Tadej Pogačar je dodao još jednu senzacionalnu solo pobjedu svom impresivnom popisu uspjeha slavivši na Utrci kroz Flandriju.
Izgledalo je da će ova monumentalna utrka imati uzbudljiv završetak nakon što je Pogačar stigao na vrh ceste Kwaremont sa samo 15 sekundi prednosti ispred biciklista u potjeri, ali Slovenac im je pobjegao i ispisao novo veliko poglavlje u svojoj izvanrednoj karijeri.
Pogačar je zaustavio Van der Poela da se upiše u povijest
Nakon nekoliko napada u posljednjoj trećini utrke, Pogačar (UAE Team Emirates) posljednjem napad se ujedno pokazao i presudnim. Najbolji biciklist današnjice je napao elitnu grupu biciklista na posljednjem usponu ceste Kwaremont, a zatim stigao i do pobjede prošavši kroz cilju u gradu Oudenaardeu.
Time je spriječio Mathieua van der Poela (Alpecin-Deceuninck) u pohodu na povijesni četvrti naslov u Flandriji, a u njihovim međusobnim duelima na monumentalnim utrkama su ove sezone sada izjednačeni. Van der Poel završio je treći, iza Madsa Pedersena (Lidl-Trek), dok je Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) ostao bez postolja.
Nakon što su krenuli južno iz obalnog dijela Bruggea, trebalo je neko vrijeme da se formira prva veća skupina vodećih. Kada se to napokon dogodilo, u njoj su bili: Elmar Reinders (Jayco Alula), Alessandro Romele (Astana), Connor Swift (Ineos Grenadiers), Sean Flynn (Picnic-PostNL), Timo Roosen (Picnic-PostNL), Rory Townsend (Q36.5), Marco Haller (Tudor Pro Cycling), Victor Vercouillie (Flanders-Baloise).
Grupa je solidno napredovala prema zloglasnim flandrijskim usponima, ali UAE Emirates i Alpecin-Deceuninck nisu dopustili da se prednost previše poveća. Razlika nikada nije prešla pet minuta, a većinom je bila bliže četiri.
Slovenac je proveo savršeno plan u djelo
Napetost u pelotonu, baš kad su stigli do dijela s usponima po rimskim cestama, dovela je do pada na bezazlenom asfaltiranom dijelu ceste. John Degenkolb (Picnic-PostNL) morao je odustati, dok je Tim Wellens (UAE Team Emirates) uspio nastaviti, ali više nije sudjelovao u utrci. Mathieu van der Poel bio je upleten, ali se vratio na čelo skupine unutar 16 kilometara.
Kako su slijedili jedan za drugim sektori s kockastim komadima kamena, razlika prema vodećima brzo se smanjivala. To je potaknulo napade iz pelotona, a neki su od favoriziranih timova poslali svoje ljude naprijed, čime su skinuli pritisak sa sebe i prebacili ga na UAE Team Emirates.
To nije zabrinjavalo Pogačara koji je ostao smiren uz pomoć Mikkela Bjerga, Antonia Morgada i Nilsa Politta. Znao je kada će napasti – bilo je to na drugom usponu ceste Kwaremont, 56 km do cilja. Čak i napadom s 80% snage je uspio testirati suparnike i početi razbijati skupinu. Van der Poel, Pedersen i Van Aert bili su među rijetkima koji su ga mogli pratiti, a elitna grupa se odvojila na čelu od ostatka.
Drugi napad na cesti Steenbeekdries pokušali su pratiti Van der Poel i Pedersen, čime je sve jasnije bilo kako bi moglo izgledati status na pobjedničkom postolju, no taj pokušaj nije uspio.
Van Aert je dobro odmjerio snagu i pokazao da je u svojoj najboljoj formi sezone pa je čak imao snage i za napad uoči posljednjeg uspona na Kwaremont, no stekao je samo dvadesetak metara prednosti prije nego što je asfalt prešao u kockasti teren.
Nije ga omeo ni vjetar u prsima
Pogačar je znao da mu je za pobjedu potreban napad na tom dijelu staze te smo tada vidjeli kako izgleda Slovenac kada je na 100%. Po prvi puta je napetost između njega i Van der Poela popustila i konačno pukla.
Nakon što se odvojio, čak i uz vjetar u prsa u posljednjim kilometrima, uspio je Pogačar prednost s 20 sekundi na vrhu Paterberga povećati na 45 sekundi s 5 km do cilja. Kada se približio cilju nitko mu nije bio ni blizu u vidokrugu.
U intervjuu nakon utrke Pogačar je potvrdio da je plan oduvijek bio napasti na Kwaremontu. Također je spomenuo “peh” u ranijem padu koji je eliminirao njegove suvozače Tima Wellensa i Floriana Vermeerscha.
S jednim monumentom već osvojenim ove sezone, Pogačar odmah okreće pogled prema sljedećoj nedjelji i Paris-Roubaixu. Bit će mu to prvi nastup na startnoj listi “Pakla sjevera”, a iako priznaje da mu Flandrija više odgovara, u ovakvoj formi je Slovenac favorit gdje god se pojavi.
