Subotnji program SuperSport HNL-a, otvorili su Gorica i Varaždin koji su odigrali 1:1. Nakon jučerašnjeg velikog boda Šibenika na Opus Areni, ova je utakmica postala utoliko važnija za obje momčadi. Gorici da uhvati priključak za devetim mjestom, a Varaždincima da preskoče Osijek na četvrtoj poziciji.
U kadru domaće momčadi nije bilo ozlijeđenih Jurice Pršira i Božidara Radoševića, dok je zbog tri žuta kartona susret propuštao i Merveil Ndockyt. Čak petorica igrača upisala su svoje ovosezonske debije u HNL-u: povratnik Slavko Bralić zatvorio je zadnju trojku, Gregor Sikošek bio je na lijevom boku, Agon Elezi i Ivan Fiolić zauzeli su svoja mjesta u sredini terena, dok je Ante Erceg bio u vrhu napadu gdje mu je društvo pravio još jedan debitant za Goricu – Filip Čuić.
Manje je iznenađenja bilo u redovima Varaždina. Josip Silić stao je na vrata umjesto ozlijeđenog Olivera Zelenike, Luka Škaričić preuzeo je poziciju u srcu obrane od Ivana Nekića koji je napustio klub, a isto je napravio Aleksa Latković na lijevom krilu koje je u prvom dijelu sezone “držao” Michele Šego. Novitet je bio i kapetanska traka oko mišice Dimitra Mitrovskog, premda je za očekivati da se ona vrati Zeleniki kada se ovaj oporavi.
Kroz prvih pola sata je Gorica bila uvjerljivo bolji takmac, priredivši dvije izražene prilike koje nisu realizirane. Prva je stigla kao plod greške Škaričića koji je loše reagirao na jednu dubinsku loptu, samo ju poslavši na Ercega koji se našao sam pred Silićem. Srećom po goste, lopta je pritom imala neobični luk i efe, što je zakompliciralo primanje Ercega, a potom i udarac koji je išao direktno u Varaždinovu “jedinicu”.
U drugoj se Čuić nakon kornera s desne strane sjajno vinuo u zrak i trznuo glavom, poslavši pritom loptu prema suprotnom kutu. Putovala je lopta pored ukopanog Silića i varaždinske obrane, no pogodila tek vratnicu od koje se odbila natrag u polje.
Suprotno toku igre, u 34. minuti Varaždin je stigao u vodstvo. Tomislav Duvnjak zarezao je jednu loptu preko zadnje linije Gorice, ona je stigla do Marka Dabre koji se izvukao ukoso lijevo, te uputio nešto između udarca i dodavanja. Ispalo je to savršenom asistencijom za Latkovića koji je natrčao na loptu i iz blizine ju smjestio u mrežu za 0:1.
Predasistent Duvnjak pokušao je u 43. minuti vratiti loptu svom kolegi Lamineu Bau, no nanjušio je to iskusni Erceg, pretrčao Mauretance, te stigao nadomak istrčalog Silića. Kao da je baš taj izlazak vratara čekao Erceg koji lukavo prebacuje golmana Varaždina za 1:1. Nekoliko je minuta ranije vižljasti Mitrovski izašao pred Ivana Banića te umjesto širom otvorenog bližeg kuta neprecizno gađao dalji i tako propustio udvostručiti prednost svoje momčadi.
Drugo je poluvrijeme ponudilo nešto manje zanimljivosti u usporedbi s prvim. Poglavito je to do Varaždina koji je povezao i suzio svoje redove, time davši Gorici manje prostora za gradnju akcija. Prva konkretna situacija stigla je u 79. minuti kada Erceg ponovno bježi Bau i izlazi pred Silića te loptu mirno šalje ispod njega za vodstvo Gorice! Ipak, odmah je reagirao pomoćni sudac koji je pokazao zaleđe Goričina napadača, a premda je ono bilo minimalno, potvrđeno je od strane VAR sobe te je rezultat ostao 1:1.
Obje momčadi stoga su za svojim lovinama na devetom, odnosno četvrtom, mjestu ostale na istom razmaku. Bodove za ostanak ili izlaz u Europu morat će stoga tražiti već u sljedećem kolu kada u Varaždin stiže Rijeka, dok Gorica putuje u Pulu.
