U finalu kvalifikacija Oceanijske zone za plasman na Svjetsko nogometno prvenstvo 2026. godine sastale su se reprezentacije Novog Zelanda i Nove Kaledonije. Novi Zeland je opravdao ulogu favorita i s 3:0 svladao Novu Kaledoniju. Otpor autsajdera slomili su u drugom dijelu golovima Michaela Boxalla, Koste Barbarousesa te Elijaha Henry Justa.
Da situacija neće biti toliko laka za Novi Zeland bilo je jasno već na poluvremenu. Nova Kaledonija je stala u čvrsti blok i izdržala bez primljenog pogotka do predaha.
Slomljeni u nastavku
U nastavku je Novi Zeland dodatno podigao pritisak i naposljetku stigao do pobjede. Presudan je bio ‘blitzkrieg’ u 61. minuti kada su Boxall i Barbarouses u pet minuta zabili dva pogotka i osigurali Novozelanđanima vizu za SAD, Kanadu i Meksiko. Konačnih 3:0 postavio je Just u 80. minuti.
Novom Zelandu ovo će biti tek treći nastup na svjetskim prvenstvima. Do sada su nastupili 1982. u Španjolskoj te 2010. u Južnoafričkoj Republici. U oba navrata nisu prošli skupinu.
Nova Kaledonija je pak ostala bez povijesnog plasmana kojim bi ‘prestigli Island’ i postali država s najmanjom populacijom koja je ikada nastupala na Svjetskom prvenstvu. Utjeha im ostaje interkontinentalno doigravanje u kojemu će se s još pet momčadi boriti za dva preostala mjesta na svjetskoj smotri.
