U posljednjoj utakmici predzadnjeg kola tekuće sezone SuperSport HNL-a, na Opus Areni sastali su se Osijek i Rijeka. Utakmica je puno veći rezultatski značaj nosila za domaću momčad koja je prije početka susreta i dalje imala mogućnost završiti na petom mjestu koje ne vodi u Europu. Ipak, s obzirom na Lokomotivin subotnji kiks kod Rudeša, Osijek bi pobjedom osigurao tri boda plusa nad Lokosima, a time i četvrto mjesto ljestvice s obzirom na bolji međusobni skor.
Rijeka je pak igrala tek za prestiž, te je Željko Sopić odmarao većinu prvotimaca ususret uzvratu, a nakon prve utakmice finala Hrvatskog nogometnog kupa protiv Dinama. Na vratima je i dalje bio kapetan Bijelih Nediljko Labrović, zadnju liniju činili su prvi (i vjerojatno zadnji) put Alen Grgić, Emir Dilaver, Stjepan Radeljić i Marijan Čabraja. U veznom su redu bili Emmanuel Banda, Niko Janković i Dejan Petrovič, a po krilima su ordinirali Momo Yansané i Bruno Bogojević. Udarna igla momčadi bio je Kolumbijac Jorge Obregón.
Za domaću momčad logično nije kemijao Zoran Zekić, nije bilo tek “pocrvenjelog” Andréa Duarteja, pa su u zadnjoj liniji bili Marin Prekodravac, Slavko Bralić i Roko Jurišić. Na lijevu je stranu stao Nail Omerović, desno je bio Domagoj Bukvić, dok je standardni ofenzivni duet bio sastavljen od Antona Matkovića i Ramóna Miéreza.
Bolje utakmicu otvaraju domaći koji već u 2. minuti kreiraju opasnu šansu. Zaigrali su se glavometa igrači u bijelo-plavim dresovima nakon ubačaja Bukvića zdesna, a lopta upućena od Matkovića plesala je po crti bez kontakta ijednog igrača te izašla u gol-aut.
Niz loših intervencija koje su ga neuobičajeno krasile posljednjih nekoliko utakmica Labrović je nastavio i u ovom susretu. Igrala se 5. minuta kada je pokušaj proigravanja osječkih igrača riječka obrana propustila kako bi gostujući vratar loptu uhvatio rukama. Izašla je riječka jedinica na loptu ali katastrofalno ju samo odbio na nogu Jurišića, a bivši igrač Rijeke prihvaća poklon i zabija u praznu mrežu za 1:0.
Bio je to Osijekovom beku tek drugi pogodak karijere, a jedini dosadašnji stigao je u dresu NS Mure prošle sezone kada je zabio Bravu u 1:1 remiju slovenskog kluba.
Uzvraća Rijeka udarac već u sljedećem napadu kada je Dilaver bio nečuvan na drugoj stativi nakon kornera Jankovića, no loše zahvaća loptu i puca preko gola.
Ispala je cijela Osijekova obrana u 13. minuti, a lopte se dočekao Obregón. Krenuo je Kolumbijac u 2-na-1 akciju s usamljenim Bogojevićem na drugoj stativi, no odabrao je sebično i evidentno krivo rješenje te iz blizine gađao bliži kut i pogodio stativu od koje se lopta odbila u gol-aut.
Sjajno je s gotovo 25 metara opalio Enis Çokaj u 20. minuti, a dobro se morao opružiti Labrović kako bi obranio taj udarac i sačuvao svoja vrata.
U samoj završnici prvog poluvremena tražili su Riječani kazneni udarac u dvije uzastopne situacije. Jedna je bila igranje rukom Bralića u svom šesnaestercu, a druga je bila pad Yansanéa, no obje su ispravno okarakterizirane nedovoljno ozbiljnima za dodjeljivanje jedanaesterca.
Na poluvremenu je Sopić zamijenio Radeljića Ivanom Smolčićem. Stao je na stopersku poziciju, no u drugim rohadama se Bogojević pomaknuo na desnog bočnog dok je Grgić prešao na desno krilo. Već na početku drugog dijela igre mogao je Obregón dobiti crveni karton zbog udaranja Bralića kada je lopta bila daleko od njega, no Duje Strukan to nije vidio, a VAR soba nije smatrala vrijednim dodatnog pregleda.
Izvrsnu su priliku dočekali gosti u 54. minuti kada je dugo Rijeka plela mrežu oko osječkog kaznenog prostora. Lopta je s desne strane stigla do lijeve, gdje je ubačaj uputio Janković, a dočekao Grgić koji iz jako dobre pozicije loše puca i šalje loptu daleko preko gola.
Samo minutu kasnije opet Grgić u prilici, nakon slobodnog udarca s lijeve strane Franko Kolić nije dobro boksao loptu, a pritom je i ozlijedio Miéreza. Lopta pada točno na udarac Grgiću no on je odabrao komplicirati – s lijeve si je noge udarac prebacio na desnu i potom pogodio gusti blok koji je čuvao osječka vrata.
Rijeka je preuzela kontrolu nad terenom ali nije uspijevala ozbiljnije zaprijetiti Osječanima. U 72. je minuti zato Bralić krenuo u karakteristični solo prodor iz zadnje linije, odigrao za Miéreza koji mu vraća loptu na rubu kaznenog prostora. Netko je iz Rijekine obrane izbio tu loptu, te ona dolazi do Banda koji katastrofalno reagira i servira ju usamljenom Matkoviću kojem je preostao lakši dio posla. Dodavanje u mrežu za 2:0.
Tri minute kasnije u izvrsnoj je prilici bio Osijekov Argentinac – a opet je loptu servirao Emmanuel Banda?! Riječki Zambijac glavom je išao vratiti loptu svojoj zadnjoj liniji, te tako sjajno proigrao Miéreza koji se našao oči-u-oči s Labrovićem, no riječka jedinica izašla je kao pobjednik u tom sučeljavanju i obranila njegov udarac.
Dobru je priliku Rijeka imala u 90. minuti kada je nakon prekida sam u srcu osječkog šesnaesterca bio Mirko Marić, no glavom je poslao loptu preko gola.
Osijek je tako upisao trobod koji mu garantira mjesto u UEFA-inoj Konferencijskoj ligi sljedeće sezone, dok je Rijeka usprkos miješanom sastavu odigrala solidnu utakmicu, no najbolje su sigurno čuvali za sljedeću srijedu i uzvrat finala Hrvatskog nogometnog kupa protiv Dinama.
