Skupina A
Jamajčanski ofenzivni trident Leon Bailey – Michail Antonio – Demarai Gray na velike bi kušnje stavio i puno jače i zvučnije obrane od one Trinidada i Tobaga, a pokazalo se to istinitim i u ovom srazu. Pogotovo je robusni Antonio mučio Trinidađane u ovom karipskom klasiku, a to se vidjelo već od prve minute susreta. U 14. je minuti uspješno zagradio jednu loptu u kaznenom prostoru Soca Warriorsa, te ona u nastavku akcije stiže lijevo do slobodnog Demaraije Graya koji u tek drugom nastupu za Reggae Boyze zabija svoj debitantski zgoditak. Samo tri minute kasnije užasno reagira trinidađanska obrana u postavljanju ofsajd zamke, a koristi to brzonogi Bailey za lakši dio posla i pogodak za 2:0. Na izmaku pola sata igre, opet griješi obrana Soca Warriorsa, te opet Antonio to koristi – ovaj put za asistenciju Grayu za njegov drugi pogodak u isto toliko nastupa! Na početku drugog poluvremena konačno su znakove života pokazali i Trinidađani – već u 49. minuti vidjeli smo lijepi dribling Levija Garcíje na desnoj strani, te oštar ubačaj pred vrata, koji Andre Rampersad iz blizine skreće u mrežu za smanjenje na 3:1. I Rampersadu je ovo bio prvi gol za reprezentaciju, za koju je debitirao ove godine, navršivši 28. Pokazao se to ipak tek kao “smrtni hropac” momaka u crvenom – jer Jamajka je nastavila dominirati i nizati prilike. Do novog su zgoditka doduše, stigli tek u sudačkoj nadoknadi, kada Dujuan Richards dalekometnim udarcem, uz pomoć odbijanca od Kareema Mosesa, zabija za konačnih 4:1. 17-godišnjem napadaču je ovo bio prvi pogodak za reprezentaciju u 4 nastupa, a po punoljetnosti (ove jeseni) bi se trebao pridružiti redovima Chelseaja. Inače dolazi iz nadarene sportske obitelji, jer jedan stric (Nick) trenutno igra u NBA-u za Charlotte Hornetse, dok je drugi (O’Neil) svojedobno bio reprezentativac Jamajke u kriketu!
Bojali smo se za debitante Sveti Kitts i Nevis i mogućeg raspleta i raspada njihove momčadi u zahtjevnoj skupini, a takav smo epilog vidjeli i u susretu protiv Sjedinjenih Američkih Država. Bila je to jednosmjerna ulica od prve do zadnje minute, u kojoj su Amerikanci amaterima s Antila dopustili tek 2 udarca, od kojih nijedan nije išao u okvir gola. Yanksi su pak bili raspucani i iskalili se na Sugar Boyzima nakon kiksa u prvom kolu. Već je do kraja prvog poluvremena bilo 4:0, da bi u drugome Amerikanci dodali još dva pogotka za konačnih 6:0. Istaknuli su se Jesús Ferreira s hat-trickom te Djordje Mihailovic s 2 pogotka i 2 asistencije, dok je još jedan pogodak dodao Bryan Reynolds kojem je ovo bio prvi pogodak za nacionalnu vrstu. Ovim su rezultatom Amerikanci gotovo pa potvrdili prolazak skupine, dok su Sugar Boyzi izgubili mogućnost igranja knock-out faze.
Skupina B
Hondurašani su u utakmicu protiv Katara ušli vidno motivirani teškim uvodnim porazom od Meksika, te od početka utakmice krenuli prijetiti katarskim vratima. Ipak, nakon dvaju uvodnih prijetnji, Katarani su bili ti koji su stigli do prednosti, nekoliko nespretnih reakcija Hondurašana u izlasku na loptu rezultirali su otvorenim prostorom na lijevoj strani, Mostafa Meshaal savršeno ubacuje za Tameema Al-Abdullaha koji glavom probija protivničkog vratara za 1:0. Pokolebao je ovaj pogodak nogometaše Catrachosa, koji su nastavili prijetiti, no izgubili su potrebnu “oštrinu” u napadu. Konkretizirale su se te prijetnje sredinom drugog poluvremena kada su u kratkom razmaku igrači u bijelo-plavom imali nekoliko izraženih prilika za zgoditak, no vlastita ih je nespretnost u istome osujetila. Spustili su tada Catrachosi nogu s gasa, da bi u posljednjem, očajničkom pokušaju ipak stigli do izjednačenja. Jednu visoku loptu upućenu u katarski šesnaesterac stasiti Rubilio Castillo uspio je spustiti za Albertha “La Panteru” Elisa koji pokazuje ibrahimovićevsku spretnost i loptu ispred protivničkog golmana vrhom kopačke skreće u gol za veliko slavlje u 96. minuti susreta. S obzirom na poraz Haitija u drugoj utakmici grupe, objema je momčadima osvojeni bod ostavio otvorene šanse za daljnjim plasmanom.
U zanimljivoj i otvorenoj utakmici i Haiti i Meksiko bili su orijentirani više k ugrožavanju protivničkih, nego čuvanju vlastitih vrata. Redale su se stoga izražene prilike, a ističemo onu u 29. minuti kada meksička obrana katastrofalno griješi, a Wilde-Donald Guerrier pokazuje zavidnu razinu sebičnosti, te iz ne pretjerano dobrog kuta puca u situaciji gdje je mogao uposliti dva bolje pozicionirana suigrača. Naravno, mlak udarac je išao točno u ruke golmana Guillerma Ochoe. Izražene su prilike imali i Meksikanci, već u 4. je minuti Edson Álvarez mogao pospremiti loptu u praznu mrežu nakon greške haićanskog vratara, no pogodio je stativu. Obrana Grenadiersa poklonila je Henryju Martínu udarac sa savršene pozicije u 42. minuti, no sjajno je to obranio Alexandre Pierre. Pogoci koji su visili u zraku prvog poluvremena, stigli su na naplatu u drugom. Već u prvoj akciji Uriel Antuna ubačajem zdesna sjajno pronalazi glavu Martína koji se iskupljuje za promašaj i zabija za vodstvo El Trija. U markiranju strijelca zaspao je haićanski stoper Ricardo Adé, a lošu je partiju pretvorio u katastrofu kada je u 56. minuti niski ubačaj Jesúsa Gallarda s lijeve strane skrenuo u vlastitu mrežu za 2:0. Haićani su nestali s terena, a Meksiko nastavio s pritiskom, da bi Grenadiersi ipak stigli do smanjenja nakon kornera u 78. minuti. Ubačaj Derricka Etiennea mladi Danley Jean Jacques glavom skreće u mrežu za svoj prvi reprezentativni pogodak. Probudili su se momci u crvenom i krenuli u novu ofenzivu po izjednačujući pogodak, dočekali i poneku polupriliku, no ostavilo je to prostora za kontrapade. Jedan takav povukao je Uriel Antuna, te zatim pravovremeno ubacio za džokera s klupe i najraspucanijeg Meksikanca Europe – Santiaga Giméneza koji zabija za konačnih 3:1. Meksiko je pobjedom potvrdio prolazak grupe, dok je za Haićane put u četvrtinu finala i dalje otvoren.
Skupina C
Novu su dobru utakmicu odigrali Panamci koji su dominirali u srazu s Martinikom. Cijelo su prvo poluvrijeme tražili put do gola, no obrana Matinina na čelu s vratarom Théom De Percinom uspješno je odolijevala. Spomenuti De Percin je uz nekoliko zavidnih obrana pokazao i slabost u distribuciji lopti, gdje je jedna takva greška umalo rezultirala pogotkom Paname. Dobru su igru Los Canalerosi naplatili u 57. minuti, kada José Fajardo ostaje nečuvan u srcu kaznenog prostora, te ubačaj Erica Davisa proslijeđuje u mrežu za 1:0. Desetak minuta kasnije Canalerosi povisuju na 2:0. Lijepo zarezano proigravanje Alberta Quintera snažnim je poluvolejem Michael Amir Murillo pospremio probivši i De Percina i mrežu. Nastavili su prodorni Panamci prijetiti no nisu stigli do novog pogotka. Bljeskove želja za zgoditkom vidjeli smo pred kraj i kod Martiničana, a jedan je takav slučaj rezultirao pogotkom u završnim trenucima utakmice. Nakon nekoliko pokušaja iz blizine i sjajnih obrana Orlanda Mosquere, Karl Fabien uspio je loptu ugurati u praznu mrežu za konačnih 2:1. Martinik je usprkos porazu i dalje u dobroj poziciji za prolazak skupine s 3 boda i drugim mjestom, dok su Panamci osigurali prolaz.
Otvorene karte imaju i El Salvador i Kostarika koji su odigrali bez golova te osvojili prve bodove natjecanja. Guste obrane obiju momčadi značile su da je većina zanimljivosti iz prvog poluvremena bila svedena na udarce iz daljine koje su golmani krotili bez većih problema. Najveća je prilika prve polovice utakmice stigla nakon prekida, nakon greške Juana Pabla Vargasa sam se pred kostarikanskim vratarom našao salvadorski napadač Brayan Gil. Snažan je udarac prošao vratara, ali se zaustavio na prečki gola i odbio natrag u teren! I drugo se poluvrijeme velikim dijelom svelo na nerezonske pokušaje, sve dok Kendall Waston u 74. minuti nije pokazao sjajne finišerske sposobnosti pogotkom za 1:0. Na njegovu žalost, pogodak je opravdano poništen zbog zaleđa. Lijepu je priliku do kraja susreta još dočekao i Wilmer Azofeifa, čiji dobar udarac iz dobre pozicije još bolje brani Mario González na salvadorskim vratima. Svakako će izuzetno zanimljivo biti zadnje kolo u kojem i Los Ticosi i Los Cuscatlecos imaju priliku izboriti knock-out fazu.
Skupina D
Veliki bod u srazu s Kanadom očito je zapalio malenu Gvadalupu, koja je pomela Kubu i gotovo pa osigurala prolazak skupine. Špina se otvorila u 13. minuti kada Matthias Phaëton sjajnim topovskim udarcem s 25 metera para kubansku mrežu za 1:0. Uslijedio je period kubanskog pritiska, te su Los Leones del Caribe uspjeli stići i do pogotka, koji im je ipak poništen zbog zaleđa. U 41. je minuti zato Ange-Freddy Plumain pokazao kako su udarci iz daljine veliki forte Gvadelupa, zabivši za 2:0 slično kao i Phaëton prije njega. Bio je to Plumainu ujedno prvi pogodak za Gwada Boyse. Dvije minute kasnije gledali su Kubanci nemoćno isti scenarij po treći puta. Opet se Phaëton oslobodio na rubu kaznenog prostora i s 20-ak metara nisko i neobranjivo opalio za 3:0! U 50. minuti Anthony Baron kreirao je pravo malo remek djelo. Malonogometni začetak akcije imao je i takav ishod, nakon krasnog lažnjaka marseillskim ruletom Baron se riješio pratnje i sjajno poentirao za velikih 4:0. Nisu hrabri Kubanci odustajali od barem utješnog zgoditka. Trud im se isplatio u 62. minuti kada Eduardo Hernández pada u kaznenom prostoru, a Arichel Hernández s bijele točke zabija za 4:1. Bio je to prvi pogodak Kubanaca na Gold Cupu još od 2015. kada je Maikel Reyes zabio za 1:0 pobjedu nad Gvatemalom. Zabili su Kubanci još jednom, no i taj je gol poništen zbog zaleđa. Kraj je to natjecanja za Kubu, dok Gvatemala tek treba bodom potvrditi prolazak skupine i sjajnu kampanju.
Nakon izuzetno blještave i optimistične 2022., Kanađani nastavljaju mijenjat svoj nogometni narativ. Na uvodni kiks protiv Gvadelupe vezali su i mršavih 0:0 s Gvatemalom. Bolje su prilike u početku susreta imali Gvatemalci, da bi prvu veliku priliku utakmice dočekao Junior Hoilett koji u 29. minuti iz dobre pozicije puca preko gola. U prilikama oskudnoj utakmici valja još istaknuti Jacoba Shaffelburga koji se u 75. minuti našao u dobroj poziciji, no najizraženija prilika ipak ide na stranu Los Chapinesa. Esteban García se u 82. minuti nenadano našao u dobroj prilici, sjajnim sombrerom se riješio stoperske pratnje, a onda volejem ipak pucao malo pored Milana Borjana i njegovih vrata. Zvižducima su blijedi Kanađani ispraćeni s terena, te postoji mogućnost da im ni pobjeda nad Kubom neće biti dovoljna za prolazak skupine.
Natjecanja večeras ulazi u svoj treći krug kada će istovremeno igrati sve četiri momčadi skupine A (1:00 po našem vremenu), a zatim i momčadi skupine B (3:00).
