Točno 30 godina prošlo je od tog 25. siječnja 1995. kada je Eric Cantona kung-fu udarcem nasrnuo na navijača Crystal Palacea.
Manchester United je tada na Selhurst Parku kao tadašnji osvajač Premier lige gostovao kod spomenutog londonskog kluba. Susret je završio rezultatom 1-1, a golove su zabili David May za United i Gareth Southgate (kasnije i engleski izbornik) za Palace. Ipak, nakon susreta nitko nije pričao o rezultatu ili uopće o nogometu.
U 49. minuti Palaceov navijač Matthew Simmons Cantoni je dobacio rasistički komentar, govoreći mu da se vrati u Francusku uz još nekoliko uvreda na osobnoj razini. Karizmatični Francuz nije oklijevao, odmah je skočio i udario Simmonsa nogom u prsa.
Nitko nije mogao vjerovati što se dogodilo, a legendarni komentator Clive Tyldsley samo je rekao: “Evo nam naslova za sljedeće jutro!” Cantona je odmah po incidentu isključen izravnim crvenim kartonom te je bez puno prigovora napustio teren. Kasnije je Francuz ovako komentirao taj incident:
Moj najbolji trenutak? Imam puno dobrih trenutaka, ali najdraži mi je onaj kada sam šutnuo huligana. Znaš, upoznaš tisuće ljudi poput njega. Da sam sreo tog tipa neki drugi dan, stvari bi se mogle dogoditi sasvim drugačije čak i da je rekao potpuno iste stvari. Život je tako čudan. Najvažnije mi je da sam bio to što sam bio – bio sam svoj!
Eric Cantona za BBC
Cantona je nakon napada žestoko kažnjen s osam mjeseci zabrane igranja nogometa, 20 000 funti kazne i 120 sati dobrotvornog rada. Prva utakmica nakon povratka bila je protiv najljućeg rivala Liverpoola gdje je zabio gol i podijelio asistenciju, a u cjelokupnoj sezoni bio je najbolji igrač na putu do dvostruke krune.
Za Manchester United ukupno je odigrao 185 utakmica zabivši 82 gola i pridodavši 62 asistencije. S klubom je osvojio četiri naslova engleskog prvaka, dva FA Kupa i tri Superkupa. Ipak, navedeni potez i dalje ostaje njegov najupečatljiviji trenutak, a nije kao da ih je falilo.
