Salvador, Gvatemala, Nikaragva… Ne, ne nabrajamo države koje spadaju pod Centralnu Ameriku, to su reprezentacije koje su još uvijek aktivne u borbi za Svjetsko prvenstvo koje se 2026. godine održava u SAD-u, Kanadi i Meksiku. Uz ove tri države, koje spadaju među boljima u svojoj regiji, ima još egzotičnih država koje su “žive” za plasman na Svjetsko prvenstvo.
Skupina A
Pa krenimo redom, od skupine A. Tamo je glavni favorit za prolaz skupine bio Honduras, trostruki putnik na Svjetska prvenstva. Oni su taj status potvrdili sa sve četiri pobjede u skupini s Bermudskim Otocima, Kubom, Kajmanskim Otocima te Antigvom i Barbudom.
Drugo mjesto u toj skupini odlučeno je u posljednjom kolu susretom Kube i Bermuda gdje je socijalističkoj zemlji trebao bod za prolaz. Ipak, gosti su iskoristili snagu Bermudskog trokuta te su s 2:1 izborili sljedeću fazu. Tako Kubi nije pomogla ni pobjeda bez borbe protiv Kajmanskih Otoka čiji igrači nisu htjeli riskirati svoje studentske vize odlaskom na osporavani otok od strane Amerikanaca.
Skupina B
U skupini B su glavni favoriti Kostarika te Trinidad i Tobago izborili prva dva mjesta koja vode u sljedeću fazu. Kostarikanci su to učinili uz sve pobjede dok su sudionici Svjetskog prvenstva 2006. prošli zbog bolje gol-razlike u odnosu na Grenadu. Sveti Kristofor i Nevis te Bahami nisu uspjeli ozbiljnije ugroziti favorite.
Skupina C
Skupina C nije donijela nikakva uzbuđenja jer su Curacao i Haiti lakoćom porazili Svetu Luciju, Arubu i Barbados da bi u posljednjem susretu dva favorita skupine igrala međusobno. Tamo je Curacao prekinuo niz Haićana od 11 susreta bez poraza te 10 pobjeda u nizu.
Skupina D
Skupina D donijela je sličan rasplet jer su Panama i Nikaragva s 12 i 9 bodova osigurale sljedeću fazu, no Nikaragva je mogla imati problema. Oni su u lipanjskom ciklusu igrali s Gvajanom te su s teških 1:0 slavili i tako onemogućili svoje rivale u pokušaju prolaska. Na dnu skupine našao se Belize (Britanski Honduras) s 0 bodova dok je jednu pobjedu ostvario Montserrat.
Skupina E
Grupa E je u ovom ciklusu donijela jedan dramatičan susret, onaj između Gvatemale i Dominikanske Republike. Tamo su Dominikanci vodili s 2:1, ali su na kraju poraženi s 4:2. U ovom ciklusu najviše mogu žaliti za tim što im Junior Firpo nije mogao pomoći.
Na vrhu skupine očekivano se našla Jamajka s 12 bodova dok su Dominika i Djevičanski Otoci (Velika Britanija) zauzeli posljednje dvije pozicije s 3, odnosno 0 bodova.
Skupina F
Posljednja skupina, grupa F mogla je donijeti pravi šok. Tamo je očekivano prvo mjesto zauzeo Surinam, inače južnoamerička država koja se natječe pod CONCACAF-om, koji je odlučivao i o drugom mjestu. Naime, Surinam je u posljednjem kolu igrao protiv Salvadora koji je imao lošiju gol-razliku od Portorika čiji su reprezentativci prije te utakmice već upisali pobjedu protiv Svetog Vincenta i Grenadina. Tako je Salvador trebao izbjeći poraz protiv Surinama kako bi osigurao nastavak kvalifikacija.
U jednom trenutku to je bilo izgledno jer su u 19. minuti Surinamci poveli golom Justina Lonwijka da bi ipak 13 minuta kasnije Brayan Gil Hurtado spasio Salvador i poslao ih u treću fazu kvalifikacija. Tako ni mladi igrač Real Madrida Jeremy de Leon nije uspio pomoći Portoriku da ostane u igri za SP.
Što dalje slijedi u kvalifikacijama?
Dvanaest ekipa je tako izborilo mjesto u trećoj fazi kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo na svojem kontinentu. Reprezentacije će biti smještene u tri skupine po četiri ekipe gdje će prvoplasirani izboriti mjesto na SP-u dok će dva najbolja druga otići u interkonfederacijki playoff koji će brojati šest predstavnika, po jednog iz Oceanije, Južne Amerike te Azije.
