Predzadnja utakmica SuperSport HNL-a u 2024. godini odigrana je na Rujevici gdje je u tom trenutku prvoplasirana Rijeka dočekala Slaven Belupo. Bio je to jedan od zanimljivijih dvoboja ovog kola s obzirom na dobre forme obiju ekipa. Bijeli u uvodnih 17 kola i dalje nisu poraženi, dok su Farmaceuti povezali osam uzastopnih utakmica bez poraza u kojima su upisali pet pobjeda.
Domaća momčad odigrala je izuzetno dominantnu utakmicu, te je u drugom poluvremenu naplatila tu dominaciju dvama pogocima zahvaljujući kojima je Rijeka slavila 2:0 te tako (najvjerojatnije) potvrdila titulu jesenskog prvaka HNL-a. Istu Rijeci može oduzeti tek Hajduk ako upiše vanredno visoko slavlje nad Šibenikom u posljednjoj utakmici ove kalendarske godine i prve polusezone.
Obje momčadi mučili su i izostanci – kod domaćina zbog ozljeda nije bilo prve dvije vratarske opcije Martina Zlomislića i Josipa Posavca, a ozlijedio se i debitant s Poljuda Domagoj Ivan Marić. Stoga je danas među vratnice stao još jedan debitant u seniorskom nogometu, 18-godišnji Niko Vučetić.
Žuti kartoni na rani zimski odmor poslali su i Mladena Devetka, Lindona Selahija i Dejana Petroviča. Brojni izostanci u veznom redu značili su da je tamo preseljen Niko Galešić koji je pravio društvo Ameru Gojaku. Njegovo je mjesto u srcu obrane zauzeo Stjepan Radeljić, dok je na poziciju lijevog beka po drugi put ove sezone stao Bruno Goda. Toni Fruk i dalje je igrao u vrhu napada.
Slavenu su zbog ozljeda nedostajali Matej Šakota, Michael Agbekpornu, Robert Murić, Ante Šuto, Antonio Bosec i Adrian Liber; dok su zbog akumuliranih kartona primorsko gostovanje preskočili Luka Lučić i Ilija Nestorovski. Značilo je to da su rezervisti bili na bekovima, a radi se o Zvonimiru Kataliniću i Filipu Krušelju lijevo, odnosno desno. Ivan Ćubelić zaigrao je u veznom redu dok je ostatak postave bio isti kao i u posljednjim susretima.
Prva prilika utakmica uslijedila je u 15. minuti kada je Rijeka pokrenula jednu polukontru. Fruk je loptu provukao do Marca Pašalića koji je u svom klasičnom maniru prevario svog čuvara fintirajući udarac desnom nogom te se namjestio na lijevu. Uslijedio je oštar udarac koji je za metu imao suprotnu malu mrežicu gostujućih vrata, no sjajno se ispružio Ivan Sušak i iščupao tu loptu s rute k okviru gola.
Novu dobru akciju domaćih igrača vidjeli smo u 30. minuti. Tada je Fruk prošao po desnoj strani i na samoj gol-liniji izvrsno centrirao na drugu stativu gdje se našao usamljeni Galešić. Stoper u ulozi veznjaka isprve je opalio volej lijevom nogom, no Sušak je uz pomoć Tomislava Božića spriječio izgledni pogodak.
Nastavlja se pritisak Rijeke koja je povezala tri udarca u istoj akciji u 39. minuti. Započelo je sjajnim prodorom raspoloženog Naïsa Djouahre po lijevoj strani koji je pretrčao Marca Borasa. Uslijedio je oštar centaršut koji dolazi do Pašalića, a njegov prvi udarac išao je točno u Sušaka, oprobao je udarac i Silvio Ilinković koji gađa u blok, da bi se ponovno okušao Pašalić no pogodio je mrežu s vanjske strane.
Isti smo omjer snaga gledali i na početku drugog poluvremena. Prva dobra situacija viđena je u 55. minuti kada Fruk dobro ubacuje iz prekida, pogađa glavu Ante Majstorovića a njegov udarac u prvi kut refleksno brani Sušak i tako opet čuva svoju mrežu netaknutom.
Gosti su prethodno svoj prvi udarac uopće uputili u 50. minuti kada je Igor Lepinjica neopasno opalio s 25 metara. Prvi su put ozbiljno zaprijetili u 57. minuti kada je Mihail Caimacov spasio jednu loptu na samoj gol-crti na lijevoj strani, prošao je svog čuvara i odigrao povratno za Lepinjicu koji iz dobre situacije puca, ali istaknuo se riječki blok koji loptu odbija van igre.
Nakon sat vremena igre konačno smo vidjeli i pogodak! Očekivano s obzirom na događaje na terenu do tada, zatresla se gostujuća mreža. Dugo je trajalo pletenje mreže oko Slavenova gola, da bi na koncu Ilinković izvrsno ubacio za Pašalića koji je ostao sam pred vratima i lako zabio za 1:0. Samoću je riječkom krilnom napadaču omogućio Dominik Kovačić koji je “zaspao” u izlasku i držanju linije.
Malo su domaći dignuli nogu s gasa, a posjed su zaposjeli gosti. Mijenjao je i gostujući trener Mario Kovačević u pokušaju guranja fokusa u domaći kazneni prostor. Otvorilo je to prostora za riječke kontre i polukontre, a jedna takva iz 75. minute rezultirala je novim pogotkom. Pašalić se izvukao na lijevu stranu, odigrao je u kazneni prostor za Fruka koji dodaje do Nike Jankovića. Do tada neprimjetni veznjak sjajno se okrenuo u primanju pritom se oslobodivši Borasa, te iz okreta pogodio sami kut Suškovih vrata za 2:0.
Priliku za povratak u utakmicu gosti su imali u 86. minuti kada griješi Goda. Išao je riječki lijevi bek glavom vratiti loptu svom vrataru Vučetiću, no zanemario je Karla Butića koji se prikrao i ukrao loptu te našao sam pred riječkom “jedinicom”. Ipak, sjajno se snašao riječki debitant u prvoj opasnoj situaciji seniorske karijere, ušavši u noge Butiću kojem je ukrao loptu i sačuvao svoju mrežu čistom.
