NHL sezona bliži se svom kraju, a završna utrka za naslov ista je kao i prošle godine. Za prestižni Stanley Cup ponovno igraju Edmonton Oilersi i Florida Panthersi s jednom razlikom, a to je da su Kanađani domaćini. U prvoj utakmici to im je pomoglo jer su u ludoj utakmici slavili nakon produžetaka s 4:3.
Prva trećina dostojna finala
Utakmica koja je otvorila finalnu seriju započela je onako kako su se svi neutralni navijači nadali, brzim pogotokom. Već je u drugoj minuti domaće u vodstvo donio Leon Draisaitl, najbolji strijelac Edmontona. On je iskoristio nešto lošiju reakciju Sergeja Bobrovskog koji nije uspio iskontrolirati pločicu te je pogodio u praznu mrežu za 1:0.
Uzbudljiv susret počeo se mijenjati sredinom prve trećine. Tada je u kaosu pred golom Stuarta Skinnera pomutnju stvorio Sam Bennett od čije se klizaljke pločica odbila u mrežu. Trener Oilersa Kris Knoblauch osporio je odluku sudaca misleći kako je njegov golman ometen, no suci su odlučili kako je ometanje došlo zbog saplitanja i odluka je ostala na snazi.
Neuspješni challenge značio je i isključenje zbog zadržavanja igre, a to je Oilersima odmoglo. Iako su minutu i pol s igračem manje odradili sjajno, onih posljednjih 30 nisu te su dopustili da iskusni Brad Marchand ostane nečuvan na drugoj stativi. Kanađanin je precizno dodavanje Nicka Schmidta pospremio u mrežu iza Skinnera za preokret u prvom periodu.
Brza razmjena pogodaka i netipična trećina puna čiste igre
Nakon prve trećine u kojoj su gledatelji vidjeli čak tri pogotka, ni druga nije razočarala. Nakon točno dvije minute je Bennett iskoristio nepažnju obrane Oilersa te je neometan uspio svladati Skinnera za 3:1.
Sreća Panthersa kratko je trajala jer je četvrta linija Edmontona predvođena Vasilijem Podkolzinom i Viktorom Arvidssonom uspjela brzo uzvratiti. Rus je uposlio Šveđanina koji je s plave zapucao silovito, a nešto lošija reakcija Bobrovskog omogućila je domaćima smanjenje na 3:2.
Nakon tog pogotka uslijedio je dio igre netipičan za američki sport. Igralo se bez televizijskih timeouta sve do četiri minute prije kraja trećine. Iako je bilo pauza koje su dolazile zbog zabranjenog ispucavanja, televizije nisu mogle prebaciti na reklame jer bi se tako ekipi koja je napravila icing omogućio nepošteni odmor.
Na kraju je agoniju američkih i kanadskih televizija prekinuo Skinner koji je na početku 17. minute poklopio pločicu i prekinuo igru na dozvoljen način. U iduće tri minute prekidi su bili učestaliji, ali pogodaka nije bilo i u posljednju trećinu se otišlo s vodstvom Panthersa od 3:2.
Izjednačenje za produžetak i dramu pred sami kraj
Otvaranje posljednjeg perioda prošlo je u nešto mirnijem tonu sve do sedme minute kada se po prvi put na bodovnu listu upisao, po mnogima najbolji igrač svijeta, Connor McDavid. Kapetan Oilersa prošao je po desnoj strani, provukao pločicu kroz gužvu do Mattiasa Ekholma koji brzom reakcijom pronalazi put do mreže za izjednačenje na 3:3.
Bio je to i jedini pogodak u posljednjoj trećini te se o pobjedniku odlučivalo kroz produžetke.
Činilo se kako će nakon 20 minuta ekipe otići u drugi produžetak, no Draisaitl nije htio da se utakmica oduži. Na svom četvrtom power playju Oilersi su uspjeli probiti obranu Panthersa. Kombinacija McDavid i Draisaitl pokazala se dobitnom još jednom. Kanađanin je uposlio Nijemca koji je svladao Rusa na golu Floride 30 sekundi prije isteka za pobjedu 4:3.
Sljedeća utakmica igra se sedmog lipnja s početkom u dva sata po hrvatskom vremenu, a domaćin je ponovno Edmonton.
