stigla do Sandra Tonalija, no Talijan s dvadesetak metara nije uspio poslati loptu na željeno mjesto.
Nakon toga se situacija smirila sve do 29. minute. Tada je Arsenal dobro izigrao pritisak gostiju, a to je rezultiralo bijegom Gabriela Martinellija. Brazilac je bio prebrz za visoke stopere Newcastlea, no na kraju je njegov prodor i silovit udarac zaustavila vratnica Dúbravkinog gola. Arsenal je imao višeminutni pritisak nakon toga, no nisu ga naplatili.
Nakon toga je morala stići kazna. A stigla je na bizaran način. Newcastle je dobio slobodni udarac na svojoj polovici, a odlučili su se poslati sve svoje igrače na skok. Isplatilo im se to jer je Sven Botman dobio skok, a loše primanje Jacoba Murphyja zapravo je pomoglo Newcastleu jer je lopta stigla do Isaka koji u 38. minuti zabija za 1:0.
Mogao je Arsenal brzo do izjednačenja, no ponovno nisu bili najbolji u realiziranju prilika. Ovaj put se pred Dúbravkom našao Gabriel, a njegov udarac iz poluvoleja je uspješno odbio slovački vratar za očuvanje prednosti na poluvremenu.
Ta prednost postala je još veća na početku drugog poluvremena. Isak je opet bio ključan jer je njegov udarac utjecao na to da David Raya odbije loptu do Anthonyja Gordona koji nema problema zabiti u praznu mrežu za 2:0.
U 58. minuti su Topnici mogli smanjiti rezultat. No, ponovno se loše snalaženje u prilikama pokazalo kobnim. Ovaj put je na ubačaj Leandra Trossarda loše reagirao Kai Havertz. Nijemac je sjajnu šansu upropastio tako što je umjesto glavom, loptu zahvatio ramenom.
Arsenal je prijetio i u nastavku, no boljke u realizaciji i dalje su postojale. Nisu uspjeli tako smanjiti rezultat pred uzvrat na St James’s Parku. Uz to, Newcastle je ostvario i prvu pobjedu na Emiratesu još od 2010. godine. Tada je za Svrake zabio Andy Carroll koji sada igra za Bordeaux u četvrtom rangu francuskog nogometa.
Uzvrat je na rasporedu petog veljače.
